Talvikuukausien lähestyessä meidän on kiinnitettävä huomiota kaikkiin, jotka saattavat työskennellä tai leikkiä kylmässä ympäristössä.

Kylmässä ympäristössä työskentelyyn voi liittyä useita haitallisia vaikutuksia ihmisen suorituskykyyn ja terveyteen. Kylmälle altistumisesta kärsivät työntekijät voivat kokea termistä epämukavuutta, lisääntynyttä rasitusta, alentunutta suorituskykyä sekä kylmään liittyviä sairauksia ja vammoja. Kylmyys voi myös muuttaa tai pahentaa yleisten vaarojen riskiä ja lisätä kylmään liittyvien vammojen riskiä.

Moniin teollisuudenaloihin ja ammatteihin liittyy huomattavaa kylmälle altistumista ulkona. Näihin kuuluvat rakennustyöntekijät, postityöntekijät, jakelijat, yleishyödyllisten laitosten ja televiestinnän työntekijät, palomiehet, poliisit ja muut. Myös monet sisätiloissa työskentelevät työntekijät – kuten elintarviketeollisuudessa, kylmävarastoissa, supermarketeissa tai kuljetusketjussa työskentelevät – voivat joutua kylmiin työympäristöihin, jos heitä ei suojata ja kouluteta asianmukaisesti.

KYLMÄSTÄ AIHEUTUVAT TERVEYSVAIKUTUKSET

Kylmillä lämpötiloilla on vaarallisia vaikutuksia ihmisiin ja heidän kykyynsä työskennellä hyvin. Kun keho altistuu kylmille lämpötiloille, kielteisiä vaikutuksia voivat olla muun muassa kuivuminen, puutuminen, vapina, paleltumat, uppoutumisjalka ja hypotermia.

Nämä kielteiset vaikutukset kohdistuvat ensin kehon ääreisosiin ja etenevät vähitellen kehon syviin kudoksiin ja kehon ytimeen. Kun kehon sisälämpötila laskee alle 95 F/35 C:n, puhutaan hypotermiasta, joka on paleltumien ohella yksi kylmissä ympäristöissä tapahtuvan pitkäaikaisen työskentelyn äärimmäisistä vaaroista.

Pakkasrapautuminen on ihon vakava reaktio kylmään, joka voi vaurioittaa pysyvästi sormia, varpaita, nenää ja korvalehtiä. Paleltuma itse asiassa jäädyttää ja kiteyttää kehon kudoksissa ja solutiloissa olevat nesteet. Tämä voi vaurioittaa verisuonia, aiheuttaa veren hyytymistä ja hapenpuutetta vaurioituneella alueella ja syvemmissä kudoksissa. Vakavissa tapauksissa paleltuma voi tappaa ja vaurioittaa kudoksia siinä määrin, että amputaatio voi olla tarpeen.

Tekijöitä, jotka vaikuttavat siihen, kuinka vakava paleltuma voi olla, ovat muun muassa se, kuinka kauan työntekijä on alttiina kylmälle, ulkolämpötila, tuulen kylmyyskerroin (tuulen voimakkuus), ilmankosteuden määrä ilmassa, vaatteiden kosteus, korkeat korkeudet ja se, onko henkilö nauttinut alkoholia tai muita huumeita.

Alkoholi ja huumeet voivat heikentää ajattelua, mikä voi aiheuttaa lisävahinkoja terveen järjen puutteen vuoksi vaurioituneen alueen hoidossa. Se voi myös aiheuttaa verisuonten supistumista entisestään, mikä estää lämpimän veren pääsyn vaurioituneille alueille, mikä pahentaa paleltumia. Paleltuma voi syntyä muutamassa minuutissa, jos olosuhteet ovat riittävän kylmät ja tuulenpakkaskerroin on korkea suojaamattomiin ruumiinosiin, esimerkiksi korviin.

Tietyillä työntekijöillä on suurempi paleltumariski. Riskiryhmään kuuluvat iäkkäät työntekijät, henkilöt, joilla on verenkiertohäiriöitä, henkilöt, joilla on aiemmin ollut paleltumia, henkilöt, jotka nauttivat alkoholia, käyttävät nikotiinia tai käyttävät beetasalpaajalääkkeitä. Myös työntekijöillä, jotka ovat hiljattain loukkaantuneet tai menettäneet verta, on suurempi riski saada paleltumia. Työntekijöillä, jotka eivät ryhdy varotoimenpiteisiin, kuten käytä asianmukaista suojavaatetusta paleltumien ehkäisemiseksi, on myös suuri riski. Kaikkien työntekijöiden kouluttaminen kylmien lämpötilojen aiheuttamista vaaroista on tärkeää.

