Kaksi viikkoa sen jälkeen, kun Renard Matthews oli traagisesti ammuttu ja tapettu New Orleansin kaupunginosassaan, 18-vuotias näytti juuri siltä, miltä hän oli näyttänyt eläessään. Hänen valvojaisissaan hän makasi toimistotuolissa lyyhistyneenä television edessä “pelaamassa” NBA2K:ta kädet kietoutuneina PS4-ohjaimen ympärille. Hän oli pukeutunut aurinkolaseihin, sukkiin ja flip-flopeihin sekä Celticsin pelipaitaan, ja hänellä oli käden ulottuvilla jopa lempivälipalojaan – Doritoja ja root-olutta. Ja juuri sellaiseksi hänen perheensä sen halusi.
Matthewsin valvojaiset olivat viimeisin hautausurakoitsijoiden “ei-perinteisiksi” kutsumien muistotilaisuuksien sarjassa. Sen sijaan, että heidän rakkaitaan näytettäisiin arkussa, jotkut perheet päättävät asettaa ruumiit elämänkaltaisiin skenaarioihin, jotta he näkevät heidät sellaisina kuin he olivat elämässään ennen kuin heidät lasketaan haudan lepoon. Käytäntö alkoi Puerto Ricossa vuonna 2008, jolloin Marín Funeral Home -hautaustoimisto poseerasi ruumiit moottoripyörien päällä tai tilapäisessä nyrkkeilykehässä.
Kuva: Ricardo Arduengo / AP
Vuonna 2012 “extreme embalming” -hautajaiset rantautuivat New Orleansiin, kun kuuluisan Treme Brass Band -yhtyeen rumpalin Lionel Batisten omaiset pyysivät Charbonnet-Labat-Glapion Funeral Home -hautaustoimistoa nojauttamaan Batistea hänen bassorumpunsa viereen niin, että hänen kätensä lepäsi kepin varassa, jota hän kantoi mukanaan aina. Kun Mickey Easterling, ylellisistä juhlistaan tunnettu New Orleansin seurapiirijulkkis, kuoli kaksi vuotta myöhemmin, hänen perheensä pyysi Jacob Schoen & Son -yhtiötä järjestämään hänelle viimeiset juhlat, joissa hän poseerasi tyypillisessä höyhenboa-asussaan, savuke toisessa kädessä ja samppanjalasi toisessa. Ja sitten oli vielä Miriam Burbank, Saints-fani, jonka tyttäret käskivät Charbonnet’n koristella hänet niin kuin he olivat aina nähneet hänet: hän istui pöydässä mustassa ja kultaisessa asussa, mentolisavuke sormiensa välissä ja tölkki Busch-olutta vierellään.
Aikana, jolloin polttohaudattuja jäännöksiä voi itse asiassa laukaista avaruuteen, nämä ei-perinteiset palsamoinnit ovat vain yksi luova tapa, jolla ihmiset päättävät juhlistaa ihmisen elämää, ja muuttavat kuolemaan liittyvää narratiivia. VICE keskusteli hautausurakoitsija Patrick Schoenin kanssa – joka järjesti Easterlingin muistotilaisuuden – saadakseen selville, miten tällaiset ei-perinteiset tilaisuudet kootaan, miksi ne ovat kasvattaneet suosiotaan erityisesti New Orleansissa ja miksi perheet valitsevat ne.
Kertoisitko hieman siitä, kuka Mickey Easterling oli?
Patrick Schoen: Hän oli New Orleansin seurapiirikaunotar, ja hän oli aina huomion keskipiste. Hän todella nautti elämästä. Hän viihdytti monia Hollywoodin elokuvatähtiä, kun nämä tulivat tänne, ja – näitte hänet aina sanomalehdissä, ja hänellä oli aina hauskaa. Hänellä oli kaunis koti täällä järven rannalla, ja hän järjesti hyvin ylellisiä juhlia.
Miten hänen muistotilaisuutensa järjestettiin?
