Jon Jonesin tulevaisuus ei ole koskaan ollut niin kyseenalainen kuin nyt UFC 247:n jälkeen. Kevyen raskaansarjan mestari näytti haavoittuvaiselta jo toisen ottelun peräkkäin ja suurin osa tarkkailijoista näyttää olleen sitä mieltä, että hän hävisi ottelun ensimmäistä kertaa urallaan. Tietysti vain kolmella pistekortilla koko planeetalla on merkitystä missä tahansa ottelussa ja tuona iltana kaikki kolme tuomaria antoivat kortit, jotka näkivät Jonesin tehneen tarpeeksi säilyttääkseen tittelinsä.
Tarvitseeko Jonesin ottaa uusintaottelu Reyesia vastaan seuraavassa ottelussaan? Vai etenevätkö suunnitelmat siirtyä tänä vuonna raskaampaan painoluokkaan? Sitten on vielä kaukaa haettu mahdollisuus, että keskisarjan mestari – ja nouseva Jonesin kilpailija – Israel Adesanya hyppää kevyeen raskaansarjaan yrittäen kaataa kuninkaan. Vaikka emme ehkä tiedä tarkalleen, kuka on Jonesin seuraava vastustaja, käsillä olevien tietojen perusteella voidaan tehdä monia arvauksia.
Katsotaan nyt tarkemmin ja yksityiskohtaisemmin Jonesin parhaita vaihtoehtoja vuodelle 2020, mukaan lukien jokaisen miehen hyvät ja huonot puolet sekä jokaisen vastustajan mahdollisuus syrjäyttää G.O.A.T.
Todennäköisin
Dominick Reyes (12-1), kevyen raskaan sarjan kakkonen
Plussat: Suurin osa median jäsenistä – ja faneista näyttäisi siltä – pisteytti Reyesin ja Jonesin välisen UFC 247 -ottelun haastajan hyväksi. Vaikka Thiago Santos (hänestä lisää myöhemmin) voitti yhden kolmesta virallisesta pistetaulukosta ottelussaan Jonesia vastaan, edes se suoritus ei tuntunut yhtä selvältä kuin se, mitä Reyes onnistui tekemään mestaria vastaan. Nyt Reyesilla on eräänlainen “kruunaamaton mestarin” asema, ja Jonesin väite olla maailman paras kevyen raskaansarjan painija tuntuu kyseenalaiselta. Sitä ei ole viimeisen vuosikymmenen aikana voinut aidosti sanoa. Välitön uusintaottelu tuntuu kaikkein “urheilullisimmalta” asialta.
Miinukset: Uusintaottelussa ei ole paljon miinuksia, vaikka jos Reyesin esityksessä voidaan tunnistaa yksi selkeä puute, niin se oli se, että hänellä ei ollut tarpeeksi bensaa tankissa, jotta hän olisi pystynyt noudattamaan suunnitelmaansa voittoon. Reyesin liike, paine ja hyökkäysteho pitivät Jonesin kannoillaan suurimman osan ottelun kolmesta ensimmäisestä erästä. Hän oli ollut UFC:ssä vain yhdessä suunnitellussa viiden erän ottelussa, ja se päättyi Chris Weidmanin tyrmäykseen ensimmäisessä erässä. Jones on mestarillinen taktikko, mikä usein unohdetaan, kun puhutaan siitä, mikä tekee Jonesista todella suurenmoisen. Hän ja hänen tiiminsä tietävät, mitä hyödyntää nyt, ja suunnittelevat varmasti koko strategiansa sen ympärille, että yrittävät jättää Reyesin ahdistuneen uupumuksen tilaan, jonka läpi hän kamppaili viidennessä erässä. Reyes saattaa hyötyä hieman pidemmästä päätapahtuman maustamisesta ennen kuin hän kohtaa Jonesin uudelleen. On myös se tosiasia, että Jonesin kohtaaminen Reyesin kanssa uudelleen viivästyttäisi Jonesin kauan odotettua hyppyä raskaaseen painoon.
Voittaako Reyes? Ehdottomasti. Se todistettiin viime viikonloppuna.
Stipe Miocic (19-3), raskaan sarjan mestari
Plussat: Fanit ovat jo vuosia halunneet nähdä Jonesin haastavan itsensä siirtymällä raskaansarjaan. Äskettäin Jones myönsi, että tällainen siirto on hänen tulevaisuudessaan ja todennäköisesti tapahtuisi vuonna 2020. “Minusta tuntuu, että haluan todella taistella Stipe Miocicia vastaan”, Jones kertoi ESPN:lle ennen UFC 247:ää. “Minusta tuntuu, että voisin voittaa hänet.” Jones lisäsi, että hänen suunnitelmaansa kuului paluu kevyeen raskaansarjaan nousun jälkeen. Se tarkoittaa, että taistelu Miocicin kanssa on välittömämpi asia kuin vesien testaaminen alemman tason haastajaa vastaan. Mutta pelkän punta-for-pound-kiinnostuksen vuoksi sen näkeminen, miltä Jones näyttää raskaansarjan ottelijana, on yksi lajin kiehtovimmista konsepteista.
