Havainto, että kaksi yleisesti käytettyä elintarvikelisäainetta ovat estrogeenisiä, on saanut tutkijat epäilemään, että monet elintarvikkeisiin lisätyt ainesosat voivat muuttaa hormoneja.
Yhdysvalloissa lisätään elintarvikkeisiin yli 3 000 säilöntäainetta, aromiainetta, väriainetta ja muuta ainesosaa, eikä elintarvike- ja lääkeviraston (Food and Drug Administration) mukaan mitään niistä tarvitse testata estrogeenisen aktiivisuuden varalta.
“Meidän on oltava tarkkana näiden elintarvikelisäaineiden suhteen, koska ne saattavat lisätä muiden estrogeenia jäljittelevien yhdisteiden kokonaisvaikutusta, joiden kanssa olemme kosketuksissa”, sanoo Clair Hicks, Kentuckyn yliopiston elintarviketieteen professori ja voittoa tavoittelemattoman tieteellisen ryhmän Institute of Food Technologistsin tiedottaja.
“Näiden elintarvikelisäaineiden käytön hyötyjä elintarvikkeissa on punnittava niiden aiheuttamia riskejä vastaan”, Hicks sanoo.
Joulukuussa julkaistussa tutkimuksessa italialaiset tutkijat seuloivat 1 500 elintarvikelisäainetta tietokonemallinnusohjelmiston avulla, mikä on paljon nopeampi ja halvempi lähestymistapa kuin laboratoriorottien testaaminen.
Tutkijat käyttivät mallinnusta ensin tunnistamaan 13 molekyyliä, jotka voisivat hypoteettisesti sitoutua estrogeenireseptoriin, molekyyliryhmään, joka aktivoituu hormonin vaikutuksesta. Kuten puristettu nyrkki, joka mahtuu kämmenelle, potentiaaliset estrogeenimolekyylit “mahtuvat” reseptorin sisälle, mikä viittaa siihen, että ne voisivat olla vuorovaikutuksessa ja muuttaa hormoneja.
Sitten tutkijat altistivat soluja näille 13 elintarvikelisäaineelle, mikä vahvisti, että kahdella niistä on estrogeenia jäljitteleviä ominaisuuksia. Nämä “ksenoestrogeeneiksi” kutsutut aineet on yhdistetty lisääntymisongelmiin eläimillä ja ehkä myös ihmisillä.
Ensimmäinen elintarvikelisäaine, propyyligallaatti, on säilöntäaine, jota käytetään estämään rasvojen ja öljyjen pilaantumista ja jota löytyy useista elintarvikkeista, kuten leipomotuotteista, rasvanpoistaja-aineista, kuivatusta lihasta, karkkeista, tuoreesta possunlihasta valmistetusta nakkimakkarasta, majoneesista ja kuivattua maitoa.
Toista lisäainetta, 4-heksyyliresorsinolia, käytetään estämään katkarapujen, hummerien ja muiden äyriäisten värjäytymistä.
“Näiden kahden lisäaineen käytöstä on syytä olla varovainen”, sanoi Pietro Cozzini, yksi tutkimuksen tehneistä tutkijoista ja Parman yliopiston kemian professori Italiassa.
Hän lisäsi, että rotilla tehtävät lisäkokeet ovat välttämättömiä sen selvittämiseksi, voivatko nämä lisäaineet vahingoittaa ihmistä.
Paul Foster, jonka tutkimus keskittyy hormonitoimintaa häiritsevien aineiden mahdollisiin ihmisiin kohdistuviin terveysvaikutuksiin, oli samaa mieltä. Hänen mukaansa on suuri ero sen välillä, lisätäänkö estrogeenimolekyylejä soluihin viljelymaljassa vai nähdäänkö todella, mitä tapahtuu, kun kyseinen annos annetaan eläimelle.
“On paljon yhdisteitä, jotka aiheuttavat melko voimakkaita reaktioita viljelymaljassa, mutta jotka eivät oikeastaan aiheuta mitään vaikutuksia laboratoriorotteihin”, sanoi Foster, joka on National Institutes of Healthiin kuuluvan National Toxicology Programin Center for the Evaluation of Risks to Human Reproduction -yksikön apulaisjohtaja.
Suurin huolenaihe on Fosterin mukaan se, mitä tapahtuu, kun ihmiset altistuvat näiden estrogeeniyhdisteiden seoksille.
“On esimerkkejä, joissa yhdisteiden annostasot yksinään eivät aiheuta vaikutusta, mutta kun näitä yhdisteitä laitetaan yhteen, voi syntyä jotain erilaista”, hän sanoi.
Fosterin mukaan ihmisten tulisi kuitenkin pitää mielessä, että he jo nyt nauttivat ruokavaliossaan merkittäviä määriä melko voimakkaita estrogeenejä nauttimalla elintarvikkeita, kuten tofua ja maitoa, joten tämänkaltaisten löydösten ei välttämättä pitäisi pelästyttää ihmisiä, ennen kuin lisätutkimuksia on tehty.
