Tämä artikkeli on jatkoa artikkelille Elintarvikkeet Irlannissa 1600-1835

Nälänhädän alku

Vaikka peruna vaikutti vastaukselta kasvavan väestön rukouksiin sen saapuessa ensimmäisen kerran Irlantiin, 1800-luvun alkuun tultaessa alettiin varoittaa liiallisesta riippuvaisuudesta yhdestä ainoasta ruoan lähteestä. Huomattava osa Irlannin väestöstä söi vain vähän muuta kuin perunaa, eli lähes täydellisessä köyhyydessä ja oli harvoin kaukana nälästä.

Tyypillisellä vuokraviljelijällä oli hädin tuskin puoli hehtaaria, jolla hän pystyi kasvattamaan kaiken perheen tarvitseman ruoan. Perunat olivat ainoa varteenotettava vaihtoehto näin pienellä maaomaisuudella. Ainakin niillä, joilla oli vuokrasopimus, niin pieni kuin se olikin, oli varmuus suojasta ja jonkin verran ruokaa. Kodittomuus oli yleistä, ja monet ihmiset asuivat tilapäisissä mutamökeissä tai nukkuivat ulkona ojissa. Työstä oli pulaa, mikä pakotti työläiset kiertämään maata etsimässä työtä ja selviytymään sillä, mitä he saivat ravinnoksi, hyväntekeväisyydellä tai varastamalla.

Elinajanodote oli lyhyt, miehillä vain 40 vuotta, ja perheet olivat suuria, ja ruokittavana oli monta suuta. Elämän ja kuoleman välinen ero oli hyvänä vuonnakin vaarallisen pieni.

Vuonna 1836 parlamentin Irlannin köyhiä käsittelevän erityisvaliokunnan raportissa todettiin, että yli 2,5 miljoonaa irlantilaista, yli neljännes väestöstä, eli sellaisessa köyhyydessä, että he tarvitsivat jonkinlaisen hyvinvointijärjestelmän. Perustettiin köyhäinhoitoyhdistyksiä, jotka tarjosivat työväentaloja, joissa kaikkein köyhimmät saivat ruokaa, mutta ne olivat täysin riittämättömiä jo ennen nälänhädän puhkeamista, ja kun nälänhätä puhkesi, ne olivat täysin ylivoimaisia.

Kaperunasato epäonnistuu

Katastrofi alkoi toden teolla vuonna 1845, kun perunasato tuhoutui Phytophthora Infestans -sienitautiin, joka tunnetaan paremmin nimellä perunarutto.

Tämä tuhoisa tauti mädätti perunat maassa, teki kokonaiset sadot syömäkelvottomiksi ja hävitti miljoonien ihmisten ensisijaisen ravinnonlähteen.

William Trench, Co Corkin maakauppias kirjoitti:

“Monilla ohittamillani pelloilla perunoiden lehdet olivat aivan kuihtuneet, ja outo haju, jollaista en ollut koskaan ennen haistanut, mutta josta tuli tunnetuksi “perunaruton” piirre vuosien ajan, täytti jokaisen perunapellon viereisen ilmakehän. Kaikkien viljelykasvien sato, josta he olivat riippuvaisia ravinnon saannissa, oli yhtäkkiä sulanut pois.”

Vuosina 1845 ja 1846 ei ollut käytännössä lainkaan perunasatoa, ja vaikka vuonna 1847 ruttoa esiintyi vain vähän, perunoita oli istutettu liian vähän, jotta sadosta olisi ollut mitään hyötyä. Vuonna 1848 sato epäonnistui jälleen.

Väestöllä ei nyt ollut mitään syötävää. Vaikka monilla oli tarpeeksi maata kasvattaakseen muita viljelykasveja kuin perunaa, he joutuivat mahdottomaan tilanteeseen – heidän oli myytävä nämä sadot maksaakseen vuokran tai heitä uhkasi häätö.

Laajalle levinnyt häätö & Köyhyys

Joskin maanomistajat antoivat vuokralaistensa säilyttää viljasatojaan elintarvikkeeksi ja alensivat vuokralaistensa vuokriaan tai jopa luopuivat niistä, toiset taas olivat armottomia.

