Alaskan kuvernööriä Sarah Palinia ei kuitenkaan muisteta juuri lainkaan.
Viisi vuotta kestäneestä yliopistourastaan, joka ulottui neljään yliopistoon kolmessa osavaltiossa, Palin jätti jälkeensä vain vähän jälkiä.
“Kun katson tätä dynaamista persoonallisuutta nyt, minua ihmetyttää, etten muistaisi häntä”, sanoi Jim Fisher, Palinin journalismin opettaja Idahon yliopistossa, josta Palin valmistui journalismin kandidaatiksi vuonna 1987.
Palin kävi hänen mukaansa hänen julkisten asioiden raportoinnin kurssinsa, joka on ylemmän tason kurssi, johon mahtuu vain 15 opiskelijaa. “Se on pirun hauska juttu”, Fisher sanoi. “Kukaan ei muista häntä.”
“En muista häntä”, sanoi Roy Atwood, Palinin akateeminen neuvonantaja yliopistossa.
Tusinan professorin haastattelut eivät tuottaneet ainuttakaan muistikuvan pätkää.
Useimmat olivat hämmentyneitä ja turhautuneita siitä, etteivät he voineet tarjota mitään tietoa naisesta, josta on tullut heidän kuuluisin entinen oppilaansa. Vain muutama luokkatoveri muisteli häntä, ja ne, joilla oli vahvimmat muistot, olivat ihmisiä, joiden kanssa hän oli kasvanut Alaskassa.
Joskin hänen korkeakoulun anonymiteettinsä on ymmärrettävää. “Hän kirjoittautui kurssilleni, Amerikan hallinto, ja suoritti sen loppuun, mutta minulla on ollut 12 000 opiskelijaa urani aikana, ja ehkä muistan 400”, sanoi valtiotieteilijä Tony Stewart, joka on nyt eläkkeellä North Idaho Collegesta, jonka tuleva varapresidenttiehdokas kävi vuonna 1983. Palin, hän lisäsi, ei ollut heidän joukossaan.
Entiset luokkatoverit, jotka muistavat Palinin, piirtävät kuvan nuoresta naisesta, joka monien ensikertalaisten tapaan siirtyi kotikaupungin tähteydestä yliopiston tuntemattomuuteen.
Friendit kuvailivat häntä vakavana, vaatimattomana opiskelijana, joka näytti vain lyhyitä välähdyksiä suuresta poliittisesta persoonallisuudesta, joka jonain päivänä nousisi esiin.
“Hän ei halunnut herättää huomiota”, kertoi kotikaupungin ystävä ja luokkatoveri Idahon yliopistossa Michelle Carney Overstreet. “Hän pysyi omissa oloissaan.”
Kotona hänet tunnettiin Sarah Barracudana, hurjana point guardina, joka johti lukionsa joukkueen osavaltion koripallomestaruuteen viimeisenä vuotenaan. Erinomainen urheilija ei kuitenkaan koskaan liittynyt yliopistojoukkueeseen.
Heti valmistuttuaan Wasillan lukiosta vuonna 1982 hän asetti tavoitteekseen lähteä pois Alaskasta.
“Kaikki, jotka kasvoivat tuohon aikaan tuossa kaupungissa, etsivät ulospääsyä muualle”, Overstreet kertoi, ja hän oli yksi harvoista college-opiskelijatovereista, jotka muistivat Palinin edes jotenkin kunnolla. “Halusimme olla enemmän ja tehdä enemmän.”
Palinin vanhemmilla – lukion luonnontieteiden opettajalla ja koulusihteerillä – ei ollut varaa nykyään niin yleisiin yliopistomatkoihin. Heidän neljän lapsensa odotettiin työskentelevän ja työskentelivätkin tiensä yliopistoon.
“Meillä ei ollut sitä ylellisyyttä, että olisimme viettäneet viikon ajelemalla ympäriinsä vierailemassa yliopistoissa ja katsomassa, millaisia ne ovat”, lukioaikainen ystävä Kim “Tilly” Ketchum sanoi. “Katselimme kuvia kampuksista.”
Palin ja Ketchum valitsivat esitteestä Havaijin yliopiston Hilossa.
Vaikka kun he olivat saapuneet Havaijille, he tajusivat, että Hilon sademäärä lähenteli 100 tuumaa vuodessa. “Sade”, Ketchum sanoi, “oli häiritsevää.”
He osallistuivat orientaatioon, mutta eivät koskaan edes ilmoittautuneet.
Wasillan tytöt muuttivat pian aurinkoiseen Honoluluun ja ilmoittautuivat Hawaii Pacific Universityyn, pieneen yksityiseen vapaiden taiteiden kouluun. He asuivat asunnossa Waikiki Banyanissa ja kulkivat kouluun bussilla.
Palin, kertoi koulun tiedottaja, kävi koulua täysipäiväisesti liiketalouden opiskelijana.
Tytöt opiskelivat rannalla, kokeilivat surffausta ja saivat suorat kiitokset, Ketchum sanoi. “Kävimme peruskursseja – kemiaa ja biologiaa, sitä sun tätä.”
Mutta oli yksi ongelma. “Kun on tottunut viileämpään säähän, lämpöön kyllästyy”, Ketchum sanoi. “Kävimme siellä yhden lukukauden ennen kuin tajusimme, että meidän oli mentävä jonnekin muualle.”
He siirtyivät pieneen North Idaho Collegeen, joka sijaitsee Coeur d’Alene -järven rannalla. Palinin vanhempi veli Chuck Jr. oli opiskellut siellä ennen kuin siirtyi heidän isänsä alma materiin, Idahon yliopistoon Moskovaan.