Se oli hänen toiveensa. Hän kertoi ne tyttärelleen, ja kun hän kuoli, hänen tyttärensä soitti minulle ja tavallaan selitti, mitkä olivat hänen äitinsä kiinnostuksen kohteet. Teimme kaiken yhdessä hänen kanssaan. Koko muistomerkin lähtökohtana oli, että hän järjesti juhlat. Ne olivat samppanjajuhlat, ja tarkoitus oli, että hän meni ulos puutarhaansa, istui juhlien jälkeen penkille ja vaipui horrokseen. Se oli ajatus. Samppanja yhä kädessään, joka oli Waterfordin kristallia. Toisessa kädessä hänellä oli savuke. Hänellä oli itse asiassa pinssi, jossa luki “bitch” – ne ovat oikeita timantteja.
Yksi kuuluisista ravintoloista täällä New Orleansissa on Galatoire’s-ravintola, ja siellä tarjoiltiin hänen lempiruokiaan. Ja sitten tietysti – New Orleans – heillä oli jazzbändi soittamassa. Se oli oikeastaan oikein hienot juhlat. Häntä ympäröivät orkideat ja kukat, jotka hänen floristinsa oli valinnut, jotta kaikki näyttäisi siltä kuin hän olisi ollut puutarhassa. Hänen vieressään oli pieni ämpäri, jossa oli samppanjapullo, ja hänellä oli vaaleanpunainen boa. Hänen kampaajansa tuli ja teki hänen hiuksensa. Hänellä oli kaikki merkkivaatteensa.
Oletko koskaan tehnyt tuollaista ei-perinteistä hautajaistilaisuutta, jossa ruumis poseerattiin?
Ei, emme olleet koskaan tehneet juuri tuollaista tilaisuutta.
Miten reagoit, kun hänen perheensä lähestyi sinua hautajaistilaisuudesta? Oliko teillä mitään varauksia sitä kohtaan?
Noh, kyse on siitä, että meidän tehtävämme on tyydyttää perheet. Tässä tapauksessa kyse oli pohjimmiltaan rouva Easterlingin tyydyttämisestä. Tarkoitan, että nämä olivat hänen toiveensa, ja hän pyysi sitä meiltä, ja me annoimme hänelle, mitä hän halusi. Se oli meille tärkeintä, että varmistimme, että noudatimme hänen toiveitaan.”
En tiennyt, että minulla oli edes siihen kyky. Ajattelin, että tämä on saatava tehtyä, riippumatta siitä, miten se tehdään. Meidän on tehtävä se.” Ja kaikki tajusivat sen. Joten se oli valtava haaste, ainakin minun hautaustoimistolleni, tehdä se.
Miten ihmiset suhtautuivat hautajaisiin?
Se otettiin hyvin vastaan, usko tai älä. Kukaan ei järkyttynyt tai pitänyt sitä sopimattomana tai mitään sellaista. Tarkoitan, että teidän on ymmärrettävä: Tällaisia hautajaisia ei tapahdu joka päivä. Joten se oli melkoinen yllätys kaikille, jotka tulivat. Halusimme kuitenkin varmistaa, että hänen muistotilaisuutensa muistettaisiin, ja niin se olikin. Se levisi ympäri maailmaa. Laitoin ruumisauton teatterin eteen, jotta ihmiset eivät olisi niin järkyttyneitä, ja niin se todella näytti siltä, että kyseessä olivat hautajaiset. Jotta kaikki tuntisivat olonsa hieman mukavammaksi, vaikka hän ei tullutkaan ruumisautossa. Kaikki tehtiin täällä hautaustoimistossa, ja tietysti hänen piti periaatteessa mennä sinne tavallisella pakettiautolla, koska hän oli jo valmiiksi paikallaan.
Oliko mitään vastareaktioita sen esittämisen jälkeen, ja mitä ongelmia ihmisillä oli sen kanssa?