PAKASTUMISEN OMINAISUUDET

Lievä paleltuma (frostnip) vaikuttaa ihon uloimpaan kerrokseen ja näkyy ihon kalpeutumisena tai valkastumisena. Nämä oireet häviävät yleensä, kun kyseinen alue lämpenee. Iho voi näkyä punaisena useiden tuntien ajan.

Pinnallinen paleltuma voi johtaa rakkuloiden muodostumiseen. Iho tuntuu tunnottomalta, vahamaiselta ja jäätyneeltä, ja se voi näyttää harmaankeltaiselta, harmaansiniseltä tai valkoiselta. Ihosoluihin muodostuu jääkiteitä ja muu iho pysyy joustavana.

Syvä paleltuma on vakavin paleltumatapaus. Vaurioalueella ei yleensä ole tuntoaistimuksia, eikä rakkuloita yleensä synny. Verisuonet, lihakset, jänteet, hermot ja luu voivat olla jäässä. Tämä voi johtaa pysyviin vaurioihin, verihyytymiin ja kuolioon, jotka voivat lopulta johtaa amputaatioon ja jopa kuolemaan, jos ammattitaitoista lääkärinhoitoa ei saada mahdollisimman pian.

Muut paleltumaan viittaavat oireet ovat turvotus, kutina, kirvely ja syvä kipu, kun aluetta lämmitetään.

On normaalia tuntea kipua vaurioituneella alueella, kun sitä lämmitetään uudelleen. Paleltuman hoidon suorittavat parhaiten koulutetut lääketieteen ammattilaiset. Mutta jos et pääse heti apuun, voit tehdä joitakin yksinkertaisia asioita auttaaksesi jotakuta lämpenemään.

On parasta mennä lämpimään paikkaan, jossa työntekijä voi pysyä kuivana ja lämpimänä sen jälkeen, kun ruumiinosa tai ruumiinosat on lämmitetty uudelleen. Käytä lämmintä (100 F/38 C), ei kuumaa, vettä 30-45 minuutin ajan, kunnes iholle on palannut hyvä “punoitus” tai värin punoitus. Älä aseta vahingoittuneita raajoja tulen lähelle. Se voi aiheuttaa palovammoja, koska vaikutusalueella ei ole tuntoaistimuksia. Vaurioituneita alueita voi sijoittaa myös kainaloiden tai nivusien alle uudelleenlämmittämistä varten.

Kun alue on uudelleenlämmitetty, on ehdottoman tärkeää estää aluetta jäätymästä uudelleen. Jos uudelleen jäätyminen tapahtuu, se on hyvin vakavaa ja voi aiheuttaa pysyviä vaurioita. On parempi lykätä lämmittämistä, jos on mahdollista, että alue voi jäätyä uudelleen, kun yritetään päästä pysyvään suojaan.

Vammaa ei saa sulattaa sulaneella lumella tai jäällä. Älä hankaa aluetta lumella. Vältä lopuksi alkoholia, nikotiinia ja muita lääkkeitä, jotka voivat entisestään rajoittaa verenkiertoa vahingoittuneelle alueelle.

Yhteenvetona voidaan todeta, että paleltuma on vakava sairaus, joka voidaan ehkäistä, jos suunnittelet sen etukäteen, koulutat työntekijät kunnolla tunnistamaan merkit ja oireet ja työntekijät tietävät asianmukaiset vaatteet ja kankaat, joita pitää käyttää.

HYPOTERMIA

Hypotermia on ruumiinlämpötilan vaarallisen alhainen. Sitä esiintyy, kun lämpöä menetetään enemmän kuin keho pystyy tuottamaan. Se johtuu yleensä pitkäaikaisesta altistumisesta kylmälle. Hypotermia voi tappaa hämmästyttävän nopeasti, kun kylmät lämpötilat ja voimakkaat tuulet saavat kehon menettämään nopeasti lämpöä. Hypotermian oireet alkavat vapinalla, joka on kehon yritys lämmittää nopeasta lihasten tärinästä. Kun ruumiinlämpö laskee alle 35 celsiusasteeseen, vapina loppuu ja alkaa huimaus ja sekavuus.

