NEWPORT BEACH – Jopa kalatarinaksi tämä on melkoinen juttu.
Jonathan Paul Apothaker Valley Villagesta ja John Francis Brady Huntington Beachista liittoutuivat 3. tammikuuta Newport Beachin rannikon edustalla ja saivat ehkä elämänsä saaliin.
Mutta kuten kävi ilmi, saalis saattoi maksaa heille osan heidän elämästään – vankilassa.
Tässä on mitä tapahtui:
Apothaker, 45, oli kalastamassa Balboan laiturilta, kun hän sai koukkuunsa kalahirviön, voimakkaan mustasuomisen kaunottaren, joka painoi varmasti yli 140 kiloa.
Hän taisteli valtavaa kalaa vastaan noin tunnin ajan ja kamppaili saadakseen sen ylös vedestä, kun hänen siimansa katkesi.
Silloin kuvaan astui Brady, myös 45-vuotias. Apothakerille vieras Brady oli kalastamassa lähistöllä pienellä veneellä ja oli seurannut taistelua.
Hän huomasi laiturin päässä olevan hälyn ja tarjoutui viranomaisten mukaan auttamaan – vastineeksi puolesta kalasta.
Niinpä Apothaker ojensi loputkin siimastaan Bradylle, joka kiinnitti kalan köysillä ja laittoi kolme koukkua kalan suuhun, ennen kuin hän moottoroi venettään lähelle rantaa vetäen kalan mukanaan, kertovat viranomaiset.
Apothaker ryntäsi sillä välin rantaan, riisui paitansa ja sukelsi kylmään veteen pukeutuneena vain farkkuihin. Hän ui väsyneiden kalojen luo, jotka uiskentelivat velttoina Bradyn veneen lähellä. Parin muun märkäpukuisen ihmisen avustuksella Apothaker onnistui vetämään kaksimetrisen kalan rantaan parin tusinan rantakävijän hurraa-huutojen saattelemana.
Viranomaisten mukaan hän poseerasi sitten valokuvissa, ennen kuin katkaisi siimat ja raahasi valtavan kalan takaisin mereen.
Vau, aikamoinen kalatarina!
Mutta kuka uskoisi tuohon skenaarioon? Tarkoitan, älä viitsi. Jättikala Newportin rannikolla? Balboan laiturilla kalastajan pyydystämä? Niin iso, että se katkaisi siiman? Ja sitten vieras ihminen veneessä tarjoutuu auttamaan? Ja alkuperäisen kalastajan on uitava kylmään veteen ja painittava jättiläiskala rantaan?
Kuka uskoo tämän kaiken?
Kävi ilmi, että kaikki.
Se johtuu siitä, että useat amatöörivideokuvaajat kuvasivat hurjan kohtauksen rannalla ja Balboan laiturilla.
Ja useat näistä videoista, mukaan lukien yksi neliminuuttinen minidokumentti, joka kuvasi saaliin lopun, kun Apothaker ui merelle nappaamaan kalan, julkaistiin YouTubessa.
Neistä tuli pieni sensaatio. Yksi näistä videoista keräsi yli 35 000 katselukertaa.
Näyttää siltä, että lähes kaikki, jotka halusivat nähdä ne, näkivät ne.
Paha juttu Apothakerin ja Bradyn kannalta. Katsojien joukossa oli muun muassa Kalifornian kalastus- ja riistaministeriön edustajia.
Oops.
Se hirviömäinen kala, jonka Apothaker ja Brady saivat maihin? Se osoittautui jättimäiseksi mustakalaksi, erittäin suojelluksi lajiksi, joka voi elää 100-vuotiaaksi ja kasvaa jopa 500 kilon painoiseksi.
Johtuen liikakalastuksen seurauksena vähenevistä määristään jättimäiset mustakalat ovat Kalifornian osavaltiossa suojeltuja lajeja, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto on leimannut ne erittäin uhanalaisiksi.
Kalifornian säädöskokoelman 28. luku.10 (a), joka koskee jättiläismustiahvenen laitonta pyydystämistä, todetaan, että jos jättiläismustiahven jää vahingossa koukkuun Kalifornian vesillä, se on “välittömästi” palautettava takaisin veteen.
Apothaker ja Brady eivät tehneet näin, syyttäjät väittävät nyt.
Yhden videon mukaan Apothaker yrittää irrottaa erilaisia siimoja, köysiä ja koukkuja jättimäisestä mustahampaasta ainakin viiden minuutin ajan, ennen kuin hän raahasi kalan aaltoihin ja yritti vapauttaa sen.
Pari päivää myöhemmin rannalle huuhtoutui kuollut jättimäinen mustahampi. Todettiin, että kala oli 62 tuumaa pitkä, painoi 140-200 kiloa ja oli 20-25-vuotias.
