Maailmassa on tällä hetkellä pandemia, jossa hyödyllisin asia, jonka monet meistä voivat tehdä, on pysyä kotona ja pysyä erossa muista. Koulut, ravintolat, toimistorakennukset ja elokuvateatterit ovat kiinni. Monet ihmiset tuntevat olonsa hämmentyneeksi, irralliseksi ja pelokkaaksi.

Tänä aikana, jolloin tartuntaluvut nousevat huimasti, lääkintätarvikkeista on pulaa ja talous on laskusuhdanteessa, on myös esimerkkejä siitä, että ihmiset etsivät tapoja ilmaista kiitollisuuttaan niille, jotka ovat etulinjassa taistelemassa epidemiaa vastaan. Esimerkiksi monissa Euroopan maissa ihmiset ilmaisevat kiitollisuuttaan hoitohenkilökunnan työstä taputtamalla parvekkeiltaan. Hiljattain sama käytäntö on siirtynyt New Yorkiin.

Psykologian tutkijoina olemme pyrkineet tutkimaan kiitollisuuden ja hyvinvoinnin välistä yhteyttä.

Kiitollisuuden ja hyvinvoinnin yhteys

Psykologit Robert Emmons ja Robin Stern selittivät vuonna 2013, että kiitollisuus tarkoittaa sekä elämän hyvien asioiden arvostamista että sen tunnustamista, että ne tulevat joltakulta toiselta ihmiseltä.

Kiitollisuuden ja hyvinvoinnin välillä on vahva yhteys. Tutkijat ovat havainneet, että henkilöt, jotka kertovat tuntevansa ja ilmaisevansa kiitollisuutta enemmän, raportoivat enemmän positiivisia tunteita, kuten onnellisuutta, optimismia ja iloa.

Samanaikaisesti heillä on vähemmän negatiivisia tunteita, kuten vihaa, ahdistusta, masennusta ja häpeää. He raportoivat myös suuremmasta elämäntyytyväisyydestä.

Lisäksi kiitolliset henkilöt raportoivat suuremmasta elämän tarkoituksen tunteesta, suuremmasta anteeksiannosta ja paremmasta ihmissuhteiden laadusta, ja he näyttävät jopa nukkuvan paremmin.

Lyhyesti sanottuna kiitollisilla yksilöillä näyttää olevan enemmän aineksia, joita tarvitaan menestymiseen ja kukoistukseen.

Kiitollisuuden ja hyvinvoinnin ilmeiselle yhteydelle on useita uskottavia selityksiä. Saattaa olla, että kiitollisuus toimii positiivisena linssinä, jonka kautta maailmaa tarkastellaan.

Kiitolliset yksilöt voivat esimerkiksi olla taipuvaisia näkemään hyvää ihmisissä ja tilanteissa, mikä voi johtaa myötätuntoisempaan ja vähemmän kriittiseen näkemykseen muita ja itseään kohtaan.

Kiitolliset yksilöt voivat myös olla luonnostaan taipuvaisia muodostamaan toisiaan tukevia suhteita. Kun joku ilmaisee kiitollisuutta, vastaanottaja on todennäköisemmin yhteydessä kyseiseen henkilöön ja panostaa suhteeseen tulevaisuudessa.

Kiitollisuusharjoituksilla on heikkoja vaikutuksia

Tässä tutkimuksessa on kuitenkin yksi tärkeä varoitus. Se osoittaa, että kiitollisuus korreloi hyvinvoinnin kanssa, mutta se ei todista, että kiitollisuuden ilmaiseminen todella parantaa hyvinvointia.

Psykologit ovat tehneet useita kokeita selvittääkseen, johtaako kiitoksen antaminen suurempaan hyvinvointiin. Yksilöitä voidaan esimerkiksi pyytää suorittamaan kiitollisuusharjoituksia kotona ja raportoimaan hyvinvoinnistaan sen jälkeen. Tällaisia harjoituksia ovat esimerkiksi kiitoskirjeen kirjoittaminen tai päiväkirjan pitäminen asioista, joista ollaan kiitollisia.

Monet viimeisten neljän vuoden aikana tehdyt katsausartikkelit, mukaan lukien äskettäinen artikkelimme, osoittavat, että näillä kiitollisuusharjoituksilla on melko heikkoja vaikutuksia hyvinvointiin.

Näissä katsausartikkeleissa yhdistetään useiden eri tutkimusten löydöksiä, jolloin tutkijat voivat luottaa varmemmin siihen, että löydökset ovat johdonmukaisia ja niihin voidaan luottaa.

Tutkijat havaitsivat, että tällaiset kiitollisuusharjoitukset lisäävät onnellisuutta ja elämäntyytyväisyyttä vain vähän. Samoin vaikutus masennus- ja ahdistusoireisiin oli pieni.

Kiitollisuuden ilmaiseminen toisten auttamiseksi

Me emme väitä, että kiitollisuuden ilmaiseminen ei olisi arvotonta. Pikemminkin väitämme, että kiitollisuutta ei pitäisi ajatella itseapuvälineenä oman onnellisuuden ja hyvinvoinnin lisäämiseksi.

Kiitollisuus voi sen sijaan olla arvokkainta tapana kunnioittaa ja tunnustaa jotakuta toista. Tutkijat ovatkin havainneet, että kiitollisuuden ilmaiseminen johtaa parempiin ihmissuhteisiin sekä kiitollisuuden ilmaisijan että vastaanottajan osalta. Vuonna 2010 tehdyn tutkimuksen johtava tutkija – psykologi Sara Algoe – totesi, että romanttisissa suhteissa kiitollisuus toimii kuin “piristysruiske”.

Tämän maailmanlaajuisen pandemian aikana on ehkä tärkeämpää kuin koskaan ilmaista kiitollisuutta elämämme tärkeille ihmisille – ei vain rakkaillemme, vaan myös lukemattomille virkamiehille, terveydenhuollon ammattilaisille ja muille, jotka taistelevat etulinjassa.