Jättiläispandavauvat syntyvät oudon pieninä ja alikehittyneinä. Kukaan ei tiedä miksi, ja tärkein teoria osoittautui juuri vääräksi.

Carnivorans – nisäkkäiden järjestys, johon kuuluvat muun muassa kaikki karhut, koirat, kissat, pesukarhut, näädät ja hylkeet – tulevat maailmaan yleensä pieninä, heikkoina, karvattomina ja sokeina, todetaan uudessa artikkelissa, joka julkaistiin joulukuun 2. päivänä Journal of Anatomy -lehdessä. Erityisesti karhuilla on kuitenkin taipumus synnyttää epätavallisen pieniä pentuja.

Jotkut tutkijat epäilevät, että tämä outous liittyy horrokseen: Jossain vaiheessa karhut alkoivat lyhentää raskauksiaan välttääkseen tiinehtymisen talvihorroksessa, ja nyt tämä piirre on iskostunut kaikkiin karhulajeihin – jopa pandoihin, jotka eivät elä talvihorroksessa. Tuossa teoriassa on kuitenkin suuri ongelma, totesivat uuden artikkelin kirjoittajat: Pandat syntyvät poikkeuksellisen pieninä ja kehittymättöminä, jopa karhuiksi. Muilla karhuilla, myös talvehtivilla lajeilla, on syntyessään vankka, kypsä luusto.

Ruusuiset, pörröiset pandavauvat ovat poikkeus.

Seuraava: Adorable Photos of Giant Panda Triplets

“They’re basically undercooked”, Peishu Li, tutkimuksen pääkirjoittaja, sanoi lausunnossaan. Li opiskeli tutkimusta tehdessään Duken yliopistossa ja on nyt tohtoriopiskelija Chicagon yliopistossa.

Pandavauvat ovat oudon pieniä. Syntyessään pennut painavat vain noin 3,5 unssia (100 grammaa), mikä tarkoittaa, että pandaemot ovat 900 kertaa isompia kuin vauvansa. Vain muutamalla muulla eläimellä, kuten kenguruilla ja ahneilla, on samanlainen painoero syntyessään. Silti tuntui mahdolliselta, että tämä oli osa yleismaailmallista karhutarinaa ; jääkarhuäidit ovat 400 kertaa painavampia kuin vastasyntyneensä. Nisäkkäiden keskimääräinen suhde on 1:26.

Vastasyntyneitä pandoja on vaikea tutkia. Niitä ei ole kovin paljon vankeudessa, niitä suojellaan huolellisesti ja useimmat selviävät hengissä syntymän jälkeen – mikä tarkoittaa, että pandanpentujen jäänteitä, joita voidaan analysoida tarkasti, on vähän. Mutta 1980-luvulla Washingtonissa sijaitsevan Smithsonian National Zoo -eläintarhan ensimmäinen pandapariskunta synnytti viisi pentua, jotka kaikki kuolivat pian syntymän jälkeen.

Li ja hänen toinen kirjoittajansa, Duken biologian professori Kathleen Smith, saivat käsiinsä kaksi näistä säilyneistä pennuista. Tutkijat rakensivat CT-skannerin avulla 3D-mallit onnettomien otusten luurangoista. He skannasivat myös vastasyntyneitä harmaakarhuja, laiskiaisia, jääkarhuja, koiria, kettua ja muita eläimiä. Verratessaan kaikkia luurankoja Li ja Smith havaitsivat, että pandoilla näytti olevan syntyessään ainutlaatuisen alikehittyneet luut – samanlaiset kuin ennenaikaisella beaglen pennulla, jota he olivat myös tutkineet.

“Se olisi kuin 28-viikkoisen ihmisen sikiö”, Smith sanoi lausunnossaan.

Muut karhut, vaikka ne ovatkin pieniä, syntyvät luurangoilla, jotka ovat verrattavissa muihin sukulaisnisiin nisäkäslajeihin – eikä niissä ole merkittäviä eroja sen perusteella, onko laji talviunessa.

Karhujen raskaudet ovat yleensä hieman epätavallisia: hedelmöittynyt munasolu leijuu kohdussa useiden kuukausien ajan, ennen kuin se implantoituu kohdun seinämään aloittaakseen kehityksen. Siinä vaiheessa useimmilla karhuilla kehitys kestää kaksi kuukautta, mutta pandoilla vain yhden.

Toistaiseksi kukaan ei tiedä, miksi. Mutta koska laji kamppailee, kysymyksestä tulee yhä kiireellisempi, kirjoittavat kirjoittajat tutkimuksessa.

• Kuvat: World’s Cutest Baby Wild Animals
• 101 Animal Shots You’ll Go Wild Over
• Galleria: Borneon kääpiöelefanttien mysteeri

Originally published on Live Science.