Miinukset: Suuri osa näistä spekulaatioista pyörii sen ajatuksen ympärillä, että Miocicilla on tilaa hänen vuoden 2020 kalenterissaan. Hän on edelleen sivussa hoitamassa silmävammoja, joita hän sai Daniel Cormieria vastaan heidän uusintaottelussaan. Ja Cormier on Miocicin seuraava, ainakin UFC:n mukaan. Miocicin leiri on puhunut haluavansa kohdata uusia haasteita ja ottelijoita, joita hän ei ole vielä voittanut. Joten Jones vs. Miocic on sivussa, tarvitsee harjoitusleirin ottelua (oletettavasti) Cormieria vastaan, aikaa toipua tuosta ottelusta ja sitten osallistua uudelle harjoitusleirille, joten Jones vs. Miocic -ottelu vuonna 2020 vaikuttaa parhaimmillaankin epätodennäköiseltä. Eikä siinä ole otettu huomioon sitä äärimmäisen todellista mahdollisuutta, että Cormier voittaa.
voiko Miocic voittaa? Ehdottomasti. Jones raskaassa sarjassa on mysteeri ja Miocic on yksi lajin historian parhaista isoista miehistä.
Ei kannata laskea pois
Thiago Santos (21-7), nro 4 kevyessä raskaassa sarjassa
Plussat: Santos voitti Jonesin pistepörssin, kun he ottelivat UFC 239:ssä. Kukaan muu mies maailmassa ei voi sanoa voittaneensa Jonesia vastaan MMA:ssa virallisen pistepörssin – vaikka Reyesin pitäisi pystyä sanomaan samaa. Jo se tekee Santosin ja Jonesin välisestä uusintaottelusta houkuttelevan vaihtoehdon. Santos otteli myös suurimman osan ottelusta huonolla jalalla, sillä hänen vasemmasta polvestaan repesi MCL, PCL, ACL ja meniski ottelun aikana. Vamma rajoitti Santosin hyökkäysaseita huomattavasti, ja hänen jalkapotkunsa aiheuttivat Jonesille vakavaa vahinkoa. Yhdessä Reyesin kanssa Jonesin joutuessa laittamaan tai pitämään turpansa kiinni miehiä vastaan, jotka voivat jossain määrin väittää ansaitsevansa mestaruuden, siitä on tullut jokseenkin perintöä määrittelevää.
Miinukset: Edellä mainittu polvivamma tarkoittaa, että Santosin on palattava takaisin Octagoniin, eikä ottelu Jonesia vastaan ole ehkä paras tapa testata asioita. On myös sanottava, että suurin osa tarkkailijoista oli sitä mieltä, että Jones ansaitsi voiton heidän ensimmäisessä yhteenotossaan. Santosin hyväksi kääntynyt virallinen pistetaulukko oli ottelun laajemmassa tarkastelussa pitkälti poikkeava. MMAdecisions.com-sivuston mukaan 14 median jäsentä on seurannut ottelun pisteyttävän Jonesin hyväksi ja vain neljä Santosin hyväksi, mikä on lähes täysin päinvastainen versio Jonesin ottelusta Reyesin kanssa.
voiko Santos voittaa? Toki. Tosin Santosin tapaus ei ole yhtä vahva kuin Miocicin ja Reyesin.
On mahdollista
Voittaja Jan Blachowicz (25-8) vs. Corey Anderson (13-4), kevyet raskaansarjan ottelut nro 3 ja nro 5.
Plussat: Anderson ja Blachowicz kohtaavat 15.2. ja voittajalla olisi vahvat mahdollisuudet olla Jonesin tuore vastustaja kevyessä raskaassa sarjassa. Ajatus ottelusta, joka ei ole uusintaottelu, on oma viehätyksensä, mikä on hieman ironista ottaen huomioon, että Anderson vs. Blachowicz on uusintaottelu, joka on rakennettu “he ovat kulkeneet pitkän matkan sen jälkeen” -narratiivin varaan. Andersonin raju TKO-voitto Johnny Walkerista, joka oli aikanaan Jonesin trendikäs “next man up” -valinta, nosti hänen profiilinsa potentiaaliseksi tittelihaastajaksi. Hänen urheilullisuutensa ja painitaustansa tekevät Andersonista mielenkiintoisen vastustajan Jonesille. Blachowicz ratsastaa korkealla voitoillaan Luke Rockholdista ja Jacare Souzasta kahdessa viimeisimmässä ottelussaan, ja hän on viipynyt tittelikamppailun reunoilla jo vuosia.
