Photograph by Matt Walljasper

“Sitruunapippuri wet?!” Nuo kolme sanaa aloittivat yhden Atlantan ensimmäisen kauden rakastetuimmista (ja siteeratuimmista) hetkistä. Kun räppäri Paper Boi ja hänen ystävänsä Darius tuijottivat fanin valmistamaa tilaustyönä tilattua kanansiipiä, joiden kultainen hehku säteili J.R. Crickets -laatikosta, jokainen katsoja atlantilainen tiesi, että ne oli pakko saada. Mutta jos olisit oikeasti kävellyt J.R. Cricketsiin etsiessäsi omaa euforista kokemustasi, olisit saattanut ajatella, että olisit tarvinnut oman erikoiskytkennän – “Lemon Pepper Wet” ei oikeastaan ollut listattuna ruokalistalla.

Stephen Glover, käsikirjoittaja ja Atlantan tähden ja luojan Donald Gloverin veli, oli mukana käsikirjoittamassa kohtausta ja perusti sen ruokalistalla olevaan ruokalajikkeeseen, joka oli Atlantan kanansiipien pääruokapaikassa American Delissä. Glover selitti AJC:lle: “Ajattelimme vain, että olisi hauskaa nähdä jonkun jäävän koukkuun J.R. Cricketsissä saamalla sen vaihtoehdon, jota ei oikeasti ole edes saatavilla.”

Mutta kananmurut, jotka uivat kirpeässä buffalokastikkeessa, johon oli sekoitettu sitruunaista kuorta ja paloja jauhettua mustapippuria, olivat itse asiassa J.R. Cricketsin ruokalistalla – eivät vain nimellä “Sitruuna-pippurimärkä”. Niitä kutsuttiin nimellä “Fester” wings, jonka nimen antoi J.R. Cricketsin kokki, joka piti buffalokastikkeen ja sitruunan yhdistelmää vastenmielisenä. “Fester” lisättiin 2000-luvun alussa, ja monet asiakkaat tilasivat siivet “Lemon Pepper Wet” -nimellä, kertoo Nick Juliano, omistaja Paul Julianon poika. Mutta sen jälkeen, kun Atlantan kohtauksesta tuli hitti, Paul päätti virallisesti brändätä ruokalajin uudestaan puhekielisemmäksi nimeksi.

Vaikka se riittäisi kaikille turisteille, jotka sattuvat olemaan sarjan faneja, paikalliset huomaavat pulman. Jos Stone Mountainista kotoisin oleva Glover perusti kohtauksen American Delin siipiin, mutta valitsi lopulta J.R. Cricketsin puitteet, kumpi siipi todella tyydyttää sen halun, jonka kohtaus ensin herätti? Vastaus on molemmat. Jos maistaisi toista ilman toista, saisi vain puolet tarinasta. J.R. Crickets tuo kokemuksen. American Deli tarjoaa perspektiiviä.

Photograph by Matt Walljasper

Siivet ovat itse asiassa varsin erilaisia. Atlantassa Lemon Pepper Wet -siipiä kuvaillaan vain “kastikkeella”. American Delin kastike kantaa sitruunapippurin makua läpi koko siiven tai rumpupalan, mikä tekee jokaisesta suupalasta mausteisen. “Märkä” tilaus yksinkertaisesti kaataa enemmän sitruunakastiketta kanan päälle. J.R. Cricketsin versio alkaa tavallisina buffalosiipinä, jotka ovat herkullisia sellaisenaan, ja niiden päälle on lisätty runsaasti sitruunapippurimaustetta. Lopputulos on maku, joka suosii enemmän buffaloa kuin sitrushedelmiä. Se oli hyvää, mutta American Deli saa pisteen kastikkeesta. Mitä itse kanaan tulee, J.R. Cricketsin liha oli mehukkaampaa ja täydellisesti paistettua. American Deli valmisti kunnon siivekkeet, mutta päätä pahkaa se jäi vajaaksi.

Jakaessasi ystäväsi kanssa kymppipaketin kustakin ravintolasta saat loppujen lopuksi parhaan katsauksen luovaan prosessiin, joka synnytti tämän kultaisen, hehkuvan popkulttuuri-ilmiön. Älä vain unohda tilata sinihomejuustoa kylkeen. Sen jälkeen, kun ruokakoomasi nukuttaa sinut uneen, voit levätä tietäen, että sinäkin olet tarpeeksi erityinen saadaksesi siivet “ruokalistan ulkopuolelta”. Sitruunaa. Pippuri. Märkä.