Sanoithan sen kanssani, aloitteleva luolamestari: kyse ei ole sinusta. On houkuttelevaa ajatella, että koska kaikki kiinnittävät sinuun huomiota ja kuuntelevat jokaista sanaasi, peli kertoo laajasti ottaen sinusta. “Ei!” Sanon ja läimäytän kauniisti kirjoitettua maailmanrakennustasi täydellisesti hoidetusta kädestäsi. Eikä ole. Kyse on pelaajista.

Haluavatko pelaajasi hakata ja ryöstää luolastoja? Anna heille loputtomasti hirviöitä ja kirjoita valmiiksi kookasta kuvailutekstiä sitä varten, kun barbaari heittää kriittisen pisteen ja peikon pää räjähtää verisuihkussa, kun kirveesi jyrää sen läpi, iskeytyy takana olevaan puuhun ja veistää irti valtavan palan puuta.

Haluavatko he mielettömän monimutkaista yhteistoiminnallista tarinanrakentamista, jossa heidän suosikki-NPC:nsä esiintyvät joka toinen päivä? Laaditaanko sukupuu ja laaditaanko kartta, kysytäänkö pelaajilta yksityiskohtaisia asioita, kuten mitä yrityksiä perheesi omistaa tässä kaupungissa ja miten sanoisit, että isosetäsi murhattiin tarkalleen ottaen?

Todellisuudessa useimmat ryhmät haluavat sekoitusta molemmista, enemmän tai vähemmän paljon. Jokainen pelaajaryhmä on erilainen ja he haluavat erilaisia asioita. Jos voit antaa heille mitä he haluavat, he ovat tyytyväisiä. Tyytyväiset pelaajat ovat tyytyväisiä ihmisiä, ja tyytyväiset ihmiset tuovat mukanaan eväitä, joista sinun ei tarvitse maksaa. Jos huomaat olevasi todella turhautunut, koska pelaajat eivät tee sitä, mitä haluat – ota rennosti. Kyse ei ole sinusta.

Älä nyt ymmärrä minua väärin: en sano, että sinun ei pitäisi kirjoittaa kaunista maailmanrakennusta tai olla täydellisen manikyyrinen käsi. Mutta sanon, että jos haluat pelaajia peliinne vain siksi, että he voivat ihailla täydellisesti valmiiksi kirjoitettua maailmanrakennustanne, ja he paheksuvat jokaista täydellisesti valmiiksi kirjoitettua hetkeä, koska haluavat vain työntää nyrkkinsä pöllökarhun vartaloon ja vetää sieltä esiin kimaltelevan amuletin, silloin teillä on ongelma. Muuta sitä, mitä teet, tai astu syrjään ja anna jonkun muun ohjata.

Pelaajat on asetettava etusijalle. Heitä on enemmän kuin sinua, jos ei muuta.

Varasta kaikki, älä koskaan pyydä anteeksi

Oman materiaalin keksiminen on vaikeaa. Siellä on niin paljon hienoja tarinoita, jotka odottavat kertomista, ja toki sinä voisit olla se, joka kertoo ne. Mutta olet kiireinen ihminen ja sinulla on tekemistä. Onneksi minulla on vastaus: varastaminen (joka tunnetaan myös varkautena). Tehdäkseni asian selväksi: puollan nimenomaan sitä, että varastat ideoita muilta ihmisiltä ja esität ne omina ideoinasi.

Varasta hellittämättä. Varastakaa televisiosta ja elokuvista. Varastakaa kirjoista ja sarjakuvista. Varasta toisesta D&D-pelistä, jota katsoit Twitchissä. Kuuntele: lakkaa käyttäytymästä kuin kiltti ja varasta vittu kaikesta paskaa. Olen tappavan tosissani ja se tekee sinusta paremman Dungeon Masterin, jos teet näin.

Vie suosikkihahmosi jostain lukemastasi tai katsomastasi elokuvasta ja anna hänelle miekka aseen sijaan. Bam! Sinulla on NPC. Käytä sitä järkyttävää käännettä suosikkirikossarjasi lopusta, mutta sijoita se sen sijaan rauhalliseen kylään tai kyläkylään. Bam! Sinulla on juoni. Vaihda ehkä hahmon sukupuolta tai makkaran nimeä tai jotain muuta, jos olet huolissasi siitä, että ihmiset tunnistavat kaiken. Mutta neuvoni sinulle on, että he eivät tunnista, koska he ovat liian kiireisiä nauttimaan siitä.