Vastustajat: Shogun Rua, Jimi Manuwa ja Ovince Saint Preux. Nuo kolme miestä ovat voittaneet Andersonin viimeisen viiden vuoden aikana. Alexander Gustafsson, Patrick Cummins ja Thiago Santos. Nämä kolme miestä voittivat Blachowiczin samalla ajanjaksolla. Se ei ole paperilla aivan yhtä houkuttelevaa kuin joku Reyes, joka on hävinnyt vain Jonesille. Blachowicz ja Anderson ovat marginaalivastustajia juuri näistä syistä. Ja Blachowiczin kaksi viimeisintä voittoa ovat olleet keskisarjalaisista, jotka yrittävät hypätä 205:een. Eikä ketään pitäisi palkita siitä kamalasta ottelusta, jonka hän tarjosi Jacarea vastaan.
voiko kumpikaan voittaa? Ei. Vaikea nähdä, miten kummallakaan miehellä on järkevä tie voittoon muutoin kuin “ehkä Jones on nyt vanha ja ammuttu.”
Ei yhtä todennäköistä
Daniel Cormier (22-2), raskaansarjan kakkonen
Plussat: Jones kuvaili hiljattain pitkäaikaisen riitansa Cormierin kanssa “ohi”, mutta me kaikki tiedämme, että miehet voivat kääntää kytkintä hetkessä ja palata samaan roskapuheisiin, lehdistötilaisuuksiin-ampumiseen perustuvaan kilpailuun, joka määritteli vuosia heidän uraansa. Toki olemme nähneet Jonesin voittaneen Cormierin kahdesti, toisella kerralla lopullisemmin kuin ensimmäisellä, vaikkakin Jonesin epäonnistuneen huumetestin vuoksi poistettuna ennätystenkirjoista. Kolmas ottelu näiden kahden välillä ei ole pakottava … ellei se ole raskaassa sarjassa. Cormier on yksi kaikkien aikojen parhaista raskaansarjan painijoista, kun taas Jones ei ole koskaan ottanut sarjassa. Ja UFC:n puheenjohtaja Dana White on jo maininnut, että divisioona on mahdollisesti saatava käyntiin, jos Miocicin silmävamma pitää hänet sivussa liian pitkään. Mielenkiintoisin mahdollinen väliaikainen titteliottelu olisi Cormier vs. Jones 3.
Miinukset: Cormier haluaa Miocicin. Hän haluaa myös jäädä eläkkeelle. Itseasiassa Cormier on jo sanonut jäävänsä eläkkeelle jos ei saa Miocicin ottelua. Jos hän saa trilogiaottelun Miocicin kanssa, Cormier sanoo sen olevan hänen viimeinen. Missään kohtaa Cormierin puheissa ottelu-uransa päättymisestä ei ole tullut esiin ajatus Jones-ottelusta. Ehkä titteliottelu Jonesia vastaan raskaassa sarjassa täyttäisi Cormierin tarpeen, mutta mitään takeita ei ole. Sitten on vielä se tosiasia, että tiedämme Jonesin olevan parempi mies Octagonissa, eikä se todennäköisesti muutu vain siksi, että he ovat siirtyneet raskaansarjaan. Ja jos Cormierilla on eläkkeelle jääminen mielessä, niin olisiko hän todella vyöhykkeellä “toisen vaihtoehdon” ottelussa?
Voittaako Cormier? Epätodennäköistä. Jones on osoittanut olevansa kamala ottelu Cormierille. Se ei tule muuttumaan raskaassa sarjassa.
Ei kannata luottaa siihen
Israel Adesanya (18-0), keskisarjan mestari
Plussat: Adesanya ja Jones ovat rakentaneet melkoisen kilpailuasetelman sosiaalisen median ja molempiin suuntiin heitettyjen haastatteluiskujen kautta. Adesanya puhuu usein haluavansa siirtyä 205:een ja kohdata Jones ja pilkkasi kevyen raskaansarjan mestaria avoimesti “pestyksi” Reyes-ottelun jälkeen. Kahden mestarin välinen superottelu on aina kiehtova mahdollisuus, ja siinä on uutuudenviehätys, jota fanit ovat nähneet lajissa harvoin. Trash-puheiden ja ottelijoiden tyylien välillä Adesanya vs. Jones -ottelussa on paljon vetovoimaa.
Miinukset: Jones on jo tehnyt selväksi, ettei hän ole kiinnostunut ottelemaan Adesanyaa vastaan. Lisäksi Adesanyalla on paljon tekemistä keskisarjan sarjassa ennen kuin hän alkaa miettiä uusien maailmojen valloittamista. Kun kevyessä raskaassa sarjassa on jo vaihtoehtoja Jonesille ja Jones haluaa nousta raskaassa sarjassa, ei laskea keskisarjaan, näiden kahden välinen ottelu vaikuttaa täysin mahdottomalta. Nyt ja ikuisesti.
Voittaako Adesanya? Ehkäpä. Jonesin hiukan hidastellessa ja näyttäessä viime otteluissa hiukan haavoittuvaiselta jaloissa ja Adesanyan loistavan iskuominaisuuden välillä, mahdollisuus on olemassa.
Hyvä.