By Stephen Battersby
Whizzing around our solar system
(Image: Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington/NASA)
Katso galleria: “Avaruuden superlatiivit: Maailmankaikkeuden äärimmäiset suorittajat”
Nopeus on suhteellista. Maailmankaikkeudessa ei ole absoluuttista standardia “paikallaan pysymiselle”. Ehkäpä lähin on kaikkialle ulottuva kosminen mikroaaltotaustasäteily. Sen Doppler-siirtymä taivaalla – sininen yhteen suuntaan, punainen toiseen suuntaan – paljastaa, että CMB:hen nähden aurinkokunta rymistelee 600 kilometrin sekuntinopeudella. Mikroaallot ovat kuitenkin melko aineettomia, joten emme tunne tuulta hiuksissamme.
Myös kaukaiset galaksit liikkuvat melkoista vauhtia. Avaruus laajenee kaikkialla&kolon; mitä suuremman avaruuden läpi katsot, sitä nopeammin näkemäsi galaksit liikkuvat meistä poispäin. Tarpeeksi kaukana olevat galaksit vetäytyvät tehokkaasti valonnopeutta nopeammin, mikä tarkoittaa, ettemme voi koskaan nähdä niitä, koska niiden säteily ei tavoita meitä.
Vaikka tällaisilla saavuttamattomissa olevilla ääriarvoilla voi olla abstraktia vetovoimaa, nopeus muuttuu paljon kiinnostavammaksi, jos liikutte nopeasti suhteessa johonkin lähistöllä olevaan suureen objektiin – johonkin, jonka näette suhahtelevan ikkunoistanne ohi, tai johonkin, johon saattaisitte ehkä juuri törmätä.
Aurinkokunnassamme Merkurius, jumalten sanansaattaja, on nopeimmin liikkuva planeetta, jonka kiertonopeus on noin 48 kilometriä sekunnissa; Maa pääsee vain noin 30 km/s. Vuonna 1976 Merkuriusta nopeutti ensimmäisen kerran ihmisen tekemä laite, Helios 2 -aurinkoluotain, joka saavutti yli 70 kilometrin sekuntinopeuden kiitäessään auringon ohi. Ulommasta aurinkokunnasta saapuvat Aurinkoa syövät komeetat päihittävät molemmat, sillä ne ohittavat Auringon pinnan jopa 600 km/s nopeudella. …