Kale on vihannes, jolla on vihreät tai violetit lehdet. Sitä kutsutaan myös nimellä borecole. Se kuuluu Brassica oleracea eli villikaali -nimiseen vihannesryhmään. Se on ristikukkainen sen kukkien muodon vuoksi.
Brassica oleracea
Acephala-ryhmä
Tuntematon, ennen keskiaikaa
Monia, ja osa tunnetaan muilla nimillä.
Kasvi, jota olisi viljelty ensimmäisenä Välimeren alueella, ja sitä kutsuttiin näinä aikoina kaaliksi jo kauan ennen kuin hyvin pyöristynyttä lajiketta oli olemassa. Lehtikaali oli merkittävä viljelykasvi roomalaisaikana; siitä tuli talonpoikien peruselintarvike keskiajalla, ja englantilaiset toivat sen Yhdysvaltoihin XVII vuosisadalla.
Lehtikaali on yksi kestävimmistä kaalikasveista; se kestää jopa -15 °C:n lämpötiloja, mutta se ei kestä korkeita lämpötiloja. Koska lehtikaali kestää kylmiä lämpötiloja ja kasvaa helposti, se oli pitkään erittäin arvostettu talvivihannes erityisesti Skotlannissa, Saksassa, Hollannissa ja Skandinaviassa. Nykyään sitä syödään kaikkialla maailmassa.
Kaalilla on suuret, säikeiset, hyvin kiharat lehdet, joissa on hyvin erottuva maku. Niiden väri vaihtelee vaaleanvihreästä tummanvihreään, joskus sinertävän vihreään. Nämä lehdet eivät ole hyvin pyöristyneitä, mikä ilmenee latinankielisestä sanasta, joka kuvaa tätä kaalilajiketta ” acephala ” ja joka tarkoittaa ” ilman päätä “. Nämä lehdet kasvavat hienon valkean ja hyvin kuituisen varren päällä, joka voi olla 30-40 cm pitkä. Kaali on niin koristeellinen, että siitä on kehitetty koristeellisia lajikkeita.