Isis oli yksi muinaisen Egyptin vanhimmista jumalista tai jumalattarista, mutta hänen alkuperänsä on epäselvä. Joskus hänen uskotaan saaneen alkunsa Siinailta, mutta on myös todennäköistä, että häntä palvottiin ensin fetissinä Ala-Egyptin suistoalueella Busiriksen ympäristössä, jossa sijaitsi vanhin tunnettu Osiriksen kulttipaikka. Hänen kulttinsa ei kuitenkaan rajoittunut vain yhdelle alueelle, vaan häntä palvottiin maan jokaisessa temppelissä. Itse asiassa ensimmäisen nimenomaan hänelle omistetun pyhäkön rakennutti Nektanebo II kolmannessakymmenennessä dynastiassa!

Egyptiläisen jumalatar Isiksen kultti oli hyvin suosittu kaikkialla Egyptissä ja sen ulkopuolella, ja hänestä tuli lähes rajattomien ominaisuuksien jumalatar. Isis oli hänen kreikkalainen nimensä, mutta muinaiset egyptiläiset tunsivat hänet nimellä Aset (tai Ast, Iset, Uset), joka käännetään yleensä “(naispuolinen) valtaistuimen” tai “valtaistuimen kuningatar”.

Plutarkhos ehdotti, että hänen nimensä tarkoitti “tietoa”, mutta toinen mahdollinen suomennos on “(naispuolinen) lihasta oleva” eli kuolevainen, mikä viittaisi siihen, että vaikka hän olikin jumalten kuningatar, hän oli aikoinaan ollut kuolevainen nainen. Tämä sopii varmasti yhteen Enneadia ympäröivän mytologian kanssa, jonka mukaan Isis ja hänen miehensä Osiris olivat itse asiassa hallinneet Egyptiä ennen faaraoiden aikaa.

Kuolleiden kirjassa Isis kuvataan seuraavasti: “Hän, joka synnyttää taivaan ja maan, tuntee orvon, tuntee lesken, etsii oikeutta köyhille ja suojaa heikoille”, mikä viittaa siihen, että häntä pidettiin enemmän kuin pelkkänä kuolevaisena. Isis tunnettiin nimellä “Hent” (kuningatar) kaikissa Nomeissa, mutta hänet tunnettiin myös hämmentävän monilla nimillä ja titteleillä kaikkialla muinaisessa Egyptissä, ja hän omaksui monien muiden jumalattarien piirteitä. Tämä johti melko monimutkaiseen suhteeseen muiden jumalien ja jumalattarien kanssa.

Isis kuului Heliopoliittiseen Enneadiin Gebin (Maa) ja Nutin (Taivas) tyttärenä ja Osiriksen sisarena ja vaimona sekä Setin, Nephthysin ja (joskus) Horus Vanhemman sisarena. Koska Isis kuitenkin liittyi valtaistuimelle, häntä pidettiin joskus elävän faraon suojelijan Horus Vanhemman vaimona. Ra ja Horus liittyivät läheisesti toisiinsa Egyptin varhaishistorian aikana, kun taas Isis liittyi läheisesti Hathoriin (jota kuvattiin Horuksen tai Ra:n äidiksi tai vaimoksi), joten Isistä voitiin pitää myös Ra:n tai Horuksen vaimona.

Kun Ra ja Atum (Helipolisin Ennead) yhdistyivät, Isiksestä tuli sekä Atum(-Ra:n tytär että (Atum-)Ra:n vaimo. Tämä tilanne selkiytyi, kun Isis luettiin Ra-Atumin tyttärentyttäreksi, Horuksen (lapsen) äidiksi ja Osiriksen vaimoksi.

Heliopoliksen mytologian omaksuminen kansallisuskonnoksi nosti Osiriksen alamaailman kuninkaan asemaan. Tämä asema oli kuitenkin jo Anubiksella. Tämän seurauksena kehittyi myytti, jonka mukaan Nephthys tuli raskaaksi Osirikselle ja synnytti Anubiksen. Tarinasta on erilaisia versioita, joissain tapauksissa Osiris erehtyy aidosti luulemaan Nephthystä vaimokseen Isikseen (nämä kaksi kuvattiin hyvin samannäköisinä), toisissa tapauksissa Nephthys huijaa Osirista tarkoituksella. Niin tai näin, Isis adoptoi miehensä aviottoman lapsen suojellakseen sisartaan ja lasta veljensä Setin raivolta ja ilmeisesti antoi aviorikoksen mielellään anteeksi.

Egyptiläiset arvostivat suuresti perhe-elämää ja Isis oli äidillisten hyveiden perikuva. Uudesta valtakunnasta lähtien Isistä pidettiin arkkityyppisenä äitinä, ja hän oli synnytyksen ja äitiyden suojelijajumalatar. Koska Horus oli elävän faraon suojelija, Isistä voitiin kuvailla faraon äidiksi.

