Kun “Hämähäkkimies 2” saapuu teattereihin, lapset (ja aikuiset) ympäri maailmaa haaveilevat siitä, miten fantastiset voimat muuttaisivat heidän elämänsä.
Elokuvan synnyttäneessä sarjakuvasarjassa radioaktiivisen hämähäkin purema muuttaa pienikokoisen Peter Parkerin pikkunörtistä nörttimieheksi, seiniä kiipeileväksi ja verkkoja kehrääväksi rikostappelijaksi. Stan Lee kirjoitti alkuperäisen tarinan jo vuonna 1962, mutta ajatus siitä, että hämähäkin purema muutti Hämähäkkimiehen DNA:ta – desoksiribonukleiinihappoa – tuli myöhemmissä numeroissa. Silti se sai Oklahoman lääketieteellisen tutkimussäätiön tutkijat ihmettelemään: “Lyhyt vastaus on ei”, sanoi OMRF:n tutkija Courtney Griffin, Ph.D. “Pitkä vastaus on kyllä, mutta paljon onnea ja paljon hämähäkin puremia.”
Griffinin pitäisi tietää. Laboratoriossa hän tutkii genetiikkaa ja sitä, miten se vaikuttaa verisuonten muodostumiseen. Hän tutkii myös tiettyjä entsyymejä, jotka kytkevät geenien toimintoja päälle tai pois päältä, ja sitä, miten nämä toimet voivat johtaa sairauksiin.
Säteily voi ehdottomasti muuttaa DNA:ta, hän sanoi. Antaako se kenellekään kyvyn kiivetä seinille ja aistia vaaroja? Todennäköisesti ei. Ensinnäkin DNA:n mutaatio yhdessä solussa ei tarkoita, että se mutaatioi samaa DNA:ta muissa soluissa.
“Säteily mutaatioi satunnaisesti ja voi vaikuttaa mihin tahansa 20 000 geenistäsi, joten supervoimien sijasta saatat päätyä syöpään”, hän sanoi. “Mutaatiot ovat arvaamattomia, ja muuttunut DNA saattaa kytkeä päälle tai pois päältä jonkin mekanismin, joka on tärkeä elimistön toiminnan kannalta. Kaikki riippuu siitä, missä ja milloin mutaatio tapahtuu. Tässä tapauksessa se vaatisi useita puremia, ja jokaisen solun pitäisi mutaantua täsmälleen samalla tavalla.”
Seinään kiipeäminen on kuitenkin vain yksi Hämähäkkimiehen kyvyistä. Haluatko supervoimaa? Valmistaudu siihen, että jokaista lihasta purraan useita kertoja. Saadakseen “hämähäkkiaistin”, hänen päätään pitäisi purra – sisältäpäin. Silloinkin kaikki tuskallinen ilkeys saattaisi mennä hukkaan ilman sopivia määriä hämähäkkimyrkkyä ja radioaktiivisuutta.
Mikä kaikki tämä ei tarkoita, etteikö DNA:ta voisi muuttaa. Tutkijat etsivät keinoja geneettisten sairauksien hoitoon, mukaan lukien “geeniterapiaksi” kutsuttu prosessi. Niinpä kun Peter Parkerin DNA:n päälle kirjoitettiin koodi, joka antoi hänelle hämähäkin suhteelliset voimat, jolloin hän pystyi kävelemään seiniä pitkin ja jopa aistimaan vaaran, geeniterapia pyrkii korjaamaan mutaatioita niin, että solut voivat käyttäytyä normaalisti.
“Geeniterapiaa on sovellettava vain siihen kehon osaan, jossa DNA:ta on korjattava”, Griffin sanoi. “Parkinsonin taudin kaltaisia sairauksia, joissa ongelma on peräisin aivoista, voitaisiin jonain päivänä hoitaa geeniterapialla, joka kohdistuu tiettyyn alueeseen DNA:n muuttamiseksi. Sillä ei olisi mitään väliä, jos käsien tai jalkojen lihassolujen DNA pysyisi samana, koska ne eivät tuota sellaisia proteiineja, jotka aiheuttavat sairauden.”
Todennäköisyydet tulla DNA-mutaatioiden avulla verkkoa kehrääväksi ihmeeksi ja miljoonien ihmisten sankariksi ovat pienet tai olemattomat. Ja geeniterapia on vielä kokeiluvaiheessa. Mutta Griffinin mukaan se, että kyseessä on fantasia, ei saisi estää ketään tarttumasta popcorniin ja nauttimasta esityksestä.