“On selvää, että ihmiset altistuvat näiden estrogeenisten yhdisteiden sekoitukselle”, Foster sanoi. “Mutta on yritettävä tasapainottaa se, mitä ruokavaliossa tai elämäntavoissa saattaa jo olla, ja nämä aineet saattavat olla peräisin muista lähteistä, kuten elintarvikelisäaineista.”
Italialaisten tutkijoiden käyttämän kaltaiset järjestelmät ovat hyödyllisiä mahdollisten estrogeenisten lisäaineiden seulonnassa, Foster sanoi ja lisäsi, että se on “hyvä ensiaskel” näiden yhdisteiden tunnistamisessa.
Yhdysvalloissa käytettävistä arviolta 3 000 lisäaineesta, joita käytetään elintarvikkeiden säilömiseen tai niiden maun ja ulkonäön parantamiseen, vain noin 2 000:sta on FDA:n mukaan saatavilla yksityiskohtaista toksikologista tietoa.
“Tuloksemme ovat osa isompaa ja tärkeämpää ongelmaa, joka on se, että elintarvikkeissa voi olla muitakin lisäaineita, joilla voi olla estrogeenistä aktiivisuutta”
, Cozzini sanoi.
Yleismaailmallisesti lisäaineiden markkinoiden odotetaan saavuttavan vuoteen 2012 mennessä yli 33 miljardin dollarin arvon. Yritykset lisäävät elintarvikkeisiin yhdisteitä pääasiassa viidestä syystä: emulgoimiseksi, säilöntään, ravintosisällön lisäämiseksi, maun tai värin lisäämiseksi sekä emäksisyyden ja happojen tasapainottamiseksi.
“Elintarvikevalmisteissa käytetään noin 3 000 yhdistettä, joten tämäntyyppisissä tutkimuksissa saattaa tulla esiin muitakin lisäaineita, joilla on estrogeenisiä ominaisuuksia”, Hicks sanoi.
Traditionaalista eläinkokeilujärjestelmää käyttäen “olisi mahdotonta testata kaikkia lisäaineita lyhyessä ajassa”, Cozzini sanoi. “Joka päivä löydämme uusia molekyylejä, ja meidän on jatkossakin löydettävä uusia tapoja tutkia niitä.”
FDA pitää propyyligallaattia “yleisesti turvallisena” (Generally Recognized As Safe, GRAS), mikä on nimitys, joka annetaan elintarvikelisäaineille, jotka eivät vaadi hyväksyntää, koska niillä on todistetusti kokemusta joko ennen vuotta 1958 tapahtuneesta käytöstä tai julkaistuista tieteellisistä todisteista johtuen. Esimerkkejä muista GRAS-aineista ovat suola, sokeri, mausteet ja vitamiinit.
Toisen estrogeenin, 4-heksyyliresorsinolin, jota käytetään raaoissa kuorellisissa äyriäisissä estämään melanoosia eli mustia täpliä, GRAS-asemaa haettiin vuonna 1990. FDA:n lehdistöpäällikön Michael Herndonin mukaan sen asema on edelleen vireillä.
FDA:n estrogeenisten yhdisteiden testauksen puute ei lopu lisäaineisiin. Vuonna 2008 riippumaton neuvoa-antava lautakunta totesi, että FDA jätti huomiotta kriittiset todisteet, jotka koskivat toista estrogeenista yhdistettä, bisfenoli A:ta, pehmittävää kemikaalia, jota esiintyy polykarbonaattipulloissa ja metallisissa elintarviketölkkien vuorauksissa.
“Olemme nähneet, että FDA:n käsittelyssä BPA:n kohdalla on ollut pää hiekassa”, sanoi Environmental Working Groupin Kalifornian toimiston johtaja Renee Sharp. “Jos tarkastellaan sen arviointeja, havaitaan, että se on johdonmukaisesti jättänyt huomiotta riippumattoman tieteen ja käyttänyt arvioinneissaan jatkuvasti vanhentuneita menetelmiä.”
Kun huoli näiden kemikaalien kumulatiivisista vaikutuksista kasvaa tiedeyhteisön keskuudessa, jotkin tutkimukset viittaavat siihen, että näiden yhdisteiden vaikutukset voivat ulottua tuleviin sukupolviin.
National Institute of Environmental Health Sciences -instituutin tutkijat ovat esimerkiksi havainneet, että haitallisia vaikutuksia voidaan havaita sekä niiden hiirten tyttärentyttärissä että pojanpoikien pojissa, jotka altistuivat kehitysvaiheessa dietyylistilbestrolille (DES), synteettiselle estrogeenimuodolle, joka aiheutti lisääntymisongelmia raskaana oleville naisille ja heidän sikiöilleen. Vaikka DES poistettiin markkinoilta vuonna 1971, on olemassa monia muita yhdisteitä, joilla on samankaltaisia estrogeenivaikutuksia.