Vain kerran varastin Metroid Primen (loistava peli! -Ed) koko juonen ja esitin sen omana kokonaiseikkailunani. Loin jopa kartat uudelleen käsin (olin lukiossa ja minulla oli paljon aikaa). Sinäkin voit olla tällainen vastenmielinen ja katteeton varas, tai kuten pöydän ympärillä sanotaan, “helvetin hyvä DM”. Eikä koskaan ole ollut parempaa aikaa suoranaiselle varkaudelle, kun niin monia resursseja on saatavilla digitaalisesti – ja ilmaiseksi.

Viimeisimmässä D&D 5E -pelissä pelaajani tutkivat ränsistynyttä hökkelikämppää maaseutukaupungin laitamilla. Pelasimme Roll20-digitaulupohjalla, joten tarvitsin karttataustan näytettäväksi. Minulla ei ollut aikaa tai taitoja tehdä sellaista itse, mutta minulla oli juuri sopiva asia: varkaus. Pathfinder-seikkailussa nimeltä Rise of the Runelords, jonka olin lukenut aiemmin, on samanlainen hökkeli, jota asuttavat punaniskamutantti-örkit, joten etsin sen, löysin, että joku ystävällinen sielu DeviantArtissa oli tehnyt oman versionsa kyseisestä kartasta, varastin sen ja latasin sen Roll20:een.

Sitten yksinkertaisesti muokkasin (varastin) olemassa olevaa Pathfinder-seikkailutekstiä ja korvasin hirviöt omillani niin, että ne sopivat tarinaan, jota olin kertomassa. Eikä kukaan ollut viisaampi! Kunnes nyt, jos luet tätä. Sorry not sorry.

Don’t Worry, Keep Playing

Kään suunnitelma ei selviä hengissä taistelusta – eikä yksikään juoni selviä hengissä pelaajista. Niin käy. Pelaajat tekevät mitä haluavat, tarttuvat sanomaasi harmittomaan sanaan, joka ei itse asiassa tarkoita mitään, kiinnittyvät johonkin yksityiskohtaan tai päättävät, että ansioituneen örkki-NPC:si täytyy olla paha, koska kaikki örkit ovat pahoja (lopeta rotuprofilointi, Tom). Ehkä eteen tulee sääntökysymys, joka pysäyttää pöydän, kun hyllystä haetaan vielä viisi kirjaa ristiintaulukointia varten.

Näin käy, eikä sitä voi välttää. Tärkeintä on muistaa tämä: älä murehdi sitä ja jatka peliä. Menetetystä vauhdista on mahdollista toipua pelissä, mutta kokemukseni mukaan, kun kaikki ovat kerran poissa oikeasta mielentilasta, heitä on vaikea vetää takaisin. Se on vain aivojemme tapa toimia.”

Jos esiin nousee sääntökysymys, joka uhkaa pysäyttää pelin, tee päätös pelaajien hyväksi (se on ihan ok!), mutta sano: “Puhumme asiasta pelin jälkeen ja päätämme, miten se toimii seuraavalla kerralla”, ja jatka peliä. Jos olet ajautunut umpikujaan jonkin sivujuonen kanssa, ole rehellinen pelaajillesi. Sano: “Minulla ei ole mitään valmista tähän metsään. Meidän on palattava asiaan tulevassa pelissä”, ja jatka pelaamista. Suorapuheisuus, läpinäkyvyys ja johdonmukaisuus tekevät peleistäsi hauskempia.

“Mutta entä jos pelaajat tuhoavat tarinani ja minä joudun paniikkiin!” sanot kuiskaten kuumeisesti keittiössä, kun “täytät juomasi” kahdeksannen kerran tämän tunnin aikana. Rullaa sen kanssa, ja sisällytä pelaajien tekemiset seikkailuun, jos voit. Pelaajat rakastavat tätä paskaa (kyllä te rakastatte, te pelaajat siellä).

