Joutsenet ovat päiväpetolintuja, jotka kuuluvat Buteo-sukuun, Buteonidae-alaheimoon, Accipitridae-heimoon. Pohjois-Amerikassa hiirihaukat tunnetaan yleisesti myös nimellä haukka, vaikka myös muille Accipitridae-sukuun kuuluville suvuille, esimerkiksi Accipiter-haukoille, on annettu tämä yleisnimi. Haukkoja on 25 lajia.
Huuhkajat kuuluvat heimoon Falconiformes, johon kuuluvat myös muut haukkalajit, kotkat, kalasääsket, haukat ja korppikotkat. Kaikilla näillä linnuilla on vahvat, tarttuvat kynnet, koukkuinen nokka, erittäin hyvä näkö ja hurja käytös. Korppikotkat erottuvat kuitenkin toisistaan suhteellisen suuren kokonsa, leveän, pyöreän pyrstönsä, leveiden siipiensä ja lentonsa perusteella. Tavallisesti höyhenet ovat väriltään ruskean ja mustan väriset, ja niissä on jonkin verran ruskeaa tai punaista. Sukupuolet ovat väritykseltään samanlaisia, mutta naaraat ovat huomattavasti isompia kuin urokset.
Sarvikuonoja esiintyy kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Suurin osa sirittäjälajeista esiintyy kuitenkin Amerikassa. Haaskalintuja tavataan tavallisimmin suhteellisen avoimissa elinympäristöissä, kuten preerioilla, savanneilla ja metsänreunoilla.
Haaskalintuja saalistavat enimmäkseen pieniä nisäkkäitä, jäniksiä ja jäniksiä sekä vähäisemmässä määrin käärmeitä, liskoja, lintuja ja suurempia hyönteisiä, kuten heinäsirkkoja. Haaskalintujen on tapana liidellä suurissa ympyröissä suurissa korkeuksissa etsien saalista avomaalla käyttäen erittäin tarkkaa näkökykyään. Jos saalista nähdään, se saatetaan yrittää saada kiinni syöksymällä jyrkästi alas. Jotkin lajit metsästävät säännöllisesti myös puissa tai pylväissä olevilta istuimilta. Saaliin tappavat yleensä näiden lintujen voimakkaat, teräväkynsiset, tarttuvat kynnet.
Muuttomatkalla olevat haaskalinnut nousevat myös korkealle pitkän matkan liikkeissään, ja ne hyödyntävät aurinkoisina päivinä korkeasta termiikistä saatavaa nostetta saavuttaakseen suhteellisen vaivattoman lennon. Jotkut lajit muuttavat suurissa ryhmissä, ja toisinaan voidaan nähdä tuhansia yksilöitä kerralla. Nämä linnut näyttävät täyttävän taivaan, kun ne kohoavat suuriin korkeuksiin yhdessä lämpöpaineessa ja liukuvat sitten hitaasti hakeutumaan seuraavaan lämpöpaineeseen matkareitin varrella hyödyntäen muiden lintujen läsnäoloa muutoin näkymättömän nousevan lämpimän ilman elinympäristön tunnistamiseen.
Sarvikuonot puolustavat reviiriään pesimäkauden aikana. Reviiriä julistetaan lentonäytöksillä ja kovaäänisillä, karkeilla huudoilla. Joutsenet pesivät puissa. Usein pesän on rakentanut jokin muu laji, kuten varikset tai korpit, ja se on sitten joutunut sirittäjän haltuun. Korppikotkat rakentavat kuitenkin myös omia pesiään. Sama pari voi käyttää pesää useita kausia.