Jalkapallojoukkueet koostuvat 11 pelaajasta. Kukin joukkue yrittää hallita palloa ja siirtää sitä kohti vastustajan maalia. Vain yksi pelaaja kummastakin joukkueesta, maalivahti, voi koskettaa palloa käsillään ja käsivarsillaan. Muut pelaajat voivat koskettaa palloa millä tahansa kehon osalla paitsi käsillä ja käsivarsilla. He liikuttavat palloa yleensä jaloillaan.

Pelaajien roolit

Jalkapallo-ottelun aikana kummankin joukkueen pelaajat levittäytyvät kentällä väljiin muodostelmiin. Muodostelmassa on yleensä etu-, taka- ja keskiosat.

Etuosa on joukkueen hyökkäävä eli maalinteko-osasto. Tärkeimpiä hyökkääviä pelaajia kutsutaan hyökkääjiksi eli hyökkääjiksi. Kun joukkueella on pallo, hyökkääjät yrittävät tehdä maaleja. Joukkueen hyökkääjät sijaitsevat yleensä lähimpänä vastustajan maalia.

Takaosa on enimmäkseen puolustava – se suojaa joukkueen maalia. Jokaisella joukkueella on maalivahti maalinsa edessä. Maalivahdit yrittävät torjua tai ottaa kiinni vastustajan laukaukset maalia kohti. Puolustajiksi kutsutut pelaajat muodostavat puolustussuojan maalivahdin ja vastustajajoukkueen väliin. Puolustajat yrittävät ottaa pallon pois toiselta joukkueelta.

Keskiosaston pelaajat pelaavat sekä hyökkäystä että puolustusta. Keskikenttäpelaajat sijaitsevat yleensä joukkueensa hyökkääjien ja puolustajien välissä.

Pelitaidot

Jalkapalloilijat liikuttavat palloa joko dribblaamalla, potkaisemalla tai syöttämällä sitä. Pelaaja dribblaa käyttämällä hyvin lyhyitä potkuja pallon siirtämiseksi eteenpäin. Dribblauksen avulla pelaaja voi pitää pallon hallinnassaan juostessaan kenttää pitkin. Pelaajat käyttävät pidempiä potkuja syöttääkseen pallon joukkuetovereilleen tai yrittäessään tehdä maalin. Pallon lyömistä päähän kutsutaan pääpalloksi. Pelaajat lyövät palloa usein päähän vastaanottaessaan pitkiä, korkeita syöttöjä. Joskus he yrittävät myös päästä pallon maaliin.

Kun yhdellä pelaajalla on pallo, vastustajajoukkueen pelaajat yrittävät ottaa pallon pois tältä pelaajalta. Tätä kutsutaan taklaukseksi. Eräässä taklaustyypissä pelaaja käyttää jalkojaan potkaistakseen tai anastaakseen pallon pois vastustajalta. Toinen tapa saada pallo on siepata syöttö. Pelaaja sieppaa syötön varastamalla pallon kahden vastustajan välisen syötön aikana.

Rikkomukset

Kolme toimitsijaa – erotuomari ja kaksi avustajaa – valvovat peliä. He antavat joukkueille rangaistuksia, kun pelaajat tekevät virheitä tai rikkovat sääntöjä. Joidenkin virheiden jälkeen toimitsijat antavat vapaapotkuja toiselle joukkueelle. Kun vapaapotku annetaan, kaikkien rikkomuksen tehneen joukkueen pelaajien on oltava vähintään 10 jaardin (9 metrin) päässä pallosta. Toimitsijat myöntävät rangaistuspotkuja vakavammista rikkeistä. Rangaistuspotku on vapaapotku hyökkäävän joukkueen maaliin. Se suoritetaan paikasta, joka on 12 jaardin (11 metrin) päässä maalista. Kaikkien muiden pelaajien kuin puolustavan maalivahdin ja potkaisijan on pysyttävä sivussa.