Ovatko he kiinnittyneet NPC:hen? Laita heidät ihastumaan siihen ja tapa sitten NPC raa’asti, kun he ovat kiintyneet siihen. Onko yksi heistä täysin päättänyt, että tämä oudon muotoinen kivi, jonka satunnaisesti heittelit saalispöydälle, on taikuutta? Tee siitä maaginen. Se on hieno! Sen ei tarvitse olla mitään järjettömän ylivoimaista: kyse on siitä, että heillä on hauskaa ja että he tuntevat tekojensa olevan tärkeitä. (Myöhemmin pääpahis voi varastaa taikaesineen.)

Älä pelkää muuttaa valmiiksi kirjoitettua seikkailua. Pelaajasi eivät koskaan saa tietää.

Ei ole aina helppoa vain heilauttaa kättä ja kyntää eteenpäin, koska usein voi tuntua siltä, että olet joko epäonnistunut tai että kova työsi jätetään huomiotta (ks. kultainen sääntö nro 1!). Kun aloitin DM:nä, jouduin usein todella katkeriin sääntökiistoihin lukiokavereideni kanssa tai heittelin heitä yhä suuremmilla ja suuremmilla hirviöillä, mitä kauemmas he etääntyivät huolella rakentamastani juoniradasta.

Se on jotain, mikä vie aikaa, ja sen tajuaa, jos vain jatkaa yrittämistä niin kauan, kunnes se sujuu niin sulavasti, että kukaan ei edes huomaa. Ja kun kaikilla on niin hauskaa, etteivät he huomaa, että keksit sen matkan varrella ja olet jatkuvassa, mutta näkymättömässä täydellisessä paniikin tilassa, no – silloin tiedät, että sinusta on tullut aika hyvä DM.

Lisälukemista

Internet tulvii neuvoja siitä, miten olla hyvä DM, eikä ole olemassa mitään yhtä ainoaa ratkaisua, joka sopisi kaikille. Mutta koskaan ei ole pahitteeksi oppia lisää, joten jos etsit hyviä paikkoja, joista aloittaa, näytän sinulle muutamia suosikkejani.

Roolipelivinkkejä: Tämä on viikoittainen, osittain joukkoistettu ja osittain kuratoitu uutiskirje, jossa DM:t kysyvät toisiltaan kysymyksiä ja vaihtavat vinkkejä. Mukana on paljon satunnaisesti generoituja pöytiä, joita heitellään, uusia ja hullunkurisia ideoita perusmekaniikkojen käsittelyyn sekä neuvoja maailman rakentamiseen, pöytäasetelmiin ja muuhun. Voit tutustua siihen täällä ja selata vanhoja numeroita täällä.

The Dungeon Bastard: Bill “The Dungeon Bastard” Cavalier on loistavaa luettavaa, jos pidät “hyökkään pimeyden kimppuun” DM-koulukunnasta, keskittyen todella vanhan koulukunnan makuun, hirviöihin, jotka suihkuttavat itsestään kultaa kuollessaan, ja tietysti dungeon crawlingiin.

Gnome Stew: Tämä blogi on pelimestareista koostuvan tiimin kirjoittama, ja se käsittelee (yllätyksettömästi) pelimestarointia. Tutustu tähän blogiin ja löydä sieltä todella vankkoja neuvoja monista eri aiheista – kaikki niistä eivät ehkä koske sinua, mutta se on kuitenkin loistava resurssi.

Play Dirty: Tämä John Wickin kirjoittama kirja on yksi suosikkiresursseistani DMingistä. En suosittele, että ensikertalaiset Dungeon Masterit hyppäävät tämän kirjan pariin ja soveltavat kaikkia neuvoja heti, mutta kun olet löytänyt jalat alta, tämä kirja näyttää sinulle, miten voit potkia pelaajasi alta pois. Se on raakaa luettavaa.

Tim Colwill on videopelejä käsittelevän satiirisen Point & Clickbait -sivuston perustaja ja yksi Ten Copperin, roolipeleistä, lautapeleistä ja kaikesta muusta pöytäpelattavasta kertovan verkkosivun, toinen perustajista. Voit huutaa hänelle Twitterissä täällä.