Tämän viikon merkintä keskittyy käärmeisiin, olentoihin, jotka ovat aiheuttaneet ihmisissä voimakasta vihaa muinaisista ajoista lähtien. Yksi tärkeimmistä syistä, miksi käärmeet ovat juurtuneet niin syvälle ihmismieleen, on se, että jotkin lajit ovat myrkyllisiä ja niillä on myrkkyrauhaset, jotka avautuvat kanavien kautta uritettuihin tai onttoihin hampaisiin. Vaikka useimmat lajit ovat ihmiselle vaarattomia, nämä eläimet saavat silti useamman kuin yhden värisemään.

Myrkyhampaat ilmestyivät leukahampaiden muunnoksena. Riippuen sekä leukojen että näiden torahampaiden erikoistumisasteesta kukin käärmelaji voidaan luokitella johonkin neljästä eri ryhmästä.

Aglyfisten käärmeiden alkeellisimmassa olomuodossa hampaat ovat umpinaiset, vailla uria tai erikoistuneita myrkkyä ruiskuttavia torahampaita. Tämä on vähemmän erikoistunut hammastila, jota esiintyy monissa käärmesuvuissa suurista booista ja pytoneista alkeellisiin sokeisiin käärmeisiin, jotka kuuluvat alaluokkaan Scolecophidia, ja jopa joillakin suuren Colubridae-suvun jäsenillä. Hampaat ovat yleensä samankokoiset ja morfologialtaan samanlaiset. Tämäntyyppinen hammastyyppi liitetään yleensä myrkyttömiin lajeihin, vaikka muutamilla aglyfikäärmeillä on myrkkyä, mutta useimmat niistä eivät kuitenkaan ole ihmiselle tappavia.

OPISTHOGLYPH (taaksepäin suuntautuvat urat)

Näillä käärmeillä on myrkkyä, joka ruiskutetaan erikoistuneilla torahampailla, jotka löytyvät leukaluiden takimmaisesta päädystä ja jotka ovat taaksepäin suuntautuneita ja uritettuja niin, että myrkkyä kanavoituu hampaan kärkeen asti. Jotta nämä käärmeet voivat ruiskuttaa myrkkyä oikein, niiden on pidettävä saalistaan kiinni ja siirrettävä se suun takaosaan, mikä on melko vaivalloinen tehtävä, jos saalis on huomattavan kokoinen.

Tätyyppistä hampaistoa esiintyy useilla eri lajeilla suureen Colubridae-sukuun, jossa se on kehittynyt kahdesti toisistaan riippumatta.

Niinkin, että suurin osa opisthoglyfisistä käärmeistä on ihmiselle vaarattomia (koska torahampaat löytyvät suupielen takaosasta, ja nämä käärmeet eivät yleensä ole kovin suuria) jotkut lajit ovat tappavia ihmisille, kuten “boomslang” (Dispholidus typus) ja lintukäärmeet (Thelotornis sp.), jotka purevat suu leveästi auki (jopa 170 astetta, jotta myrkkyhampaat mahtuisivat tiukasti sisään) ja tuottavat voimakkaita hemotoksiineja, joita vastaan ei ole vielä kehitetty tehokasta vastamyrkkyä. Hemotoksiinit ovat myrkkyjä, jotka tuhoavat punasoluja romahduttaen verenkiertoelimistön ja aiheuttaen muille kudoksille vakavia nekrooseja.

PROTEROGLYPH (eteenpäin uurrettu)

Proteroglyfisillä lajeilla on myrkylliset torahampaat suun etupuolella, eivätkä ne yleensä ole kovin pitkät. Siksi näiden käärmeiden on painettava puremaansa tarpeeksi kauan, jotta ne voivat ruiskuttaa tarvittavan myrkyn saaliiseensa.

Tällaiset hampaat ovat tyypillisiä Elapidae-heimolle, johon kuuluvat kobrat ja merikäärmeet. Tämän suvun jäsenillä on myrkkyjä, joista suurin osa koostuu neurotoksiinista (hermostoa tuhoavista myrkyistä), ja ne kuuluvat kaikkien selkärankaisten myrkyllisimpiin.

Joitakin Naja-sukuun kuuluvia elapideja kutsutaan myös sylkykobroiksi, koska niiden etuhampaat ovat modifioidut, ja niissä on aukkoja, joiden avulla ne voivat suihkuttaa myrkkyjään myrkkyrauhasensa lihasten supistuessa.

SOLENOGLYPH (putki uurrettu)

Tämä on kehittynein muoto ja sitä esiintyy yksinomaan Viperidae-suvun jäsenillä. Näillä lajeilla yläleuka on erittäin pienentynyt ja toimii tukena parille onttoja torahampaita, jotka voivat muodostaa jopa puolet kallon pituudesta.

Nämä torahampaat ovat yleensä taittuneet suun kattoa vasten, mutta ne voivat niveltyä muuhun kalloon, kun suu avataan 180 astetta puremista varten. Tämän ansiosta kyykäärmeet voivat tunkeutua hampaillaan syvemmälle saaliiseensa ja ruiskuttaa suuria määriä myrkkyä, joka, vaikka se ei yleensä ole yhtä voimakas kuin proteroglyfisten käärmeiden myrkky, voi suurina määrinä olla tappava.

Käärmeiden eri ryhmien taksonomia perustuu moniin erilaisiin anatomisiin ominaisuuksiin. Tässä esitetty luokittelu viittaa vain hampaistoon ja leukojen rakenteeseen, eikä se välttämättä korreloi suoraan eri sukujen välisten evolutiivisten suhteiden kanssa. Esimerkiksi Colubridae-suvun (perhe, johon kuuluu kaksi kolmasosaa elossa olevista käärmelajeista) sisällä esiintyy lajeja, joilla on aglyfinen, opistoglyfinen ja proteroglyfinen hammasrakenne, vaikka proteroglyfinen tyyppi on ominaista Elapidae-suvulle, jossa se on kehittynyt itsenäisesti.

Tämän merkinnän laadinnassa on käytetty seuraavia lähteitä:

• Kannen kuva: Siddhesh Chafekar.
• http://hydrodictyon.eeb.uconn.edu/eebedia/images/b/b7/Snakedentition.pdf
• http://bugsinthenews.info/?p=1285
• http://biostor.org/reference/107209
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2205449/pdf/procrsmed00690-0099.pdf

Licencia Creative Commons Atribución-NoComercial-CompartirIgual 4.0 Internacional.