Suurikokoinen kalmari (Magnapinna) on yksi vaikeaselkoisimmista tuntemistamme olennoista.
Se asuu valtameren pysyvästi pimeissä syvyyksissä, ja se on äärimmäisen harvinainen näky, sillä maailmassa on vain noin kymmenkunta vahvistettua havaintoa.
Nyt ensimmäistä kertaa isokurkkuinen kalmari on nähty Australian rannikon edustalla, ei vain kerran, vaan viisi kertaa – ja jokaisella havaintokerralla kyseessä oli eri yksilö. Se ei riitä kutsumaan aluetta Magnapinnan hotspotiksi, mutta uudet havainnot ovat paljastaneet uusia käyttäytymismalleja ja korostavat, kuinka tärkeää on ottaa kuvia syvänmeren elämästä sen luonnollisessa elinympäristössä.
“Nämä havainnot, ensimmäiset Australian vesiltä, ovat vahvistaneet hypoteesia kosmopoliittisesta levinneisyydestä ja osoittaneet paikallisesti klusteroituneen levinneisyyden, jossa kalmareita tavataan läheisessä alueellisessa ja ajallisessa läheisyydessä”, tutkijat kirjoittavat artikkelissaan.
Suurkalmarit ovat omituisia ja vanhanaikaisia petoja. Niiden vartalot näyttävät melko tyypillisiltä kalmarille, vaikkakin niissä on paljon tavallista suuremmat evät. Mutta niiden kädet ja lonkerot ovat todella erikoisia, ja niiden kärjissä on yllättävän pitkiä säikeitä, joiden ansiosta raajat ovat yli 8 metrin pituisia, eli monin verroin kalmarin vartaloa pidempiä. Koska raajat ovat suorassa kulmassa kohtisuorassa vartaloon nähden, ne antavat kalmarille myös oudon “kyynärpäisen” ulkonäön.
Koska ne elävät bathypelagisella vyöhykkeellä, 1 000-4 000 metrin syvyydessä, meidän ei ole helppo tutkia näitä kalmareita. Tässä valtameren syvyydessä auringonvalo ei koskaan pääse läpi, ja veden paine on murskaava.
Kauko-ohjattavilla laitteilla voidaan kuitenkin mennä sinne, minne ihminen ei uskalla astua, ja parin viime vuosikymmenen aikana havaintoja on vähitellen tihkunut.
Merentutkijat käyttivät juuri tällaisia laitteita tutkiessaan syviä vesiä Australian etelärannikolla. Great Australian Bight -nimisellä alueella, jossa syvänmeren eläimistöstä ei tiedetty juuri mitään, tutkijat ottivat käyttöön kauko-ohjattavia ajoneuvoja ja hinattavan kameran Marine National Facilityn tutkimusalus Investigatorilta osana intensiivistä tutkimusohjelmaa, jonka tarkoituksena oli luetteloida elämää kaukana aaltojen alapuolella.
Viidellä eri kerralla isokalmarit näkyivät laitteiden saamissa kuvissa.
Hinaajakamera nappasi kaksi kalmaria, jotka kuvasivat niitä neljä sekuntia kumpikin 2110 ja 2178 metrin syvyydessä yhdessä paikassa marraskuussa 2015. Näiden kahden havainnon välillä oli noin 12 tuntia.
ROV havaitsi kolme kalmaria toisella paikalla maaliskuussa 2017 3 002, 3 056 ja 3 060 metrin syvyydessä. Koska ROV on joustavampi, se pystyi seuraamaan kalmareita ja kuvaamaan jokaisesta pidemmän videon; pisin oli vajaat kolme minuuttia. Kaikki kolme havaintoa tapahtuivat 25 tunnin aikana.
Morfologiset mittaukset parilaserilla viittasivat siihen, että jokainen viidestä kalmarihavainnosta oli erillinen yksilö.
“Nämä havainnot ovat ensimmäiset merkinnät Magnapinna-kalmarista Australian vesillä, ja ne ovat yli kaksinkertaiset eteläiseltä pallonpuoliskolta tiedossa oleviin merkintöihin nähden”, tutkijat kirjoittavat artikkelissaan.
Havainnot olivat kuitenkin harvinaisia: tutkimus kattoi yli 350 kilometrin matkan Suurta Australianlahtea, ja siinä nauhoitettiin 75 tuntia videota. Petoja nähtiin vain näissä kahdessa paikassa näinä kahtena ajanjaksona.
“Kaikki Magnapinna sp. -havainnot Great Australian Bightissa tehtiin alueilla, joilla oli pääasiassa pehmeää sedimenttiä, alarinteessä olevien eroosiokanavien maastossa ja merenalaisen kanjonin yläosassa”, tutkijat kirjoittivat.
“Vedenalaiset kanjonit ja vastaavat viiltävät piirteet tukevat usein korkeaa tuottavuutta ja monimuotoisuutta syvänmeren alueella, ja nämä sijainnit saattavat heijastaa Magnapinna sp:n elinympäristöpreferenssiä.”
Vaikka havainnot olivat lyhyitä, niistä saatiin silti havaintoja joistakin kalmarien käyttäytymistavoista. Oli tietenkin tyypillinen “kyynärpää”-asento, jossa lonkerot ojennetaan ulospäin ja taivutetaan sitten lähes 90 asteen kulmaan. Aikaisemmin tämä oli useimmiten havaittu kalmarin ollessa pystysuorassa, mutta uusi kuvamateriaali osoitti tämän asennon vaaka-asennossa.
Koska lonkerot näyttävät olevan melko tahmeat, tämä saattaa olla ruokailukäyttäytymistä, jossa odotetaan, että joku onneton olento törmää pitkiin raajoihin kuin ötökkä kärpäspaperiin, mutta meillä ei ole vielä tarpeeksi tietoa, jotta voisimme määritellä tämän varmasti.
Toinen ryhmän havaitsema käyttäytyminen oli se, että kalmarit pitivät toista kättään kohtisuorassa vartaloonsa nähden, kun ne siirtyivät vaaka-asennosta pystyasentoon. Tämä on samankaltainen kuin useilla kalmarilla havaittu selkäpuolen käsivarren kuperkeikkaliike, mutta miksi isokalmari tekee niin, on vielä arvoitus.
Tutkijat näkivät myös yhden kalmarin käärivän säikeensä lähelle vartaloaan, mikä oli täysin uutta käyttäytymistä. Aiemmin ainoa pääjalkainen, jonka on nähty tekevän jotakin vastaavaa, oli kaukana sukua oleva Vampyroteuthis infernalis, toinen bathypelaginen olento, joka käyttää filamenttejaan ravinnonhankintaan.
“Vaikka V. infernaliksen ja Magnapinna-kalmarin filamenttilisäkkeiden välillä on selviä eroja …”. saattaa olla, että kelauskäyttäytyminen edustaa tehokasta biomekaanista ratkaisua näin pitkien, ohuiden säikeiden sisäänvetämiseen”, tutkijat kirjoittavat.
Kiehtovaa ja kutkuttavaa – uutta tietoa, joka korostaa, kuinka vähän tiedämme näistä oudoista, hiljaisista olennoista ja niiden asuttamasta syvästä, pimeästä vedenalaisesta maailmasta.
Tutkimus on julkaistu PLOS One -lehdessä.