Tällöin elimistö ylläpitää lämpöä vain elintärkeiden elintensä – aivojen, sydämen ja keuhkojen – ympärillä ja sulkee verenkierron käsiin ja jalkoihin. Syke muuttuu hitaaksi, katkonaiseksi ja heikoksi, ja verisuonet laajenevat. Tämä saa ihmisen tuntemaan itsensä kuumaksi ja haluamaan riisua kaikki vaatteensa ennen kuin hän lopulta vaipuu tajuttomaksi. Lopulta sydän pysähtyy.

Hypotermian riski on huomattavasti suurempi, kun lämpötila on pakkasen alapuolella, vaikka mikä tahansa ruumiinlämpötilan (98,6 F/37 C) alapuolella oleva lämpötila voi selittää hypotermian, erityisesti iäkkäillä työntekijöillä.

Työntekijöillä, joilla on yllään sopimattomat vaatteet, on korkeampi hypotermian vaara, samoin kuin työntekijöillä, jotka ovat märkiä, väsyneitä, dehydratoituneita tai kärsivät aliravitsemuksesta. Hypotermian riski on suurempi, jos nautitaan alkoholia, koska alkoholi saa verisuonet laajenemaan, jolloin lämpö haihtuu suuremman pinta-alan kautta.

Hypotermian ehkäiseminen on helpompaa kuin sen hoitaminen, kuten paleltumienkin. On tärkeää, että kaikki ulkona työskentelevät koulutetaan oireiden tunnistamiseen. Jos esimies tai työtoveri epäilee, että henkilöllä saattaa olla hypotermian oireita, nopea reagointi voi pelastaa hengen.

Lievän hypotermian oireita ovat normaalin ja 96 F/35,5 C:n välissä oleva sisälämpötila, tahaton vapina ja kyvyttömyys tehdä motorisia taitoja vaativia asioita. Keskivaikea hypotermia tarkoittaa sisälämpötilaa välillä 95 F/35 C ja 93 F/33 C. Oireita ovat sekava ajatustenkäsittely, yleisen motoriikan hallinnan menetys, epäselvä puhe, aggressiivinen vapina ja lopulta käsitys siitä, että henkilö tuntee olonsa kuumaksi.

Vaikea hypotermia voi nopeasti aiheuttaa kuoleman. Ydinlämpötila on välillä 92 F/33 C ja 86 F/30 C. Henkilöllä on kalpea, valkeahko ihonväri ja laajentuneet pupillit. Aggressiivisen värinän aaltoja seuraa taukoja, jotka pitenevät, kunnes värinä lopulta lakkaa. Tässä vaiheessa elimistö tunnistaa, ettei se tuota tarpeeksi lämpöä, ja päättää sen sijaan pidättää energiaa.

Elimistö vaipuu horrokseen, ja työntekijä vaikuttaa kuolleelta, vaikka hän todellisuudessa saattaa olla vielä elossa. Kuolemaan johtavassa hypotermiassa sisälämpötila laskee alle 86 F/30 C, hengitys muuttuu epäsäännölliseksi, henkilö menettää tajuntansa ja sydän pysähtyy.

HYPOTERMIAN ARVIOINTI/ARVIOINTI

Hypotermian vaiheiden arviointiin on olemassa keinoja:

• Pyydä työntekijää lopettamaan tärinä. Jos hän pystyy siihen, hypotermia on todennäköisesti lievä.
• Kysy työntekijältä matemaattinen kysymys. Jos hän pystyy siihen, hypotermia on todennäköisesti lievä.
• Jos henkilön ranteesta ei löydy pulssia, se voi olla merkki alle 90 F/32 C:n sisälämpötilasta, mikä viittaa vakavaan hypotermiaan.
• Jos työntekijä on sikiöasennossa, yritä avata hänen kätensä. Jos ne käpertyvät taaksepäin, henkilö on vielä elossa, koska kuolleet lihakset eivät supistu.