Tämän ulosottomiehen huomautus, jota lainattiin Freeman’s Journalissa huhtikuussa 1846, oli tyypillinen:

“Mitä helvettiä me välitämme teistä tai mustista perunoistanne? Me emme tehneet niistä mustia. Saatte kaksi päivää aikaa maksaa vuokranne, ja jos ette maksa, tiedätte seuraukset.”

Muut vuokranantajat eivät olisi voineet tehdä juuri mitään, vaikka olisivat halunneetkin, sillä hekin menettivät kaiken. Heidän vuokralaisensa eivät kyenneet maksamaan vuokraa eivätkä tekemään töitä, joten heidän maansa tuotanto romahti ja tulot ehtyivät. Monet joutuivat myymään maansa vähällä rahalla ja lähtemään maasta.

Yli neljännesmiljoona työläistä ja maanvuokraajaa häädettiin vuosien 1845 ja 1854 välillä, ja yli yhtä moni yksinkertaisesti käveli pois kodeistaan eikä koskaan enää palannut takaisin mieluummin kuin joutui kohtaamaan varmaa nälkää. Tuhannet häädetyt perheet vaelsivat ympäri maata etsimässä ruokaa.

Ystäväin seuran jäsen William Bennett vieraili Co Mayossa vuonna 1847 ja lähetti raportin siitä, mitä hän löysi:

“Menimme mökkiin. Yhdessä pimeässä nurkassa, tuskin näkyvissä savun ja ryysyjen peittämänä, oli kolme lasta kyyristyneenä yhteen; he makasivat siinä, koska olivat liian heikkoja noustakseen ylös, kalpeina ja kammottavina; heidän pienet raajansa, kun irrotimme osan likaisesta peitteestä, olivat täydellisen laihtuneet, silmät upoksissa, ääni poissa, ja he olivat ilmeisesti varsinaisen nälänhädän viimeisessä vaiheessa.”

Kävimme yli viidessäkymmenessä tällaisessa vuokrakämpässä. Kohtaus oli poikkeuksetta sama.”

Yli miljoona ihmistä kuoli nälkään tai tauteihin – suhteuttaaksemme tämän, vastaava menetys Yhdysvalloissa olisi tänä päivänä lähes 40 miljoonaa ihmistä. Yli 2 miljoonaa muuta muutti pois kuuden vuoden aikana. Kokonaisia perheitä, jopa kokonaisia kyliä, lähti joukoittain.

Meitä, joilla oli varaa lähteä, pidettiin onnekkaina, vaikka he eivät ehkä tunteneetkaan oloaan erityisen onnekkaiksi – monet heistä matkustivat vaarallisilla ja ylikansoitetuilla laivoilla, joilla kuoli huomattavan paljon ihmisiä.

“Nälkää runsauden keskellä”

Nälänhätä ei oikeastaan ollut nälänhätä lainkaan.

Irlanti, niin silloin kuin nykyäänkin, pystyi tuottamaan suuria määriä ruokaa, ja se tuotti sitä koko nälkävuosien ajan.

Vain yksi viljelykasvi, peruna, epäonnistui. Mikään muu viljelykasvi ei kärsinyt, ja Irlannissa tuotettiin kauraa ja ohraa koko näiden vuosien ajan. Näitä pidettiin kuitenkin “rahakasveina”, joita tuotettiin vientiin ja jotka eivät olleet pelloilla työskentelevien vaan suurmaanomistajien omistuksessa. Elintarvikkeiden vienti jatkui käytännöllisesti katsoen keskeytyksettä, vaikka ihmiset näkivät nälkää.

William Smith-O’Brien, Dromolandin linnasta kotoisin oleva varakas maanomistaja, joka suhtautui myötätuntoisesti köyhien ahdinkoon, totesi vuonna 1846:

“Kaikkein raskaimmalta vaikutti se, että kansa nääntyi nälkään yltäkylläisyyden vallitessa ja että jokaisella vuoroveden vuoroveden tulovirtayksiköllä kuljetettiin irlantilaisilta satamailta maissia, joka riittäisi elättämään tuhansia Irlannin asukkaita.”