Luulen, että ihmiset vain yllättyivät. Ihmiset, jotka eivät ymmärrä sitä tai saa tilaisuutta nähdä sitä, sitä on tietysti aina: “Vau, se oli hyvin erilaista”. Sellaista. Mutta en sanoisi, että kukaan olisi sanonut mitään halventavaa. He vain ajattelivat, että se oli niin outlandmainen… Mutta pointtina on kai se, että se oli Mickey Easterling. Ja niin hän eli elämänsä, ja sen hän valitsi.
Millä tavoin tuollaisten hautajaisten järjestäminen on haastavampaa kuin perinteisten hautajaisten järjestäminen?
Ensinnäkin ihmiset, jotka menevät hautaustoimistokouluun, eivät mene kouluun oppiakseen, miten istuttaa joku penkille. Sitä ei opeteta koulussa. Se on siis valtava haaste. He keksivät, miten se tehdään, ja tekivät sen. Muistan, kun minulle soitettiin takaisin ja sanottiin: “Voi luoja, oletko järjiltäsi? Miten odotatte meidän tekevän tämän?” Sanoin, että asia on näin. Me tyydytämme tämän perheen joka tapauksessa, joten me vain selvitämme asian, ja se on siinä.” En voi kertoa liikaa yksityiskohtia, koska en halua järkyttää perhettä, mutta kyllä, se oli valtava haaste.
Käytätkö jotain erityistä balsamointitekniikkaa?
Ei kyse ole oikeastaan niinkään balsamoinnista, vaan enemmänkin tavan keksimisestä vakauttaa hänet. Balsamointitekniikka on sama tapa, jolla me aina teemme balsamoinnit.
Kuva Marínin hautaustoimiston kautta
Mitä ajattelet joistakin Puerto Ricossa tehdyistä ei-perinteisistä hautajaisista, joissa vainaja on poseerattu moottoripyörillä ratsastaen tai nyrkkeilykehässä – mitä mieltä olet niistä?
Jos se on perheen valinta, siinä ei ole mitään väärää. Niin kauan kuin kaikki ovat tyytyväisiä hautajaisten jälkeen – ja ehkä se oli vainajan toive – siinä ei mielestäni ole mitään väärää. Eri kulttuureissa toimitaan eri tavoin. Se on ilmeisesti heidän kulttuurinsa, ja he todella nauttivat siitä. Ihmiset, joita tekin näette, ovat mielestäni nuorempia ihmisiä. Ne, jotka näitte moottoripyörällä ja muuta sellaista.
Kun pidimme jumalanpalveluksen, neiti Easterling nukkui, se oli periaatteessa lähtökohta. Kaikissa muissa tehdään ihmisiä kuin livenä, mikä on vähän erilaista. Tuntuu vain hieman realistisemmalta saada joku vainaja näyttämään siltä kuin hän olisi vaipunut horrokseen, kuin joku, joka on moottoripyörän selässä tai laulamassa tai mitä tahansa muuta. Tarkoitan, ettei näissä muissa palveluissa ole mitään vikaa, ne ovat myös hienoja – jos ne olivat perheen toiveet, niin olen siitä sataprosenttisesti samaa mieltä.”
Mitä ajattelitte Renard Matthewsin järjestelystä?
Se teki perheen onnelliseksi, ja kaikki olivat varmaan tyytyväisiä tuohon palvelukseen. Ja sen hän teki. Se yritti vain edustaa häntä – se koski häntä, eikä kaikkia muita. Se, mitä he tekivät, oli sitä, mitä hän on aina tehnyt – joten sillä ei ole mitään merkitystä, mitä muut ihmiset ajattelevat. Minusta tuntuu, että on aina noudatettava läheisen toiveita.
Oltuasi neiti Easterlingin hautajaisissa, miten sanoisit ei-perinteisen hautajaistilaisuuden tunnelman eroavan perinteisemmästä muistotilaisuudesta?