North Idahossa Palin ja Ketchum löysivät sen, mitä olivat jääneet kaipaamaan Honolulussa. He asuivat kampuksella ennen kuin muuttivat erillisiin asuntoihin toisella lukukaudella. “Kaikki oli hyvin viehättävää”, Ketchum sanoi. “Tunsit olosi jotenkin turvalliseksi.”
Ketchum muisti vain yhden luonteensa ulkopuolisen välikohtauksen.
“Joku veti palohälyttimen oveni vieressä”, hän sanoi. “Meille kaikille kerrottiin, että on olemassa näkymätöntä väriainetta, joka roiskuu kädelle, kun vetää hälytintä, etkä pysty piiloutumaan. Sarah katsoi käsiään ja sanoi: “Voi luoja, katso!”. Ja hän meni tunnustamaan.”
Ketchum huomasi siellä, että Palin oli luonnonlahjakkuus kameran edessä, ominaisuus, joka auttoi häntä saamaan ensimmäisen yliopisto-opintojen jälkeisen työpaikkansa viikonlopun urheilutoimittajana Anchoragen televisioasemalla. Journalismin kurssia varten he videoivat itsensä pitämässä 30 minuutin pituista puhetta, jota luokkatoverit saivat arvostella.
“Hänellä ei ollut sellaista pelkoa, jota useimmilla lapsilla olisi ollut”, Ketchum sanoi. “Pystyin tuskin käsittelemään sitä.”
Kahden lukukauden jälkeen North Idahossa vuonna 1984 Palin siirtyi Idahon yliopistoon. Siellä hän jatkoi hillittyä elämäänsä. Vierailu Idahon yliopiston kirjastossa täällä ei tuottanut juuri muuta kuin Palinin seniorikuvan vuosikirjasta. Vaikka hän opiskeli pääaineenaan journalismia, hänen nimeään ei näy missään kampuslehti Argonautin arkistoissa.
Kesäisin Palin työskenteli italialaisessa ravintolassa ja äyriäiskonservitehtaassa ja kalasti lohta lukiolaispoikaystävänsä Todd Palinin kanssa tämän veneellä. Kun hän oli vielä syksyllä 1985 kirjoilla Idahon yliopistossa, hän muutti lukukaudeksi kotiin ja kävi kursseja läheisessä Matanuska-Susitna Collegessa säästääkseen rahaa.
Yliopiston opintomaksut vaihtelivat 485:stä dollarista lukuvuodessa 520:een dollariin, kun Palin valmistui. Alaskan osavaltion avokätiset koulutuslainat auttoivat häntä maksamaan tiensä. Samoin kauneuskilpailut.
“Kiusasin Sarahia siitä silloin”, hänen veljensä sanoi. “Mutta hän katsoi minua suoraan silmiin ja sanoi: ‘Hei, tämä auttaa maksamaan yliopisto-opintojani’. “
Maryline Blackburn, joka voitti Palinin Miss Alaskaksi kesäkuussa 1984, sanoi, että Palin, joka kilpaili Miss Wasilla -nimellä, ansaitsi ainakin 1250 dollaria, kun hän sijoittui kolmanneksi ja hänet nimettiin Miss Congenialityksi. Seuraavana vuonna Palin kilpaili Miss Big Lake -nimellä eikä sijoittunut, sanoi Blackburn, joka on ammattilaulaja Georgiassa.
“Kaikki pitivät hänestä, mutta huomasin, että hän oli hyvin laskelmoiva”, Blackburn sanoi. “Olimme kaikki hyvin salamyhkäisiä lahjoistamme ja siitä, miten aioimme esiintyä. Hän kyseli aina kysymyksiä ja mietti, mitä hänen piti tehdä päästäkseen eteenpäin.”
Stacia Crocker Hagerty, 42, asui samassa asuntolan kerroksessa Palinin kanssa ja piti häntä hyvänä ystävänä. Silti Coeur d’Alenen asianajaja ja kiinteistönvälittäjä sanoi, että hänellä oli Palinista vain muutama satunnainen muisto ja pari tilannekuvaa – mukaan lukien yksi vuoden 1986 “kegger-juhlissa”, jossa he urheilevat isoilla hiuksilla ja leveillä vöillä puseroiden päällä.
Palin oli rauhoittava läsnäolo, joka tarjoutui rukoilemaan hänen puolestaan, kun Hagertylla oli poikaystäväongelmia. “Hän oli niin ‘steady Eddie’, niin rock solid”, Hagerty sanoi. “Hän ei tehnyt asioista niin suurta numeroa kuin muut ihmiset tekivät. Hän puhui politiikasta ja historiasta ja siitä, mitä maailmassa tapahtui. Olin sitä mieltä, että ihan sama, en välitä niistä asioista.”
Vuoteen 1987 asti Idahossa juomisen ikäraja oli 19 vuotta, ja yliopistolla oli maine parhaana bilekouluna. Hagerty sanoi, että Palin “oli pirteä ja hauska, mutta ei mikään kova juhlija.”
Kun hän asettui ehdolle Alaskan kuvernööriksi vuonna 2006, Palin myönsi polttaneensa marihuanaa, mutta Hagerty sanoi, ettei hän koskaan nähnyt ystävänsä käyttävän huumeita.
Hagerty sanoi, että Palin oli hyvässä ystävyydessä Jill Lorangerin kanssa, joka oli heidän asukasohjaajansa kahden vuoden ajan.
Kun hänet tavoitettiin kotonaan Haileyssa Idahon osavaltiossa, Jill Loranger Clark oli hämmentynyt.
“Voin rehellisesti sanoa, ettei minulla ole aavistustakaan siitä, kuka hän oli”, sanoi Clark, joka työskentelee yläkoulun opettajana. “Jos hän olisi ollut suuri juhlija, olisin muistanut hänet.”