Corkissa vuonna 1846 rannikkovartioston upseeri Robert Mann kiersi kreivikunnan ja kertoi nähneensä lukemattomia nälkää näkeviä ja epätoivoisia ihmisiä ja sitten…:

“Meidät pysäyttivät kirjaimellisesti viljalla, voilla, pekonilla ym. lastatut kärryt, joita vietiin laiturilta lastattaviin aluksiin. It was a strange anomaly”

Official Famine Relief & Aid

Sen sijaan, että Irlannissa olisi pidetty kiinni viljoista ja muista elintarvikkeista, joita jo tuotettiin Irlannissa, tuotiin useissa eri hätäapupyrkimyksissä halvempaa intialaista viljaa.

Irlantilaiset suhtautuivat tähän maissiin epäluuloisesti, sillä he pitivät sitä eläinten rehuna eikä heillä ollut aavistustakaan, miten se valmistetaan ja keitetään oikein. Koska he olivat tottuneet perunaruokavalioon, heillä oli suuria vaikeuksia sulattaa tätä sitkeää viljaa. Monet sitä kokeilleet kärsivät hirvittävistä kivuista – jotkut jopa kuolivat – vaikka lopulta he oppivat, miten se tulisi valmistaa, jotta se olisi paremmin sulavaa.

Viralliset yritykset tarjota helpotusta maahantuodun maissin muodossa tai missä tahansa muussa muodossa olivat kuitenkin satunnaisia, lyhytaikaisia ja riittämättömiä apua tarvitsevien määrään nähden. Siitä tehokkaasta avusta, jota nälänhädän aikana tarjottiin, vain vähän tuli Lontoossa sijaitsevalta hallitukselta.

Vaikka Englannin pääministeri Robert Peel pyrki vuonna 1945 jonkin verran sekä vähentämään viljan vientiä että lisäämään halvemman amerikkalaisen maissin maahantuontia, hänen seuraajansa lordi John Russell ei jatkanut näitä ponnisteluja vuonna 1846.

Russell kannatti innokkaasti vallalla ollutta “laissez-faire” – talousoppia, eli uskomusta siitä, että valtio ei saisi sekaantua talouteen. Charles Trevelyn, joka toimi Englannin valtiovarainministerinä ja oli vastuussa nälänhädän lievittämisestä, suhtautui nälkää näkeviin irlantilaisiin vielä vähemmän myötämielisesti:

“Ainoa keino estää kansaa joutumasta tottuneesti riippuvaiseksi hallituksesta on lopettaa ruokavarastot. Epävarmuus uudesta sadosta tekee tämän vain välttämättömämmäksi.”

Hallituksen avustustoimia oli jonkin verran: työväentaloille annettiin lisävaroja, vaikkei mitään lähellekään sitä, mitä ne tarvitsivat.

Luotiin työjärjestelyjä, joiden tarkoituksena oli työllistää köyhälistöä ja mahdollistaa siten ruoan hankinta. Erityisesti työohjelmat olivat suurimmaksi osaksi ainutlaatuisen epäonnistuneita – maksetut korvaukset olivat pieniä, elintarvikkeiden hinnat nousivat nopeasti (jos niitä oli saatavilla), ja ne, jotka eniten tarvitsivat apua, olivat aivan liian heikkoja ruoan puutteen vuoksi, jotta he olisivat voineet tehdä työtä.

Jotkut aloittivat työn, mutta kuolivat ennen kuin viikko oli ohi ja he saivat palkkansa.

Hyväntekeväisyysjärjestöt & Nälänhätäapu

Hallituksen toimimattomuudesta huolimatta yksityiset hyväntekeväisyysjärjestöt ja uskonnolliset järjestöt Englannissa pyrkivät jonkin verran lähettämään apua tai toimittamaan ruokaa.

Nälänhätäapukomiteoita perustettiin myös eri puolille Amerikkaa, jotka keräsivät suuria rahasummia ja lähettivät elintarvikkeita “avustuslaivoilla”, jotka tekivät paluumatkan matkustajat kyydissään, jotta ihmiset, joilla ei muutoin olisi ollut varaa matkustaa Amerikkaan, voisivat muuttaa sinne.

Ystäväinseura

Yhteen niistä, jotka tarjosivat tehokkainta apua irlantilaisille, kuuluivat amerikkalaiset Ystäväinseuran eli kveekarien jäsenet, jotka toimittivat elintarvikkeita, lähinnä amerikkalaisia jauhoja, riisiä, keksejä ja intialaista jauhoa.