“Tämä tutkimus on estrogeenin jäljittelijöiden lippulaiva ja se, miksi olemme niistä huolissamme”, sanoo Shanna Swan, Rochesterin yliopiston lisääntymisepidemiologian keskuksen johtaja ja ympäristöaltistusten lisääntymisvaikutusten johtava asiantuntija. “Se, että nämä kemikaalit voivat vaikuttaa tuleviin sukupolviin, on ollut valtava opetus tiedeyhteisölle.”
Muissa tutkimuksissa on havaittu, että näiden kemikaalien pienet annokset voivat aiheuttaa merkittäviä muutoksia niille altistuneissa henkilöissä ja heidän kehittyvissä jälkeläisissään. Eräässä hiljattain Environmental Health Perspectives -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että kun rotat altistuvat pienille BPA-pitoisuuksille imetyksen aikana, niiden jälkeläisillä on lisääntynyt mahdollisuus sairastua rintasyöpään.
Kun todisteet siitä, että synteettiset estrogeenit voivat aiheuttaa terveysriskin, lisääntyvät, tutkijat löytävät näitä yhdisteitä uusista paikoista.
Aiemmin tässä kuussa saksalaiset tutkijat löysivät jälkiä tuntemattomasta estrogeeniä sisältävästä aineesta, joka huuhtoutui kivennäisveteen, jota säilytettiin polyeteenitereftalaattipulloissa (PET-pulloissa), jotka ovat yleisesti käytettyä muovia elintarvikkeiden ja juomien säilytykseen.
Tutkimus on ensimmäinen, jossa havaittiin, että näistä astioista huuhtoutuu synteettisiä estrogeeneja.
“Tiesimme jo, että BPA:ta huuhtoutuu polykarbonaatista tehdyistä tuttipulloista, joten päätimme testata kivennäisvesipulloja selvittääksemme, onko niissä estrogeenivaikutusta”, sanoo Martin Wagner, vesitoksikologian tohtorikoulutettava Johann Wolfgang Goethe -yliopistossa Frankfurtissa.
Tutkijat testasivat 20 kivennäisvesimerkkiä ja havaitsivat, että 60 prosenttia näytteistä testattiin positiivisesti, ja muovipullojen estrogeeninen aktiivisuus näyttäytyi kaksi kertaa suurempana kuin lasipullojen vedessä.
Tutkijat havaitsivat lisäksi, että makealla vedellä täytettyjen pullojen sisälle sijoitetuilla mutasienillä oli kaksinkertainen lisääntymisnopeus verrattuna vertailukappaleiden etanoihin nähden, mikä viittaa siihen, että pakkauksen sisältämät aineet eivätkä itse vesi aiheuttivat lisääntymismuutoksen.
“Tulokset osoittavat, että nämä huuhtoutuneet kemikaalit ovat tarpeeksi merkittäviä muuttaakseen lisääntymistä vain kahdeksassa viikossa”, Martin sanoi.
Jatkotutkimuksia tarvitaan estrogeenisen aktiivisuuden lähteen selvittämiseksi, mutta Wagnerin mukaan tutkimuksen merkitys on siinä, että se osoittaa ihmisten altistuvan useammille ympäristössä esiintyville hormonitoimintaa häiritseville aineille kuin mitä aiemmin on ajateltu.
“Kyseessä on kemiallinen seos, cocktail-vaikutus, ja sanoisin, että jos tarkastellaan yksittäistä yhdistettä, saatetaan aliarvioida altistumista näille ympäristöön liittyville estrogeeneille”, hän sanoi.
Muoviteollisuusryhmän, PET-hartsiyhdistyksen, toiminnanjohtaja Ralph Vasami sanoi, että PET:n turvallisuudesta kolmen viime vuosikymmenen aikana tehdyt jatkuvat tutkimukset eivät ole paljastaneet mitään turvallisuuteen liittyviä ongelmia tai syitä huoleen.
“PET on osoittautunut huomattavassa tutkimuksessa turvalliseksi pakkausmateriaaliksi vedelle ja muille elintarvikkeille ja juomille”, hän sanoi. “PET-teollisuus on vakuuttunut turvallisuudestaan ja luotettavuudestaan pakkausmateriaalina.”
Swan sanoi, että tutkimukset vahvistavat tarvetta varotoimiin, kun ollaan tekemisissä tämäntyyppisten kemikaalien kanssa, kuten muovituotteiden välttämiseen aina kun se on mahdollista altistumisen vähentämiseksi.
“Jos otat useita annoksia jotakin ainetta, vaikka se olisikin turvallista pienellä annoksella, se kasvaa yhteen”, Swan sanoi.