Ei se ollut kovin synkkä, tiedätkö mitä tarkoitan? Ei ole niin, että kävelet hautaustoimistoon, näet arkun ja kaiken sen – kun näet tällaisen esityksen, sinulla ei ole samaa tunnetta. Se on enemmänkin iloinen tunne, rehellisesti sanottuna. “Katsokaa, miten hyvältä hän näyttää.” Siitä tulee sellainen olo kuin olisitte olleet juhlissa. Ja sitä hän halusi. Hän halusi elämän juhlaa.
Mitä luulet perheiden saavan näistä muistotilaisuuksista, joissa he näkevät läheisensä sellaisena kuin hän oli eläessään, sellaista, mitä he eivät saa perinteisemmässä hautajaistilaisuudessa?
Se edustaa henkilöä, jolle hautajaiset järjestetään. Kuten Lionel Batiste – hän oli aina julkisuudessa, samoin Mickey Easterling. Se oli heidän elämänsä, ja sillä tavalla he halusivat tulla edustetuksi muistotilaisuudessa. Perheeni on ollut alalla 144 vuotta. Ensimmäiset 120 vuotta kaikki hautajaiset olivat täsmälleen samanlaiset. Joka ikinen. Tarkoitan, että paikalle tuli vain eri papisto, ja siinä kaikki. Ja nyt – sanoisin, että viimeisten 15 vuoden aikana – se on muuttunut hyvin erilaiseksi. Järjestin hautajaiset kauniissa vanhassa kartanossa, jossa oli kauniit vanhat puutarhat, ja laskimme hautajaiset puutarhaan. Heillä oli hautajaisissa kvartetti ja avoin baari, ja siellä pidimme hautajaistilaisuuden. Kaupunginpuistossamme on veistospuutarha, ja kyseessä oli taiteilija, joka teki kuuluisia taideteoksia, joten hänet laskettiin hautaan veistospuutarhaan, ja hänen taideteoksensa oli suoraan arkun edessä. Nyt voi siis kokea enemmän – tehdä siitä enemmän henkilöstä itsestään, kuin vain hyvin yleisesti tehdä sama asia uudestaan ja uudestaan, kuten aiemmin tehtiin.
Kuva Marin Funeral Home:n kautta.
Luuletko, että tämäntyyppiset hautajaiset alkavat olla yhä suositumpia?
Voi hyvinkin olla, että niistä tulee yhä suositumpia ajan myötä. Sinulla vain on nyt erilainen vaihtoehto, jota ihmisillä ei ennen ollut. Jotkut ihmiset, jotka haluavat ilmaista poismenonsa eri tavalla, voivat tehdä sen tällä tavalla, jota ei ole ennen tehty. En voi sanoa, että se on villitys, jota kaikki tekevät, se tulee olemaan vain tiettyjä ihmisiä, ihmisiä, jotka ovat yleensä hyvin ainutlaatuisia elämässään.”
Ovatko muut ihmiset lähestyneet sinua Easterlingin kaltaisten ei-perinteisten hautajaisten järjestämisestä?
Minulta on kysytty sitä itseltäni. He eivät ajatelleet, että se olisi saatavilla, kun taas nyt ihmiset ajattelevat laatikon ulkopuolella.
Miksi luulet, että tällaiset palvelut ovat tulleet suosituiksi New Orleansissa? Mikä kaupungin kulttuurissa on sellaista, että ei-perinteiset hautajaiset ovat päässeet valloilleen?
New Orleansissa on erilainen henki. Me rakastamme juhlia täällä, ja vaikka kyseessä ovat hautajaiset, se ei tarkoita, etteikö voisi juhlia ja pitää hauskaa. Monet näistä ovat luultavasti vain niiden ihmisten toivomuksia, jotka olivat täältä kotoisin ja jotka ovat kuolleet – sitä he halusivat viimeiseen tilaisuuteensa. Varmistaakseen, että kaikilla oli vielä hauskaa.
Haastattelua on muokattu pituuden ja selkeyden vuoksi.
Tilaa uutiskirjeemme, niin saat VICEn parhaat uutiset postilaatikkoosi päivittäin.
Seuraa Drew Schwartzia Twitterissä.
Seuraa Drew Schwartzia Twitterissä.