Torstaina Orangen piirikunnan syyttäjänvirasto nosti Apothakeria ja Bradya vastaan syytteen kummankin osalta yhdestä rikkomuksesta, joka koskee jättimäisen mustasimppurikalan laitonta ottamista.
Jos Apothaker ja Brady tuomitaan, he saavat kumpikin maksimissaan tuomion, jonka enimmäispituus vaihtelee ehdonalaisesta kuuteen kuukauteen vankeutta.
Heidät on määrä asettaa syytteeseen 16. heinäkuuta Harbor Justice Centerissä Newport Beachissa, syyttäjänviraston lausunnon mukaan.
Apothaker kieltäytyi kommentoimasta asiaa torstaina ja viittasi tiedustelut asianajajalleen Christopher J. McCannille Santa Anasta.
“Tämä koko juttu on paisutettu suhteettoman suureksi”
McCann sanoi. Hän vakuutti, että Apothaker oli syytön ja yritti itse asiassa pelastaa kalan.
“Kukaan ei voinut mitenkään tietää, että kala oli jättiläismäinen musta meriahven ennen kuin se nostettiin pintaan”, McCann sanoi. “Ja kun se tapahtui täällä, Jonathon ei enää hallinnut sitä.”
McCann sanoi, että Apothaker ui kalan luokse saadakseen irti siimoja, köysiä ja gaffeleita, joita muut olivat laittaneet ahveniin, jotta hän voisi vapauttaa sen. Apothaker ei olisi voinut pelastaa kalaa kovassa aallokossa, McCann lisäsi, ja hänen täytyi rantautua siihen irrottaakseen siimat ja koukut.
“Hän ei pitänyt tai pitänyt kalaa rannalla pidempään kuin oli mahdollista”, McCann sanoi, “ja sen jälkeen hän työskenteli kuumeisesti elvyttääkseen kalan matalassa vedessä pitkän aikaa”. Tätä osaa ei tietenkään ole kuvattu videonauhalle.”
McCann sanoi, että jättimäinen meriahven onnistui lopulta uimaan pois omin avuin.
Hän lisäsi, että Apothaker on perustanut verkkosivuston edistääkseen valistusta jättimäisen mustan meriahvenen ahdingosta: savetheseabass.com.
Haastattelussaan torstaina Brady kertoi, ettei tiennyt saaneensa syytettä rikoksesta. Hän sanoi olleensa kalastaja koko ikänsä ja olleensa tietoinen siitä, että jättimäisen mustahampaan pyydystäminen oli laitonta.
Mutta hän vakuutti: “En tiennyt, että se oli jättimäinen mustahampi. Se kala ei näyttänyt millään tavalla jättimäiseltä mustahampaalta.”
Ja hän sanoi, että jos hän olisi luullut kalaa jättimäiseksi mustahampaaksi, hän ei olisi ollut missään tekemisissä sen rantautumisessa auttamisen kanssa. “Ei helvetissä”, hän sanoi. “En olisi tehnyt mitään sellaista.”
“Aluksi luulimme sitä hylkeeksi tai merileijonaksi, mutta sitten näimme, että se oli iso kala. He pyysivät meitä auttamaan”, Brady lisäsi. “Se oli toki iso kala. Siitä olisi tullut paljon kalatacoja. Mutta en silti usko, että se oli jättimäinen musta meriahven.”
Hän väitti, että kun hän saapui paikalle, joku muu oli jo laittanut kalaan gaffin ja että hän vain auttoi työntämään kalan kohti rantaa.
Tosavaltion kalastus- ja riistaministeriön (Department of Fish and Game) vartija tutki saalista tapahtumapäivänä ja totesi aluksi, että mitään lakeja ei ollut rikottu, eikä siitä annettu huomautuksia.
“Saaliiksi saatu kala oli satunnaista saalista, jonka oli ottanut eräs kalastaja, joka ei tiennyt, mitä hänellä oli siimassaan”
, vartija Ryan Cordero kertoi Registerin toimittajalle 13. tammikuuta. “Hän ei yrittänyt pitää meriahventa hallussaan, mikä olisi ollut lainvastaista. Hän yritti irrottaa koukun auttaakseen kalaa ja päästääkseen sen irti.”
Mutta lisätutkimusten jälkeen, mukaan lukien rannalla tuona päivänä olleiden tarkkailijoiden haastattelut ja useiden YouTubessa julkaistujen videopätkien tutkiminen, viranomaiset päättelivät, että kalastaja oli rikkonut lakia, apulaispiirisyyttäjä Jennifer Malone sanoi torstaina.
“Videoita katsomalla on selvää, että he ottivat kalan vedestä eivätkä palauttaneet sitä välittömästi”, Malone sanoi.
Ota yhteyttä kirjoittajaan: [email protected] tai 714-834-3784