Ja kuitenkin ainoassa paikassa, jossa Raamattu tuo kaikki kolme yhteen, inspiroitunut kirjoittaja painottaa tiukasti viimeistä: “Rukous ja paasto ovat hyviä, mutta kumpaakin parempi on almujen antaminen yhdessä vanhurskauden kanssa …”. On parempi antaa almuja kuin kerätä kultaa; sillä almujen antaminen pelastaa kuolemalta ja sovittaa kaikki synnit. Ne, jotka säännöllisesti antavat almuja, saavat nauttia täysipainoisesta elämästä.” (Tob 12:8-9)

Miksi almujen antaminen on parempi kuin rukous ja paastoaminen? Koska se on rukousta, ja siihen kuuluu paastoaminen. Almujen antaminen on rukouksen muoto, koska se on “antamista Jumalalle” – eikä pelkkää hyväntekeväisyyttä. Se on paaston muoto, koska se vaatii uhrautuvaa antamista – ei vain jonkin antamista, vaan jostakin luopumista, antamista, kunnes sattuu.

Jeesus esitti almujen antamisen välttämättömänä osana kristillistä elämää: “Kun annatte almuja, älkää puhaltako pasuunaa edessänne, niin kuin tekopyhät tekevät synagogissa ja kaduilla, jotta ihmiset ylistävät heitä. Totisesti, totisesti minä sanon teille, he ovat saaneet palkkansa. Mutta kun annatte almuja, älkää antako vasemman kätenne tietää, mitä oikea kätenne tekee.” (Mt 6:2-3). Hän ei sano JOS annatte almuja, vaan MITEN. Kuten paastoaminen ja rukous, myös almujen antaminen ei ole neuvoteltavissa.

Ensimmäiset kristityt tiesivät tämän. “Heidän keskuudessaan ei ollut yhtään tarvitsevaa, sillä ne, jotka omistivat omaisuutta tai taloja, myivät ne, toivat myyntitulot ja panivat ne apostolien jalkojen juureen, ja ne jaettiin kullekin tarpeen mukaan.” (Ap. t. 4:34-35) (Ap. t. 4:34-35)

Tämä oli katolisen yhteiskuntaopin erään perusperiaatteen elävä ruumiillistuma, sitä, mitä traditio kutsuu “yleiseksi hyödykkeiden käyttötarkoitukseksi”. Katolisen kirkon katekismus ilmaisee sen ytimekkäästi: “Luomakunnan tavarat on tarkoitettu koko ihmiskunnalle” (n. 2452).

Mutta ne eivät pääse sinne, ellemme me laita niitä sinne – ja se vaatii ponnistelua.

Kuten rukouksen ja paaston, niin myös almujen antamisen. Jos meillä on suunnitelma, meidän on helpompi tehdä se. Läpi historian monet kristityt ovat käyttäneet ohjenuorana Vanhan testamentin käytäntöä “kymmenysten antamisesta” – eli he antavat kymmenesosan tuloistaan “Jumalalle”. Käytännössä se tarkoittaa sen antamista köyhille, seurakunnalle tai hyväntekeväisyyslaitoksille.

Ystäväni Ed Kenna, kahdeksankymppinen isä, muistelee päivää, jolloin hän päätti aloittaa kymmenyksen antamisen. “Kun olin lukion ylioppilas vuosina 1939-40, luin katolisesta sanomalehdestä artikkelin hyväntekeväisyydestä”, hän muistelee. “Siinä oli paljon todistuksia kymmenysten antamisen hedelmistä. Leipävelvolliset kertoivat, kuinka Jumala huolehti heistä aina, kun he olivat hädässä tai joutuivat hätätilanteeseen. Päätin silloin aloittaa kymmenysten maksamisen, ja olen tehnyt sitä siitä lähtien.”

Kennalle näillä 65 vuodella on ollut taloudellisia ylä- ja alamäkiä. Hän palveli armeijassa toisen maailmansodan aikana, kävi yliopistoa ja kasvatti yhdeksän lapsen perheen. Kaiken tämän aikana hän sanoo joutuneensa usein kiusaukseen, mutta hän ei koskaan horjunut kymmenysten maksamisessa. “Monta kertaa saavutin pisteen, jossa sanoin: ‘Jonkin on annettava periksi – mutta en aio luopua kymmenykseni maksamisesta.”

Kysymys on luottamuksesta Jumalaan, Kenna lisää, “ja Jumala ei anna periksi anteliaisuudessa.”

Hyväntekeväisyys alkaa kodeista, joissa teemme päivittäin valinnan antaa aikamme, huomiomme, vahvistavan hymymymme ja antaa anteliaasti. Mutta hyväntekeväisyys ei saa pysähtyä siihen, sillä katolilaisille “koti” on universaali, ja perheemme on yhtä suuri kuin koko maailma.

Jeesus sanoi: “On autuaampaa antaa kuin ottaa” (Ap. t. 20:35), mutta ne, jotka maksavat kymmenykset, joutuvat usein myös vastaanottajiksi. “Työskentelin teollisuusinsinöörinä amerikkalaisen teollisuuden ylä- ja alamäet läpi”, Kenna muistelee. “Kaksi kertaa työni joutui yritysfuusioiden uhriksi, mutta puhelin soi aina juuri ajoissa. En menettänyt yhtään työtuntia lomautusten takia.”

