Pe, 08.20.1000

Swahilin kansa, lyhyt tarina

*Swahilin kansaa juhlitaan tällä päivämäärällä vuonna 600 eKr. He ovat mustan Afrikan etninen ja kulttuurinen ryhmä, joka asuu Itä-Afrikassa.

Jäsenet asuvat pääasiassa swahilirannikolla, alueella, joka käsittää Sansibarin saariston, Kenian rannikon, Tansanian rannikon ja Pohjois-Mosambikin. Nimi swahili on johdettu sanoista: Sawāhil, lit. ‘rannikot’. Swahilit puhuvat swahilin kieltä, joka kuuluu niger-kongo-suvun bantu-haaraan. Nämä bantukieliset maanviljelijät asuttivat rannikon ensimmäisen vuosituhannen alussa.

Fukuchanin arkeologiset löydöt viittaavat vakiintuneeseen maatalous- ja kalastusyhteisöön viimeistään 6. vuosisadalta jKr. alkaen. Löydetty huomattava määrä tunkkia viittaa puurakennuksiin, ja paikalta on löydetty simpukkahelmiä, helmihiomakoneita ja rautakuonaa. On todisteita vähäisestä osallistumisesta kaukokauppaan: on löydetty pieni määrä tuontikeramiikkaa, alle 1 % kaikista keramiikkalöydöistä, joka on peräisin enimmäkseen Persianlahdelta ja ajoitettu 5.-8. vuosisadalle. Samankaltaisuus Mkokotonin ja Dar es Salaamin kaltaisten nykyisten paikkojen kanssa viittaa yhtenäiseen yhteisöjoukkoon, josta kehittyi rannikon merellisen kulttuurin ensimmäinen keskus. Rannikkokaupungit näyttävät osallistuneen Intian valtameren kauppaan jo tällä varhaisella kaudella, ja kaupan merkitys ja määrä kasvoivat nopeasti 800-luvun puolivälin ja 1100-luvun välisenä aikana.

Monet swahilit väittävät olevansa iranilaisen Shirazin alkuperää. Tämä on pohjana Shirazin aikakauden alkuperämyytille, joka levisi rannikolla vuosituhannen vaihteessa. Nykyaikainen oppineisuus on torjunut näiden väitteiden todenperäisyyden. Shirazeja koskevien tarinoiden todennäköisin alkuperä on peräisin Lamun saariston muslimiasukkaista, jotka muuttivat etelään 10. ja 11. vuosisadalla. He toivat mukanaan kolikkoperinteen ja islamin paikallistetun muodon. Nämä afrikkalaiset siirtolaiset näyttävät kehittäneen käsityksen shirazi-alkuperästä muuttaessaan etelämpänä, Malindin ja Mombasan lähellä, Mriman rannikkoa pitkin. Pitkäaikaiset kauppayhteydet Persianlahdelle antoivat uskottavuutta näille myytteille. Koska useimmat muslimiyhteiskunnat ovat patrilineaarisia, voidaan väittää, että etäiset identiteetit johtuvat isälinjoista huolimatta fenotyyppisistä ja somaattisista todisteista, jotka osoittavat päinvastaista.

Ns. shirazi-perinne edustaa islamin saapumista näille aikakausille, mikä on yksi syy siihen, miksi se on osoittautunut niin pitkäikäiseksi. Säilyneet moskeijat ja kolikot osoittavat, että “shirazit” eivät olleet Lähi-idän maahanmuuttajia, vaan pohjoisen swahilin muslimeja. He muuttivat etelään, perustivat moskeijoita, ottivat käyttöön kolikoita ja taidokkaasti kaiverrettuja kirjoituksia ja mihraboja. Heidät olisi tulkittava alkuperäisiksi afrikkalaisiksi muslimeiksi, jotka käyttivät Lähi-idän politiikkaa hyväkseen. Jotkut käyttävät tätä perustamismyyttiä vielä vuosituhatta myöhemmin vahvistaakseen auktoriteettiaan, vaikka myytin konteksti on jo kauan sitten unohdettu. Shirazi-legenda sai uuden merkityksen 1800-luvulla, Omanin vallan aikana. Väitteitä Shirazin syntyperästä käytettiin paikallisten etäännyttämiseksi uusista arabitulijoista, sillä persialaisia ei pidetä arabeina, mutta heillä on silti esimerkillinen islamilainen sukutaulu.

Painotus siitä, että shirazit tulivat hyvin kauan sitten ja solmivat avioliittoja paikallisten alkuperäisväestön kanssa, sitoo tämän väitteen vakuuttavien alkuperäiskansojen narratiivien luomiseen swahili-kulttuuriperinnöstä irrottautumatta kuitenkaan ihanteista, joiden mukaan kyseessä on merenkulkukeskeinen kulttuuri. Swahili-kansan shirazi-alaryhmän alkuperästä on kaksi pääteoriaa. Yhden suulliseen perimätietoon perustuvan teesin mukaan Lounais-Iranissa sijaitsevalta Shirazin alueelta tulleet maahanmuuttajat asettuivat suoraan eri mantereen satamiin ja saarille Afrikan itärannikolla kymmenennestä vuosisadasta alkaen. Kun persialaiset asettuivat alueelle, aiemmat asukkaat olivat syrjäyttäneet paikalle saapuneet bantu- ja nilotilaisväestöt.

Suahilin rannikolle muutti useiden vuosisatojen ajan sen jälkeen edelleen myös lisää väkeä eri puolilta Persianlahtea, ja heistä muodostui nykyaikainen Shirazi. Toinen teoria shirazien alkuperästä esittää myös, että he tulivat Persiasta, mutta asettuivat ensin Afrikan sarveen. Kahdellatoista vuosisadalla, kun kultakauppa Mosambikin rannikolla sijaitsevan kaukaisen Sofalan kultasataman kanssa kasvoi, siirtolaisten sanotaan muuttaneen etelään eri rannikkokaupunkeihin Keniassa, Tansaniassa, Pohjois-Mosambikissa ja Intian valtameren saarilla. Vuoteen 1200 jKr. mennessä he olivat perustaneet paikallisia sulttaanikuntia ja kauppaverkostoja Kilwan, Mafian ja Komorien saarille Swahilin rannikolla sekä Madagaskarin luoteisosaan.