Lievässä hypotermiassa lisää kuivia vaatekerroksia, lisää liikkumista, siirrä työntekijä pois kylmästä, käytä toisen henkilön ruumiinlämpöä työntekijän lämmittämiseen ja kannusta työntekijää pysymään hyvin nesteytettynä ja pitämään yllä asianmukaista ravitsemustasoa. Työntekijä voi juoda jotain lämmintä (ei kofeiinia, joka on diureetti, tai alkoholia, joka lisää lämmönhukkaa) ja syödä jotain sokeripitoista, jotain hiilihydraattipitoista ja jotain rasvaista saadakseen välitöntä, hitaasti vapautuvaa ja varastoitunutta energiaa,

Hypotermiatapauksessa on ensisijaisesti hakeuduttava ammattitaitoisen lääkärin hoitoon. Koska tiedetään, että lääketieteellisen avun saapuminen voi kestää joitakin minuutteja, on välttämätöntä aloittaa käytännön uudelleenlämmittämistekniikat, erityisesti keskivaikean tai vakavan hypotermian tapauksessa. Uudelleenlämmittämisen ideana on säilyttää työntekijän mahdollinen lämpö ja täydentää menetettyä lämpöä. Seuraavassa on muutamia tekniikoita:

Aloita inhalaatiolämmitys. Tämä lämmittää kehon kriittistä ydintä sekä päätä ja kaulaa. Vielä tärkeämpää on, että se lämmittää hypotalamusta, joka sijaitsee aivorungon alaosassa ja jolla on tärkeä rooli keskushermostossa. Hengityksen avulla tapahtuvassa uudelleenlämmittelyssä henkilö hengittää lämmintä (noin 122 F/45 C), kosteaa ilmaa.

Tämä voidaan tehdä ammattikäyttöön tarkoitetuilla laitteilla tai hengittämällä suoraan henkilön yläpuolelle, mutta peittämättä hänen suutaan ja sieraimiaan. Se lähettää elintärkeää lämpöä suoraan niille alueille, joilla sitä eniten tarvitaan, ja voi siten olla hyvin tehokasta, erityisesti henkilön tajunnantason nostamisessa. Se on hyvä menetelmä myös siksi, että se vähentää hengitysteiden lämmönhukkaa, joka voi olla jopa 30 prosenttia kehon kokonaislämmönhukasta. Tämä on erityisen tärkeää, jos ympäröivä ilma on pakkasen alapuolella.

Pitäkää työntekijän liikkeet mahdollisimman vähäisinä. Lihasten käyttäminen tässä vaiheessa todennäköisesti lähettää kylmää verta jaloista ja käsistä keskusverenkiertoon. Tämä saa ydinlämpötilan laskemaan entisestään, mikä voi olla kohtalokasta; kun sydän on kylmä, sen luonnollinen rytmi häiriintyy.

Tarjoa hypotermiakääre. Tämä toimii sillä periaatteella, että henkilö pystyy regeneroimaan lämpöään paremmin kuin mikään ulkoinen lämmönlähde. Pidä näitä metallihuopaa muistuttavia kääreitä saatavilla kuorma-autoissa, työkoneissa tai ensiapulaatikossa. Pelkkä vapina voi tuottaa 2 C tunnissa. Henkilön on oltava kuivana ja kuivassa paikassa, koska kosteudelle altistuminen lisää lämmönhukkaa. Aseta lämmin peitto ja vaatteet sekä vähintään yksi alumiinipeite suoraan päällekkäin lattialle ja aseta henkilö päälle kasvot ylöspäin. Taita työntekijä turvalliseen kääreeseen.

Tarjoa lämmintä sokerivettä. Anna työntekijälle laimennettua sokerin ja lämpimän veden sekoitusta 15 minuutin välein. Tämä mahdollistaa suoran imeytymisen, kun elimistö ei pysty sulattamaan oikeaa ruokaa. Se antaa tarvittavaa energiaa, jotta henkilö voi lämmetä uudelleen.

Kannusta virtsaamiseen. Täysi rakko johtaa lämpöä pois kehosta, joten usein virtsaaminen ratkaisee tämän. Henkilöä saatetaan joutua avustamaan.

Anna lämpöä kaulan, kainaloiden, nivusien ja kämmenten suurimpiin valtimoihin käyttämällä kuumavesipulloja tai lämpimiä pyyhkeitä.

