Kun hoitaja tuli sisään ja sanoi: “Olet raskaana”, en uskonut häntä. Mutta sitten menin toiseen huoneeseen ultraäänitutkimukseen, ja siellä näytöllä oli vauva. Olin 14-vuotias ja neljännellä kuulla raskaana. En voinut uskoa, että olin antanut tämän tapahtua.
Ajatus siitä, että olisin vastuussa toisesta ihmisestä, kun pystyin hädin tuskin huolehtimaan itsestäni, todella pelotti minua. Olin pettynyt, koska tiesin, että suunnitelmat, joita minulla oli tulevaisuuttani varten, estyisivät lapsen myötä. Äitini ja isäni olivat myös pettyneitä, koska he olivat itsekin olleet teini-ikäisiä vanhempia. He eivät halunneet minun kokevan sitä, mitä he joutuivat käymään läpi. Tiesin, että petin heidät.
Asuin tuolloin isäni kanssa Ohiossa, mutta jäin paljon koulusta pois, koska matkustin lääkärikäynneille ja takaisin Michiganiin, jossa äitini asui. Otin luokkatunteja kiinni vain päästäkseni heti takaisin jäljessä, ja kun aloin näkyä, minusta tuli kouluni puheenaihe.
Päädyin lopulta suorittamaan kurssit verkossa toisen vuoden toisen lukukauden toisena lukukautena. Ystäväni menettivät hitaasti yhteyden, kun tein vaihdon. Aluksi tunsin itseni yksinäiseksi, mutta pääsin siitä ajan myötä yli enkä myöskään yrittänyt ottaa heihin yhteyttä. Elämämme kulkivat eri suuntiin.
Maaliskuun 11. päivänä kello 6.19 aamulla 15-vuotiaana synnytin tyttäreni Londonin. Kipu oli pahempaa kuin kuvittelin. Supistukset tulivat viiden minuutin välein ja kestivät yhden, enkä saanut epiduraalia. Tuskallisinta oli kuitenkin se, että Londonin napanuora oli kietoutunut hänen ympärilleen, eikä hän hengittänyt tullessaan ulos. Tunsin itseni avuttomaksi, enkä saanut pitää häntä sylissä heti synnytyksen jälkeen, kuten olin nähnyt elokuvissa ja televisiossa. Olen niin kiitollinen, että hän oli lopulta kunnossa.
Elämä sen jälkeen on ollut vaikeaa, mutta siunausta. Lontoon saaminen pakotti minut kasvamaan nopeasti aikuiseksi. Lapsuuteni päättyi sinä päivänä, kun hän syntyi – kaikki ei enää liittynyt minuun. Nyt kaikki rahani menevät hänen hoitamiseensa. Rakastan häntä, joten en välitä. Mutta uusien vaatteiden tai kenkien tai oikeastaan minkään muunkaan ostaminen itselleni on ylellisyyttä, johon minulla on harvoin varaa.
Tyttäreni synnyttyä muutin Michiganiin asumaan äitini luokse ja käymään uutta lukiota ensimmäisenä vuonna. Jouduin tottumaan siihen, että jouduin jättämään Lontoon koko päiväksi, mutta pysyin töideni tasalla ja säilytin 3,7 GPA:n, kunnes valmistuin. Olin päättäväisempi kuin koskaan menestymään akateemisissa opinnoissa, koska tiesin, että se oli tärkeä askel kohti parempaa tulevaisuutta – ei vain minulle, vaan meille molemmille.
Joidenkin tapaamieni ihmisten mielestä lapsen saaminen oli siistiä, kun taas toiset tunsivat olonsa epämukavaksi seurassani. Minun oli vaikea saada ystäviä, koska kukaan ei liittynyt siihen, mitä kävin läpi, tai ymmärtänyt, millaista oli saada lapsi. Vaikeinta oli sopeutua niihin katseisiin, joita sain, kun olin Lontoon kanssa julkisella paikalla. Näen vieläkin tuomion ihmisten kasvoilla, kun he tajusivat, että hän on tyttäreni eikä pikkusiskoni.
Onneksi en kokenut sellaista, jossa isä panikoi ja katoaa. Londonin isä on ollut aktiivinen hänen elämässään, vaikka emme olekaan olleet pariskunta koko ajan. Kun erosimme hänen syntymänsä jälkeen, halusin siirtyä täysin eteenpäin, mutta eihän se onnistu, kun mukana on lapsi. Minun oli opittava yhteisvanhemmaksi. Lopulta selvitimme asiat ja palasimme yhteen.
En koskaan luopunut toivosta päästä opiskelemaan yliopistoon – minun oli vain keksittävä keino tehdä se ja kasvattaa samalla pikkulasta. Ensimmäistä vuotta edeltävänä kesänä hain kahdeksaan kouluun ja minut hyväksyttiin kaikkiin. Tällä hetkellä opiskelen Eastern Michiganin yliopistossa pääaineenani suhdetoiminta sekä sähköisen median ja elokuvan opinnot. Minulla on myös osa-aikatyö, ja suurin osa palkastani menee Lontoon esikoulumaksuun.
Äitinä oleminen ei ole estänyt minua saamasta todellista yliopistokokemusta. Opiskelen kouluni honors-ohjelmassa ja kirjoitan kampuslehteen. Olen myös mukana PR-opiskelijayhdistyksessä ja toimin vapaaehtoisena lasten kirjekaveriohjelmassa. Ja vaikka en koskaan pääse asumaan opiskelija-asuntolassa, toivon muuttavani omaan asuntoon Lontoon ja hänen isänsä kanssa.
Ajattelen nykyään paljon tulevaisuuttani. Haluan työpaikan, jossa voin kirjoittaa elääkseni, ja lopullisena tavoitteenani on perustaa järjestö, joka tarjoaa taloudellista tukea teiniäideille, jotka tavoittelevat korkeakoulu-unelmiaan. Teen joka päivä kovasti töitä estääkseni itseni joutumasta tilastoihin – teiniäidiksi, joka on epäonnistunut, koska sai lapsen liian nuorena – ja haluan muiden tyttöjen tietävän, että hekin voivat tehdä niin.