Mikä tärkeämpää oli, että he myös antoivat varoja maanviljelijöiden auttamiseksi peltojen uudelleen istuttamisessa ja rannikkokaupunkien kalastajien tukemiseksi.Näillä toimilla saatiin lisäruokaa, ja lisäksi ne auttoivat monia ihmisiä pääsemään jaloilleen, kun asiat sujuivat paremmin nälänhädän jälkeen. Kaiken kaikkiaan he antoivat noin 200 000 puntaa Irlannin hätäapuun, mikä vastaa nykyään yli 30 miljoonaa puntaa.

Heidän ponnistuksiaan tuettiin laajalti Amerikassa:

“Rautatiet kuljettivat ilmaiseksi kaikki paketit, joissa oli merkintä “Irlanti”. Julkiset rahdinkuljettajat sitoutuivat toimittamaan vastikkeetta kaikki paketit, jotka oli tarkoitettu hädänalaisten irlantilaisten auttamiseksi. Sotalaivat lähestyivät rannikkoamme pyrkien innokkaasti siihen, etteivät ne tuhonneet elämää vaan säilyttivät sen, ja niiden tykit otettiin pois, jotta niille olisi enemmän tilaa lastata.”

Kveekarien ponnistelut muistetaan hyvin, ja heitä arvostetaan edelleen suuresti Irlannissa, vaikka heidän määränsä on vähäinen. Ei ole harvinaista kuulla jonkun toteavan heistä: “He ruokkivat meidät nälänhädän aikana.”

Soppakeittiöt

Kaikista menestyksekkäin avustustoimenpide oli keittokeittiöt, jotka olivat alun perin kveekarien perustamia ja joita myöhemmin rahoittivat myös erilaiset hyväntekeväisyysjärjestöt Englannissa ja Amerikassa. Niitäkin oli kuitenkin liian vähän vastaamaan lakkaamattomaan ja jatkuvasti kasvavaan kysyntään.

Eräästä corkilaisesta keittokeittiöstä London Illustrated News kertoi:

“Keskimääräinen määrä, joka on toimitettu joka päivä tässä laitoksessa viimeksi kuluneen viikon aikana, on ollut 1300, ja monet sadat hakijat hakevat vielä lisää, joita on tällä hetkellä mahdoton ottaa.”.”

“Keittäjät”

Joissakin protestanttisissa hyväntekeväisyysjärjestöissä, jotka ylläpitävät soppakeittiöitä, vaadittiin, että ihmisten oli käännyttävä katolilaisuudesta ennen avun saamista. Monille irlantilaisille, jotka pitivät kiinni uskostaan, kun kaikki muu näytti olevan menetetty, tämä oli kammottava ehdotus. Henkien pelastamisen ja käännyttämisen välinen yhteys aiheutti paljon katkeruutta, ja monet anglikaanit tuomitsivat sen. Niitä, joiden nälkä voitti kaiken muun ja jotka kääntyivät uskoon, luultavasti ilman suurta vakaumusta, pilkattiin ja kutsuttiin “keittäjiksi”.

Termi säilyi pitkään nälänhädän jälkeen, ja sukupolvien ajan kokonaiset perheet tunnettiin paikkakunnalla “keittäjinä”. Sitä käytetään edelleen toisinaan kuvaamaan henkilöä, joka “myy” uskomuksensa, ja sitä pidetään törkeänä loukkauksena.

Choctaw-lahjoitus

Hyvin muistettu lahjoitus nälänhädän lievittämiseen oli Choctaw-intiaaniheimon tekemä lahjoitus, jonka he lähettivät vuonna 1847 170 dollarin suuruisen lahjoituksen, joka vastaa nykyään noin 5000 dollaria. Heillä oli erityinen kiintymyssuhde nälkäisiin ja kotinsa menettäneisiin, sillä oli kulunut vain 16 vuotta siitä, kun heidän heimonsa oli joutunut kodittomaksi ja kulkenut “kyynelten polkua” Oklahomasta Mississippiin, jonka varrella monet heistä kuolivat.