TORJUNTA

Kuten minkä tahansa työpaikan vaaratekijän kohdalla, ennaltaehkäisy on avainasemassa työntekijöiden suojelemiseksi. Seuraavassa on vinkkejä kylmyyteen liittyvien sairauksien ennaltaehkäisyyn:

• Syö kunnolla ja runsaasti hiilihydraatteja ja rasvoja energian ja lämmön saamiseksi ennen työn aloittamista.

• Juo nesteitä. Jos ihminen ei nouse yöllä vähintään kerran virtsaamaan, hän ei juo tarpeeksi. Virtsan pitäisi olla vaaleankeltaista, oljenkeltaista, ei tummaa.

• Nuku riittävästi. Ulkoilutyö on raskasta, eikä sitä voi tehdä vain muutamalla tunnilla unta. Hyvin levännyt olo saa työntekijät tuntemaan itsensä energiseksi ja positiiviseksi.

• Poistakaa märät vaatteet välittömästi. Ne aiheuttavat kiihtyvää lämmönhukkaa ja haittaavat liikkumista.

• Suojata hyvin, erityisesti pää ja kaula, sillä ne ovat alueita, jotka menettävät eniten lämpöä nopeimmin.

• Pitäkää kunnollisia talvivaatteita, jotka eristävät kylmältä ja päästävät hien haihtumaan sekä suojaavat tuulelta, sateelta ja lumelta. Suojaa jalat ja varpaat. Käytä kahta kerrosta sukkia – puuvillaa villasukkaparin alla on parasta – ja hyvin istuvia saappaita, jotka ulottuvat nilkan yläpuolelle.

• Käsien suojaaminen on elintärkeää. Lapaset ovat lämpimämmät kuin hanskat, mutta voivat rajoittaa näppäryyttä. Käytä hansikkaiden alla hansikkaita, jotka lämmittävät, ja ota hansikkaat pois, jotta voit käyttää hansikkaita sormia tarvittaessa.

Kylmyyden kielteisten vaikutusten vuoksi ihmisten terveyteen ja suorituskykyyn sekä työn tuottavuuteen, laatuun ja turvallisuuteen ISO-standardien laatijajärjestö katsoi, että kylmissä ympäristöissä työskentelyä varten tarvitaan kattava strategia riskien arvioinnista ja hallintakäytännöistä ja -menetelmistä. Genevessä päämajaansa pitävä ISO on 157 maan kansallisten standardisoimislaitosten verkosto ja maailman suurin kansainvälisten standardien kehittäjä ja julkaisija.

ISO-standardi 15743:2008 “Lämpöympäristön ergonomia – Kylmät työpaikat – Riskinarviointi ja -hallinta” antaa käytännöllisiä ohjeita riskien analysointiin ja hallintaan kylmissä työolosuhteissa. Siinä kuvataan:

• Malli ja menetelmät kylmätyön riskinarviointikäytäntöjä varten.

• Malli ja menetelmä työterveyshuollon ammattilaisille sellaisten henkilöiden tunnistamiseksi, joilla on kylmäherkkyyttä lisääviä oireita, sekä optimaaliset ohjeet ja ohjeet yksilölliseen kylmältä suojautumiseen.

• Tietoa antavia ohjeita siitä, miten eri kansainvälisiä lämpöstandardeja ja muita validoituja tieteellisiä menetelmiä sovelletaan kylmään liittyvien riskien arvioinnissa.

• Malli ja menetelmät kylmäriskien hallintakäytäntöjä varten.

• Käytännön esimerkkejä työskentelystä kylmissä olosuhteissa.

“ISO 15743:2008 täydentää sarjaa ISO-standardeja, jotka koskevat työskentelyä kylmissä olosuhteissa sekä muita lämpörasitusta aiheuttavia osa-alueita”, sanoi professori Ken Parsons, joka on standardin laatineen ISO-alakomitean puheenjohtaja. “Se tukee hyviä työterveys- ja työturvallisuuskäytäntöjä ja auttaa kehittäjiä, valmistajia, johtoa, työturvallisuushenkilöstöä, työterveyshuollon työntekijöitä ja muita.”

Cynthia Roth on Ergonomic Technologies Corp. -yhtiön perustaja ja toimitusjohtaja, ja hän on EHS Todayn toimituksellisen neuvoa-antavan lautakunnan jäsen.