Unohda hyppivät liskot. Australiassa, Afrikassa ja Pohjois-Amerikassa sinun täytyy olla huolissasi kiipeilevistä krokotiileista.
Uudet tutkimukset osoittavat, että – hyi hitsi – krokotiilit voivat kiivetä puihin ja yltää jopa ylimpiin oksiin. Neljä kolmelta mantereelta löytynyttä lajia osoitti tätä käyttäytymistä, joka saattaa auttaa matelijoita säätelemään ruumiinlämpöään ja kartoittamaan elinympäristöään.
“Yleisimmät havainnot puissa lepäilystä olivat alueilla, joilla oli vain vähän paikkoja lepäillä maassa, mikä viittaa siihen, että yksilöt tarvitsivat vaihtoehtoja ruumiinlämpönsä säätelyyn”, kirjoittavat kirjoittajat verkossa tammikuun 25. päivänä ilmestyneessä Herpetology Notes -lehdessä. “Samoin niiden varovainen luonne viittaa siihen, että kiipeily johtaa parempaan paikanvalvontaan mahdollisista uhkista ja saaliista.”
Krokotiilit, kuten muutkin matelijat, ovat ektotermisiä (joita kutsutaan myös “kylmäverisiksi”), mikä tarkoittaa, etteivät ne pysty säätelemään omaa ruumiinlämpöään, joten niiden on turvauduttava ulkopuolisiin lähteisiin, kuten aurinkoon.
Krokotiilien kiipeilijät
Krokotiileja pidetään yleensä maan päällä elävinä eläiminä, mutta muutamat anekdootit viittasivat siihen, että ne kiipeilevät ainakin toisinaan. Muun muassa Meksikosta, Kolumbiasta, Indonesiasta ja Botswanasta saaduissa paikallisissa raporteissa kuvataan mangroveissa ja muissa puissa paistattelevia krokotiileja. Eräs valokuvaaja otti jopa kuvan krokotiilin serkusta, amerikkalaisesta alligaattorista (Alligator mississippiensis), joka istui puussa noin 2-3 metriä veden yläpuolella Pearl-joen suistossa Mississippissä.
Tennesseen yliopiston eläintieteilijä Vladimir Dinets ja hänen kollegansa päättivät selvittää ilmiön. Krokotiilitutkimusta tehdessään tutkijat pitivät silmät auki ja kirjasivat ylös havaintojaan kiipeilevistä krokotiileista.
Australiassa he havaitsivat makeanveden krokotiileja paistattelemassa matalalla roikkuvilla oksilla yötä päivää. Kun veneet lähestyivät, krokotiilit loiskahtelivat alla olevaan veteen paetakseen. Kiipeilevät australialaiset krokotiilit olivat todennäköisemmin pieniä tai nuoria; poikaset pystyvät joskus takertumaan tiilimuuriin ja pakenemaan krokotiilifarmeilta.
Amerikassa Dinets havaitsi jopa metrin pituisia krokotiileja paistattelemassa itseään mangrovepensaiden juurilla ja oksilla. Useimmiten otukset löytyivät korkeintaan kolmen jalan (1 m) korkeudelta. Dinets ei koskaan nähnyt krokotiileja kiipeilemässä, vain määränpäässään, ja kun niitä lähestyttiin, puissa olevat eläimet hyppäsivät aina tai putosivat veteen.
“Tämä ujous saattaa selittää sen, miksi puuhun kiipeilykäyttäytyminen krokotiileilla on edelleen suhteellisen vähän tunnettua huolimatta siitä, että se on suhteellisen yleistä”, tutkijat kirjoittivat.
Dinets kollegoineen on jo aiemmin havainnut krokotiilien ja alligaattoreiden pystyvän käyttämään apuvälineitä, jotka ne voivat naamioitua keppejä metsästäessään. Kun linnut laskeutuvat näennäisesti mutaiseen tukkiin, joka on peitetty hyödyllisillä pesämateriaaleilla, niistä tulee odottavan pedon päivällinen.
Lämpöä ja turvaa
Krokotiilien kiipeilymestareita näyttäisivät tutkijat havaitsivat olevan keskiafrikkalaiset hoikkasorkkaiset lajit, jotka paistattelevat säännöllisesti korkealla. Yksi näistä krokotiileista, 1,4 metriä pitkä, nähtiin lepäilemässä kaatuneen puun päässä. Päästäkseen sinne sen olisi pitänyt kiivetä 4 metriä (13 jalkaa) korkeaa pystysuoraa pengertä pitkin ja sen jälkeen ryömiä 4 metriä (13 jalkaa) ulos kaltevaa oksaa pitkin.
Kookkain havaittu puuhun kiipeilijä oli 2 metriä (6,5 jalkaa) pitkä Niilinkrokotiili, jonka nähtiin paistattelevan puolitoista jalkaa (0,5 metriä).5 m vedenpinnan yläpuolella kaatuneella oksalla Botswanassa.
Ei ole todisteita siitä, että krokotiilit olisivat kehittyneet kiipeilemään puihin, mutta ne pystyvät silti kiipeämään korkealle, Dinets kollegoineen päätteli. Yleisimmiltä kiipeilypaikoilta puuttuivat kivet tai muut lämpimät paikat paistatella, mikä viittaa siihen, että krokotiilit käyttävät puita päästäkseen varjosta aurinkoon. Yökiipeilyn olemassaolo viittaa kuitenkin siihen, että käytöksellä on toinenkin tehtävä – ehkäpä kyky nähdä lähestyvä vaara.
Puu, tutkijat kirjoittivat, tarjoaa turvallisen näköalapaikan, “josta pakeneminen on yhtä helppoa kuin tukilta putoaminen.”
Seuraa Stephanie Pappasia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli Live Science-sivustolla.