Isiksen ja lapsen Horuksen kuva oli erittäin suosittu egyptiläisessä taiteessa, ja yleisesti hyväksytään, että niillä oli suuri vaikutus Marian ja Jeesus-lapsen Kristuksen ikonografiaan varhaisessa kristillisessä kirkossa. Kuitenkin siinä missä Mariaa kuvataan ehkä parhaiten passiivisena astiana, jolla ei katsottu olevan mitään lapsestaan riippumatonta valtaa, Isis ei ollut vain äiti, vaan myös itsevarma ja taitava kuningatar ja erittäin voimakas velho.

Isis tunsi Ra:n salaisen nimen, mikä antoi hänelle uskomattoman paljon valtaa. Pyramiditekstit antavat ymmärtää, että Isis ennusti Osiriksen murhan (vaikka ei kyennyt estämään sitä) ja hänen valtansa ulottui jopa haudan taakse. Isiksen vaatimuksesta Anubis ja Thot kehittivät ensimmäisen muumioitumisrituaalin, jonka tarkoituksena oli antaa Osirikselle elämä kuoleman jälkeen, ja Isis itse onnistui taikomalla siittämään poikansa Horuksen leijumalla kuolleen miehensä ruumiin yllä.

Hän oli yksi neljästä suojelijajumalattaresta (Bastin, Nephthysin ja Hathorin eli Nephthysin, Selketin ja Neithin ohella), jotka suojelivat sarkofagia ja kanoppipurkkeja (jotka sisälsivät sisäelimet). Hänen uskottiin auttavan vainajia heidän vaikealla matkallaan tuonpuoleiseen, ja hänet nimettiin joskus yhdeksi kuolleiden tuomareista.

Hänen papittarensa olivat taitavia parantajia ja kätilöitä, ja heillä huhuttiin olevan maagisia voimia. Hathorin papittarien tavoin he osasivat tulkita unia, mutta heidän uskottiin myös pystyvän hallitsemaan säätä punomalla tai kampaamalla hiuksiaan (taikausko, joka oli yleinen monissa myöhemmissä merenkulkukulttuureissa).

Ptolemaiosten aikana Hathor yhdistettiin Astarteen merimiesten suojelijattarena, koska hänen toivottiin antavan suotuisan tuulen. Hänen uskollisuutensa murhattua aviomiestään ja imeväisikäistä lastaan kohtaan, hänen rohkeutensa uhmata Setiä sekä hänen lämpöisyytensä ja myötätuntonsa kaikkia ihmisiä (jopa Setiä) kohtaan tekivät Isiksestä yhden Egyptin ja koko antiikin maailman rakastetuimmista jumalattarista.

Isis kuvattiin myös siivekkäänä jumalattarena tai leijana (yhtenä hänen pyhistä eläimistään). Tässä muodossa hänen siipensä levittivät taivaallista tuoksua maan yli ja toivat raikasta ilmaa manalaan. Uudesta valtakunnasta hän omaksui myös korppikotkan päähineen, jossa lehmän sarvet ovat molemmin puolin ja niiden välissä on aurinkokiekko. Toisinaan hänet kuvattiin lehmänä tai naisena, jolla oli lehmän pää. Käärmejumalatar Thermouthiksen muodossaan hänet kuvattiin kobraksi, joka oli kruunattu valtaistuinpäähineellä.

Tjet-amuletti tunnettiin myös nimillä “Isiksen solmu”, “Isiksen solki” tai “Isiksen veri”. Vaikka Tjetin merkitys on melko hämärä, ajatellaan, että se on saattanut edustaa naisen terveysliinaa (siksi yhteys vereen) tai liittyä solmun sisältämään maagiseen voimaan (mikä taas yhdistää sen suureen taikuriin Isikseen). Tjetiä käytettiin hautajaisriiteissä, ja se näyttää liittyneen ylösnousemuksen ja uudestisyntymisen ajatuksiin.

Hän oli joskus parina Khnumin kanssa edustamassa Ylä-Egyptiä, aivan kuten Ptah-Tanen liittyi Nephthikseen edustamassa Ala-Egyptiä.

• Isikseen liitetyt jumalattaret
• Isis, Osiris ja Horus
• Isis ja seitsemän skorpionia
• Isis ja Ra
• Isiksen temppeli, Philae

Bibliografia

• Bard, Kathryn (2008) An introduction to the Archaeology of Ancient Egypt
• Goodenough, Simon (1997) Egyptian Mythology
• Grajetzki, W (2003) Burial Customs in Ancient Egypt
• Kemp, Barry J (1991) Ancient Egypt: Anatomy of a Civilisation
• Lesko, Barbara S (1999) The great goddesses of Egypt
• Pinch, Geraldine (2002) Käsikirja Egyptin mytologia
• Redford Donald B (2002) Ancient Gods Speak
• Watterson, Barbara (1996) Gods of Ancient Egypt
• Wilkinson, Richard H. (2003) The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt
• Wilkinson, Richard H. (2000) The Complete Temples of Ancient Egypt