The Great Loop on kasvattanut suosiotaan vuosien varrella, koska se tarjoaa haastavan mutta suhteellisen suojatun risteilykokemuksen. American Great Loop Cruising Association (AGLCA) alkoi vuonna 1999 yksinkertaisen uutiskirjeen ilmoittautumislomakkeesta Great Loopin risteilystä kiinnostuneille jäsenille. Nykyään AGLCA on jäsenlähtöinen järjestö veteraaniristeilijöille, ensikertalaisille ja niille, jotka haaveilevat jonain päivänä lähtevänsä tällaiseen seikkailuun.
Kim Russo on AGLCA:n toiminnanjohtaja, ja hän pitää usein esitelmiä Great Loopista TrawlerFest-tapahtumissa. Kysyimme häneltä muutamia kysymyksiä Great Loopista niille, jotka saattavat miettiä matkaa.

Muutaman viime vuoden aikana Great Loop on alkanut saada enemmän huomiota veneilijöiltä. Mikä mielestäsi tekee Great Loopista erityisen houkuttelevan?

Great Loopia on kutsuttu “Pohjois-Amerikan viimeiseksi suureksi seikkailuksi”. Uskon, että se houkuttelee veneilijöitä, koska se sisältää risteilyä uusissa ja erilaisissa paikoissa joka päivä, mutta tarjoaa silti tuttuutta lähellä kotia. Koska reitti kulkee enimmäkseen sisävesiväyliä pitkin, et ole koskaan yksin ja voit pysähtyä milloin tahansa kotimatkalle. Monille se on saavutettavissa oleva seikkailu ja haaste, mutta ei riski.

Mikä on useimmin kysytty kysymys ensikertalaisilta Loopin kulkijoilta?

Ylivoimaisesti useimmin kysytty kysymys on: “Mikä on paras vene Great Loopille?”. Valitettavasti siihen ei ole tarkkaa vastausta, koska ihanteellinen vene Great Loopille on hyvin henkilökohtainen valinta. Reitti on kuljettu kaikella mahdollisella veneestä 70-jalkaiseen purjeveneeseen ja melkein kaikella siltä väliltä, mikä kelluu. Perinteisesti monet ovat valinneet Great Loopin pienimmällä veneellä, jonka kyydissä he tuntevat olonsa mukavaksi, jotta he voivat tutustua kaikkiin vesiväylien nurkkiin ja kolkkiin ja käsitellä venettä helpommin tuntemattomilla vesillä. Viime aikoina olen kuitenkin havainnut, että Loopissa käytetään yhä useammin isompia veneitä. Uskon, että ihmiset valitsevat aiempaa suuremman mukavuustason Loopingin aikana. Vaikka jokaisen ihanteellinen vene on erilainen, valittavan veneen valintaan liittyy joitakin rajoituksia. Veneen syväyksen on oltava alle 19′, jotta se pääsee Great Loop -reitin siltojen yli. On myös parasta, että veneen syväys on enintään 5′, jotta voit liikkua joillakin Loopin varrella olevilla matalammilla vesillä. Lisäksi veneesi kantaman on oltava vähintään 200 mailia.

Mikä on paras neuvosi ihmisille, jotka suunnittelevat Great Loop -reittiä?

Ei ole olemassa oikeaa tai väärää tapaa tehdä Great Loop -reitti, joten suosittelen, että teet siitä oman seikkailusi. Älkää antako kenenkään kertoa teille, että se on tehtävä troolarin kyydissä, yhdessä vuodessa ja merkittävän kumppanin kanssa. Näemme yhä useampia perheitä, jotka tekevät Loopin, yhä useampia yksinpurjehtijoita ja yhä useampia parikymppisiä. Näemme ihmisten tekevän sen niinkin nopeasti kuin muutamassa kuukaudessa ja niinkin hitaasti kuin useita vuosia. Loopissa on enemmän erilaisia veneitä, kuten enemmän moottoriveneitä, enemmän perävaunullisia veneitä ja jopa kajakkeja ja melontalautoja. Se onnistuu tiukallakin budjetilla polttoainetehokkaalla veneellä ja ankkuroimalla paljon. Tai sitten voit yöpyä useimpina iltoina kalliissa venesatamissa unelmiesi veneen kyydissä. Kannustamme kaikkia tekemään Great Loop -reitin tavalla, jonka he kokevat mukavaksi ja nautinnolliseksi.

Suuren silmukan voi suorittaa monella tavalla. Mikä on suosituin? Mitä eroja vaihtoehtojen välillä on?

On muutamia alueita, joissa voi valita eri reittejä. Suurin valinta, jonka joudut tekemään matkan varrella, on se, miten tulet Suurille järville. Päätöspiste on Waterfordissa, New Yorkissa, Erie-kanavan alkupäässä. Voit kulkea Erie-kanavaa pitkin Oswegon kanavalle Ontariojärveen ja jatkaa sitä pitkin kohti Kanadaa, jolloin saavut usein Kingstoniin, Ontarioon. Jos kuitenkin pystyt ylittämään 15′ (ilmasyväys), voit vaihtoehtoisesti kulkea Erie-kanavaa koko matkan Erie-järvelle asti. Tämä reitti on suosittu, jos pysyt Yhdysvalloissa. Erie-järveltä voit jatkaa Detroitin ohi ja risteillä Huron- ja Michigan-järvellä. Kolmas vaihtoehto on jatkaa Hudson-jokea, risteillä Champlain-järven läpi ja saapua Kanadaan Richelieun kanavan kautta, joka yhdistyy St. Lawrence -jokeen. Sieltä voit jatkaa matkaa Ontariojärvelle. Tämä reitti kulkee joidenkin Kanadan historiallisten kaupunkien, kuten Montrealin, läpi, ja riippuen siitä, minkä reitin valitset palataksesi takaisin Ontariojärvelle, myös Ottawa on mahdollinen.

Kaikki Looperit voivat käyttää valkoista lippalakkia. Ne, jotka ovat ylittäneet vanavedessään (suorittaneet reitin loppuun), ovat ansainneet Gold Burgeen ja heidät tunnetaan nimellä Gold Loopers. Ja kyllä, ne jotka ovat suorittaneet reitin useammin kuin kerran ansaitsevat Platinum Burgeen. 58 venettä on ilmoittanut suorittaneensa useita Looppeja. Yksi Looper-pariskunta lähestyy 30 suoritettua Looppia!

Onko teillä ennätysmiehiä suoritettujen Loop-matkojen määrässä?

Kyllä! Ted ja Sarah Pongracz ovat suorittamassa 28. Great Loopia 36′ Kadey-Krogen Manateella. He ovat kotoisin Michiganista, mutta viettävät talvet Floridassa, joten jokainen edestakainen matka täydentää toisen Great Loop -matkan.