Fresnon keskustassa sijaitsevan True Anchor Tattooing -liikkeen taiteilija Jacky Lopez työstää tatuointia neljä vuotta avoinna olleen liikkeen asiakkaalle. Kuva: Frank Lopez

Pandemia on tuonut lisää huomiota siihen, mitä “välttämätön” oikeasti tarkoittaa.

Tatuointiliikkeitä pidettiin ei-välttämättöminä ja ne joutuivat väliaikaisesti sulkemaan ovensa maaliskuussa sekä toisen kerran heinäkuussa.

Googlen haku listaa lähes 30 tatuointiliikkeitä Fresnon kaupungissa, ja osa niistä on edelleen listattu väliaikaisesti suljettuina. Viimeksi tatuointiliikkeet saivat avautua uudelleen, kun piirikunta meni Gov. Newsomin uudelleenavaussuunnitelman punaiselle tikulle.

Toimialatutkimuksen tarjoajan IBISWorldin raportin “Tattoo Artists Industry in the US- Market Research Report” mukaan tatuointiteollisuuden liikevaihdon kasvun odotetaan laskevan 9,5 prosenttia vuonna 2020 väliaikaisten sulkemisten vuoksi.

Toisen uudelleenavaamisen aikana paikalliset tatuointiliikkeet näkevät asiakkaiden tulvan, jotka odottavat pääsevänsä neulan alle.

Paul Calvo, Fresnon keskustassa sijaitsevan True Anchor Tattooingin omistaja, joka on ollut avoinna neljä vuotta, kertoi nähneensä tatuointien suosion kasvaneen siitä lähtien, kun hän on ollut liikkeellä, ja hänen asiakaskuntansa on ollut monipuolista eri väestöryhmistä.

Tammikuun alussa Calvo kertoi bisneksen olleen hyvä. Hän näki jopa kasvua, kun Covid iski maaliskuussa.

“Nyt kun olemme avanneet jälleen, olemme nähneet liiketoiminnan nousevan pilviin”, Calvo sanoi. “Se on hullua, kuinka paljon kiireisempiä olemme nyt kuin ennen pandemiaa.”

Koska Covid-19:stä oli pandemian alkuvaiheessa niin paljon ristiriitaisia uutisia, Calvo sanoi, että hänen päähuolensa oli pitää perheensä ja työntekijänsä turvassa.

Calvon lisäksi liikkeessä työskentelee kolme taiteilijaa sekä joku, joka tekee lävistyksiä.

Calvo sanoi, että jotkut taiteilijat paheksuvat sitä, että tatuointitöitä tehdään luvanvaraisen liikkeen ulkopuolella, mutta pandemian aikana “kaikki menee ikkunasta ulos”, ja jotkut taiteilijat tekivät sen, mitä heidän oli pakko tehdä saadakseen tuloja.

Toisen uudelleenavaamisen jälkeen tatuointia yrittävien asiakkaiden tulvan ohella True Anchor täytti edelleen ajanvaraukset, jotka oli sovittu alasajon aikana.

Calvo sanoi, että yhä on paljon ihmisiä, jotka yrittävät tehdä ajanvarauksia myös kävelemällä, joten liike yrittää tyhjentää kaikki sovitut ajanvaraukset alkupäivän aikana. Loppupäivän he ovat avoinna käveleville asiakkaille.

Jopa ennen pandemiaa tatuointialan desinfiointistandardit olivat jo korkeat, joten Calvo katsoi, että hänen alansa noudatti jo monia standardeja, joita muille aloille asetettiin pandemian puhjettua.

“Sovelsimme sääntöjä jo ennen pandemiaa”, Calvo sanoi. “Minusta on järjetöntä sanoa kaikkien pöytäkirjojemme kanssa, että meidän on suljettava, mutta muiden ei. Lisäksi vuokranantajani haluaa yhä vuokrarahansa. Onneksi minulla on sivutoiminen osa-aikatyö, ja käytin sen rahan vuokran maksamiseen.”

Greg Sumii, Liquid Fetishin taiteilija ja omistaja, sanoi, että hän joutui hiljattain sulkemaan yhden kolmesta Fresnossa sijaitsevasta liikkeestään pandemian takia.
Ensimmäinen Liquid Fetish Downtown Fresnossa avattiin vuonna 2012. Muutamaa vuotta myöhemmin hän avasi toisen toimipisteen, Liquid Fetish Northin, ja kolmannen toimipisteen Tower Districtissä, Liquid Fetish Towerin.

Sumii vietti seitsemän vuotta liittovaltion vankeinhoitolaitoksessa, jossa hän alkoi oppia tatuointitaidetta. Sumii kuitenkin sanoi, että hänen oli opeteltava vankilassa oppimansa tekniikat pois ja opittava antamaan ammattilaistatuointeja.

Tower Districtin toimipiste oli se liike, jonka Sumii päätti sulkea pandemian laskeuman vuoksi. Hänellä oli noin 13 taiteilijaa, jotka työskentelivät liikkeiden välillä, ja nyt hänellä on enää yhdeksän taiteilijaa.

“Riippumatta siitä, kuinka monta liiketoimintaani minulla on, ja riippumatta siitä, kuinka hyvin ne menestyvät, olen tatuointialalla, ja jokainen dollari tuloistani syntyy siitä, että minä itse tai taiteilijani tekevät tatuointeja”, Sumii sanoi. “Mikään muu ei tuota voittoa noista liikkeistä. Yhdestä päivästä toiseen siirryin hyvistä tuloista nollaan.”

Sumii haki kyllä palkkaturvaohjelman (Paycheck Protection Program, PPP) lainoja, mutta koska kaikki hänen taiteilijansa on luokiteltu itsenäisiksi urakoitsijoiksi, tatuointiliikkeet eivät olleet oikeutettuja.

Koska Tornin toimipisteen vuokranantaja ei joustanut vuokran suhteen ja kyseisen liikkeen taiteilijat eivät halunneet palata töihin, asiakkaat olivat väsyneitä virukseen ja ammottava talous, Sumii katsoi, että olisi järkevämpää sulkea kolmas liike ja keskittyä kahteen ensimmäiseen liikkeeseen.

Ensimmäisen uudelleen avaamisen jälkeen Sumii sanoi, että liikkeisiin tuli runsaasti ihmisiä, jotka yrittivät saada tatuointeja, ja totesi, että liikkeissä oli paljon nuoria ihmisiä, joiden hän epäilee näkevän rahaa työttömyydestä ja jotka ovat olleet jumissa kotona pandemian aikana.

Sumii sanoi, että keskustan Liquid Fetish -myymälässä on vain ajanvarausrakenne ja se on varattu täyteen vuosi etukäteen.

Nordenin Liquid Fetish -myymälä pysyi auki toisen sulkemisen jälkeen uhmatakseen niitä julkisesti. Hän ilmoitti aikomuksestaan ja turvallisuussuunnitelmastaan Fresnon piirikunnalle, joka sääntelee alaa. Hän sanoi, että piirikunnan terveysviranomaiset kertoivat hänelle, etteivät he valvoisi häntä, elleivät he saisi valitusta.

Se oli taloudellisempaa tehdä vastarintaa ja pysyä auki kuin sulkea, varsinkin sen jälkeen, kun oli jo joutunut sulkemaan yhden liikkeen, Sumii sanoi.

“Me kestimme aina tähän viimeiseen uudelleen avaamiseen asti. Vauhti on ollut jatkuvaa meidän kaupassamme”, Sumii sanoi. “Kun ne avattiin uudelleen, se oli meille kuin uusi päivä.”