Vaikka summa olikin vähäinen, tätä poikkeuksellista lahjoitusta, jonka antoi kansa, joka itse oli hirvittävästi köyhtynyt, ei ole koskaan unohdettu. Vuonna 1997, tuon eleen 150-vuotispäivänä, joukko irlantilaisia käveli Chokraw-kansan jäsenten rinnalla 500 mailin pituista kyynelten polkua taaksepäin, takaisin Choctawien kotimaahan. Näin he keräsivät yhdessä yli 100 000 dollaria, joka lahjoitettiin Somalian nälänhätäapuun.

Yhteys on säilynyt, ja vuosittain järjestetään nälänhätäkävely, johon osallistuu myös Choctaw-kansan edustus, ja Galwayn kaupungin ja Choctaw-kansan välille on kehittynyt vahvat yhteydet.

Musta ’47

Erilaisista hätäaputoimista huolimatta kuolleiden ja lähtijöiden määrä jatkoi kasvuaan koko vuoden 1847 ajan (vuosi, jota kutsutaan edelleen “mustaksi ’47:ksi”) ja myöhempinä vuosina aina vuoteen 1856 asti.

Dublinin, Corkin ja Belfastin kaupungeissa ja suuremmissa kaupungeissa asuvat ihmiset olivat maaseutuväestöä vähemmän riippuvaisia perunanviljelystä, ja he eivät olleet olleet olleet olleet verrattain riippuvaisia ennen vuotta 1847 alkaneen nälänhädän aikaisista tapahtumista. Mutta nälänhädän pitkittyessä kaupungit täyttyivät maaseudulta pakenevista ja ruokaa etsivistä ihmisistä. He kerääntyivät asuinalueille, mutta ilman rahaa tai työtä heillä ei ollut juurikaan turvapaikkaa tai pakopaikkaa, ja he olivat huonosti varustautuneita elämään kaupungissa.

He toivat mukanaan tauteja, pääasiassa lavantautia, punatautia ja koleraa, joita vain harvat heikentyneessä tilassaan pystyivät kestämään. Nälän sijasta taudeista tuli nyt ensisijainen tappaja, ja taudit vaativat veronsa niin kaupungeissa kuin maaseudullakin. Jopa varakkaat olivat alttiita tartunnoille, ja monet kuolivat tietämättä koskaan ruoan puutteesta.

Nälänhätä päättyy

Vuoteen 1852 mennessä nälänhätä oli suurelta osin päättynyt muutamaa yksittäistä aluetta lukuun ottamatta. Tämä ei johtunut mistään massiivisista avustustoimista – se johtui osittain siitä, että perunasato elpyi, mutta pääasiassa se johtui siitä, että suuri osa väestöstä oli siihen mennessä joko kuollut tai lähtenyt pois.

Nälänhädän vuosina 1841-1851 Irlannin väkiluku laski yli kahdeksasta miljoonasta noin kuuteen.5 miljoonaa, ja kun joukkomuutto jatkui seuraavina vuosikymmeninä, se oli vuosisadan vaihteeseen mennessä laskenut 4,5 miljoonaan.

Tämä nopea ja dramaattinen väestökato vaatii veronsa vielä nykyäänkin, ja Irlanti on varmasti ainoa maa Euroopassa ja mahdollisesti ainoa maa maailmassa, jonka väkiluku on nykyään pienempi kuin vuonna 1840. Se käynnisti maastamuuton, joka jatkuu tähän päivään asti ja on syy siihen, että Irlannin ulkopuolella asuu huomattavasti enemmän irlantilaista syntyperää olevia ihmisiä kuin Irlannissa.

Eivät kaikki pitäneet näin monen ihmisen menettämistä katastrofina, kuten vuoden 1851 Irlannin väestönlaskennan esipuheesta käy ilmi:

“…uskomme, että Teidän Ylhäisyytenne ilahtuu siitä, että nälänhätä, taudit ja maastamuutto ovat vähentäneet väkilukua niin huomattavalla tavalla vuosien 1841 ja 1851 välisenä aikana ja että väkiluku on sen jälkeen vähentynyt, Irlannin vuoden 1851 väestölaskennan tulokset ovat kaiken kaikkiaan tyydyttäviä, sillä ne osoittavat, että maa on yleisesti ottaen edistynyt. “

Katastrofista tai edistyksestä huolimatta väkiluvultaan vähentynyt Irlanti oli jälleen kykenevä ruokkimaan itsensä.