Kun jättiläiskalmarin huuhtoutui rantaan eteläafrikkalaisella rannalla, erään naisen ensimmäinen vaisto oli pelastaa sen henki.

“Aluksi halusin vain saada sen takaisin mereen”, Kapkaupungista kotoisin oleva Adéle Grosse kertoi Live Scienelle sähköpostitse. joka ei ollut mukana tämän kalmarin löytämisessä, kertoi Live Science -lehdelle.

Suhteessa: Vapauttakaa Kraken! Valokuvia jättiläiskalmarista

Grosse kertoi, että hän ja hänen miehensä löysivät jättiläiskalmarin jäänteet aamukävelyllä Golden Mile Beachilla Britannia Bayssä, Lounais-Lounais-Etelä-Afrikassa, 7. kesäkuuta. “Voi luoja, sen näkeminen vei aluksi todella hengitykseni”, hän sanoi. “Rehellisesti sanottuna se näytti majesteettiselta esihistorialliselta eläimeltä.”

On epäselvää, miten jättiläiskalmarin kuolema tapahtui, mutta “edellisenä yönä oli kova aallokko, ja käsittääkseni aallokko huuhtoi tämän kauniin kalmarin rannalle varhain aamulla”, Grosse sanoi. “Etsimme puremajälkiä tai vammoja emmekä oikeastaan löytäneet mitään.”

Ladattuaan muutaman kuvan sosiaaliseen mediaan Grosse – joka ylläpitää #SeaLoveLight-sivuja Facebookissa ja Instagramissa – sai yhteyden Wayne Florenceen, joka on Etelä-Afrikan Iziko-museoiden meriselkärangattomien kuraattori. Florence ja hänen tiiminsä keräsivät kalmarin ja säilyttävät sitä nyt pakastimessa, kunnes he voivat kunnolla tutkia sen DNA:ta ja anatomiaa, kun COVID-19:n lukitus päättyy, museon lausunnon mukaan.

Kalmarin pituus oli todennäköisesti yli 13 jalkaa (4 metriä), ja se painoi luultavasti yli 660 kiloa. (330 kiloa), Grosse arvioi. Se on itse asiassa lyhyemmällä puolella jättiläiskalmarille, jonka naaraat voivat olla jopa 18 metriä pitkiä, Proceedings of the Royal Society B -lehdessä vuonna 2013 julkaistun tutkimuksen mukaan.

A. duxin näkeminen on niin harvinaista, että sen koosta kertovat tarinat ovat tuon tutkimuksen mukaan inspiroineet laivojen upottajaksi tarunhohtoista Krakenia sekä kirjailija Jules Vernen vuonna 1869 ilmestyneessä sarjakuvakirjassa Kaksikymmentä tuhatta merivuotta meren alla kuvattua tappajaolentoa. Vasta vuonna 2004 jättiläiskalmari nähtiin luonnollisessa elinympäristössään ja vuonna 2013 siitä julkaistiin ensimmäinen videomateriaali. Vasta viime vuonna eräs toinen kuvausryhmä kuvasi jättiläiskalmarin elävänä toista kertaa historiassa.

Pehemotin ympärillä on edelleen monia mysteerejä, mutta tutkijat ovat vuosien varrella oppineet muutamia nippelitietoja. Esimerkiksi nämä massiiviset otukset roikkuvat yleensä noin 600-1 000 metrin syvyydessä, vedenalaisissa kanjoneissa ja siellä, missä mantereet tai saaret kallistuvat syvään mereen, Vecchione sanoi. Näillä alueilla on todennäköisesti runsaasti ravintoa jättiläisille, mukaan lukien kalat, muut pääjalkaiset (ryhmä, johon kuuluvat kalmarit, mustekalat, mustekalat, seepiat ja nautilukset) ja jopa muut jättiläiskalmarit, vuoden 2013 tutkimuksen mukaan.

Jättiläiskalmarilla on kahdeksan kättä sekä kaksi pidempää lonkeroa, jotka auttavat niitä tarttumaan saaliiseen, Vecchione sanoi. Jokainen näistä kymmenestä lisäkkeestä on peitetty hammastetuilla imijöillä, joilla on voimakas imu, Vecchione sanoi.

Grossen kuvissa nämä jalat ympäröivät valkoista lieriömäistä ruumiinosaa. Tämä on kalmarin nokka, joka todennäköisesti ponnahti ulos lihasten rentoutumisen vuoksi kalmarin kuollessa, Vecchione sanoi. Kun kalmari syö, se käyttää nokkaansa purraakseen pieniä paloja saaliista. “Ruokatorvi kulkee aivojen keskeltä, joten sen on pureskeltava ruokapaloja, jotta ne olisivat tarpeeksi pieniä tunkeutuakseen aivojen läpi”, Vecchione totesi.

Vecchione kiitteli eteläafrikkalaisia Iziko-museoita siitä, että ne suunnittelevat kalmarin DNA:n keräämistä. “Yksi pitkäaikainen kysymys on, kuinka monta jättiläiskalmarilajia on olemassa”, hän sanoi. Vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että jättiläiskalmarilajeja on vain yksi, mikä perustui 43 eri yksilöstä otetun kudosnäytteen analyysiin.

Uusi löydetty kalmari on 20. laji Izikon kokoelmassa, jolla on Afrikan suurin jättiläiskalmarikokoelma. Izikon suurin kalmari on 30,5 jalkaa (9,3 m) pitkä eli yli kaksi kertaa niin pitkä kuin sen uusin tulokas, museo totesi tiedotteessa.

• Galleria: Vampyyrikalmarit helvetistä
• Meren alla: Kalmarialbumi
• Kuvissa: Pelottavia syvänmeren otuksia

Originally published on Live Science.