Hän näkee vaikeat ajat Jumalan koettelemuksena luottamuksellemme. “Se on erityisen vaikeaa alussa. Ensimmäisellä palkalla se sattuu. Toisella palkalla kipu on hieman vähäisempää. Kolmannella tai neljännellä palkalla kipua ei ole lainkaan. Siihen tottuu. Se on tapa. Mutta sinun on tehtävä vakaa päätös:

Kenna, kuten monet muutkin, tulkitsee kymmenykset niin, että ne tarkoittavat kymmenen prosentin ottamista “ensimmäisistä hedelmistä” – bruttotuloista, ei nettotuloista. Hän jakaa tämän seuraavasti: “5 prosenttia seurakunnalle ja 5 prosenttia muille katolisille laitoksille”. Hän antaa myös aikaansa ja on vuosikymmenien ajan toiminut vapaaehtoisena Pyhän Vincent de Paul -yhdistyksessä.

Vielä monet katolilaiset laajentavat almujen antamisen käsitettä rahan lisäksi myös aikaan ja lahjoihin ja lahjoittavat osan näistä arvokkaisiin tarkoituksiin.

Neljännen vuosisadan loppupuolella pyhä Johannes Krysostomos katsoi, miten hyvää elämää ihmiset elivät keisarillisessa hovin piirissä, ja hän täyttyi vanhurskaasta vihasta. Jumalan nimessä hän raivosi niitä vastaan, jotka omistivat kullasta tehtyjä wc-istuimia, kun muut ihmiset nääntyivät nälkään kylmissä hökkeleissä.

Vaikka wc-istuimemme saattaavatkin olla tehty vähemmän kallisarvoisista materiaaleista, monet amerikkalaiset nauttivat nykyään paremmasta elämäntasosta kuin yksikään bysanttilainen keisari koskaan tunsi. Keskuslämmitys, keskusilmastointi, sähkövalot, jatkuvasti turvallinen ruoka ja vesi, antibiootit ja jopa aspiriini – nämä ovat ylellisyyksiä, joista muinaiset esi-isämme eivät osanneet edes uneksia.

Elämme korkealla, mutta annammeko korkeaa?

On hyvä kysyä itseltämme paaston aikana. Onhan se skandaali, että kristityillä on vaatekaapit yltäkylläisesti täynnä vaatteita, kun on perheitä, jotka vapisevat, koska eivät pysty maksamaan lämmityslaskuaan. On skandaali, että kristityt ovat epidemianomaisesti ylipainoisia, kun heillä on lähinaapureita, jotka menevät nukkumaan nälkäisinä.

Meidän on annettava Jumalalle – jonka kohtaamme lähimmäisissämme – kunnes nämä ongelmat poistuvat. Se, mitä annamme, oli se sitten kymmenesosa, kahdeskymmenesosa tai puolet, on symboli siitä suuremmasta antamisesta, joka määrittelee kristityn elämän. Niin kuin Jumala antoi itsensä kokonaan meille, niin mekin annamme itsemme kokonaan hänelle. Eukaristiassa Hän ei pidättele mitään. Hän antaa meille ruumiinsa, verensä, sielunsa ja jumaluutensa – kaiken, mitä hänellä on. Tätä antamista meidän on jäljiteltävä.

Hyväntekeväisyys alkaa kotoa, jossa teemme päivittäin valinnan antaa aikamme, huomiomme, vahvistavan hymyn ja antaa anteliaasti. Mutta hyväntekeväisyys ei saa pysähtyä siihen, sillä katolilaisille “koti” on universaali, ja perheemme on yhtä suuri kuin maailma. Meidän on kaivettava syvältä ja annettava paljon sinne, missä paljon tarvitaan. Mutta aina kun mahdollista, hyväntekeväisyyteemme pitäisi kuulua myös henkilökohtaisia tekoja, ei vain automaattisia nostoja pankkitililtämme. Paavi Johannes Paavali pyysi meitä näkemään “köyhyyden inhimilliset kasvot” ja tulemaan niiden nähdyksi.”

Me annamme, mitä meillä on, kunnes meillä ei ole enää mitään annettavaa. Ystäväni ja joskus kanssakirjoittajani Regis Flaherty muistaa sisarensa Patin naisena, joka harjoitteli antamista koko elämänsä ajan, sisaruksilleen, miehelleen, lapsilleen ja ystävilleen. Hän antoi loppuun asti sen, minkä pystyi. “Kun hän teki kuolemaa, hän oli välillä tajuissaan, mutta aina kun hän katsoi meitä, hän hymyili poikkeuksetta – aivan uskomatonta ottaen huomioon, miten paljon hän kärsi.”

Joskus kaikki, mitä voimme antaa, on hymy, mutta joskus se on suurin uhraus, suurin rukous ja todellakin anteliain ja uhrautuvin almuja.”

Pyhäpaaston kolme erottavaa
merkkiä

rukous
paastoaminen
almujen antaminen

.