Buzzards Bayn alueella on paljon karpalosoita – tarkalleen ottaen 8 000 hehtaaria. Viidennes maan kaupallisesta karpalosadosta viljellään Buzzards Bayn alueella. Karpalosoita on täällä tiheämmin kuin millään muulla rannikkoalueella maailmassa.

Nämä karpalosuot sijaitsevat eri puolilla Buzzards Bayn valuma-aluetta Acushnetista Falmouthiin. Ne keskittyvät kuitenkin Weweantic- ja Sippicanjoen ympärille, jotka ovat lahden suurin makean veden jokivesistö. Weweantic/Sippican-jokijärjestelmä alkaa Carverista ja virtaa Middleborough’n ja Rochesterin kautta ennen kuin se saavuttaa Marionin ja Warehamin rannat, missä se laskee Buzzards Bayhin. Warehamin jokiverkostossa, johon kuuluvat Agawam-joki ja Wankinco-joki, on myös runsaasti karpalosoita.

Karpalosuot ovat tärkeä osa maisemaa täällä Buzzards Bayn alueella. Ne ylläpitävät tuhansia hehtaareja kosteikkoja, jotka auttavat suojelemaan lahtea. Ne tarjoavat myös tärkeää villieläinten elinympäristöä sorsille, kilpikonnille, saukoille, kalkkunoille ja muille.

Karpalonviljely voi kuitenkin aiheuttaa ongelmia paikallisten vesiemme terveydelle. Kuten useimmat kaupalliset viljelykasvit, karpalot tarvitsevat lannoitteita kasvaakseen. Karpalosuot tarvitsevat myös paljon vettä, joka tulee läheisistä lammista ja joista.

Syksyllä, kun karpalot ovat valmiita sadonkorjuuseen, viljelijät tulvivat suonsa ja keräävät veden pinnalla kelluvat kypsät marjat. Sitten he päästävät ylijäämäveden takaisin lähimpään lampeen tai jokeen. Kaiken tämän veden liikkumisen mukana tulee ylimääräisiä ravinteita – nimittäin typpeä ja fosforia, jotka ovat jääneet jäljelle lannoitteiden levittämisestä.

Kuinka paljon typpikuormitusta karpalosuot aiheuttavat?

Koska niin monta suota on yhdessä paikassa, karpaloviljely on varmasti typpikuormituksen lähde: se on suurin pitkäaikainen uhka Buzzards Bayn rannikkovesien terveydelle. Se ei kuitenkaan ole ainoa lähde tälle haitalliselle saasteelle, joka saastuttaa Weweantic- ja Wareham-jokea sekä muita lahteen laskevia lähistöllä sijaitsevia jokia.

Buzzards Bayn typpisaaste on kuin suuri palapeli. Suurimmat palat ovat peräisin saostuskaivoista ja jätevesistä, ja pienemmät palat ovat peräisin esimerkiksi nurmikon lannoitteista ja saastuneista sadevesivirtaamista. Miten karpalosuot sopivat tähän typpisaastepalapeliin? Se riippuu monista tekijöistä, joista joitakin yritämme vielä selvittää.

Karpalosoiden tiheys alueella on yksi tekijä. Esimerkiksi Weweantic- ja Wareham-joessa – kahdessa jokijärjestelmässä, joiden valuma-alueella on eniten karpalosoita – neljännes tai yli puolet typpikuormituksesta voi olla peräisin karpaloviljelystä.

Jopa alueilla, joilla on paljon karpalosoita, ravinteiden valuminen vaihtelee suuresti suosta toiseen. Karpalosoita on useita erityyppisiä, ja kaikki viljelijät hoitavat soitaan eri tavoin.

Lyhyesti sanottuna ei ole olemassa yhtä ainoaa menetelmää, jolla voitaisiin arvioida, kuinka paljon typpikuormitusta tulee karpalosoilta, tai jolla voitaisiin vähentää soilta valuvien lannoitteiden määrää. Siksi tutkijat työskentelevät nyt ymmärtääkseen paremmin karpaloviljelyn vaikutusta Buzzards Bayhin.

Miten Koalitio työskentelee ratkaistakseen karpalosoiden typpikuormituksen?

Karpalosoiden typpikuormitusta koskevan arvoituksen ratkaisemiseksi Koalitio on koonnut yhteen ainutlaatuisen kumppanuuden karpaloviljelijöistä, maataloustieteilijöistä, rannikko-ekologeista ja kunnanhallituksen virkamiehistä monivuotiseen tutkimusprojektiin. Tutkimus auttaa jo nyt ymmärtämään paremmin karpalosoilta peräisin olevien ravinteiden määrää.

Tutkimuksen avulla kumppanuus toivoo voivansa laatia karpaloteollisuudelle suosituksia, joiden avulla karpalosoita voidaan hoitaa puhtaita vesiä suojelevalla tavalla. Tutkimus johtaa myös tehokkaampiin suunnitelmiin Weweantic-joen ja Wareham-joen kunnostamiseksi.

Tutkimus aktiivisista karpalosoista

Yhteistyössä UMassin karpaloaseman, Woods Holessa sijaitsevan meribiologisen laboratorion, Cape Codin karpaloviljelijäyhdistyksen ja Carverin kaupungin kanssa koalitio johtaa Buzzards Bayn alueen karpalosoita koskevaa tutkimusta. Tässä vuonna 2011 alkaneessa monivuotisessa tutkimuksessa mitataan ravinteiden valumista erityyppisiltä karpalosuotyypeiltä eri vuodenaikoina.

Ennen tätä hanketta tärkeimmät tutkimukset karpalosoiden typpikuormituksesta olivat lähes 20 vuotta vanhoja. Tämä varhainen tutkimus osoitti, että karpalosuot vapauttavat huomattavan määrän ravinteita – mutta tutkimuksessa tarkasteltiin vain vanhantyyppistä suota, joka on nykyään harvinainen Buzzards Bayn alueella.

Uuden tutkimuksemme ensimmäisessä vaiheessa tarkasteltiin yleisempiä karpalosuotyyppejä. Tutkijat keräsivät vesinäytteitä kuudelta erilliseltä suolta Warehamissa, Carverissa, Plymouthissa ja Middleboroughissa yhden vuoden ajan mitatakseen ravinteiden määrän, joka valuu karpalosoilta.

Keskitymme nyt sadonkorjuun jälkeisiin tulvavesiin, jolloin viljelijät päästävät paljon vettä (ja ravinteita) suoltaan. Automaattisten näytteenottimien avulla tutkijat keräävät useita vesinäytteitä näiden tulvien aikana, kuten syksyn sadonkorjuun ja talven pakkassuojatulvien jälkeen. Tämän tekniikan avulla voimme arvioida tarkemmin, milloin ja kuinka paljon typpeä karpalosuot vapauttavat tulvien jälkeen.

Tämän tutkimuksen avulla saamme tärkeää, kauan kaivattua tietoa eri tekijöistä, jotka määrittävät, kuinka paljon typpikuormitusta Buzzards Bayn ympärillä sijaitsevilta karpalosoilta tulee.

Hoitosuositukset karpaloviljelijöille ja vesistöjen puhdistussuunnitelmat

Karpalotutkimus tuottaa jo nyt uutta tietoa ravinteiden hallinnasta, jota viljelijä Kirby Gilmore hyödyntää omilla soillaan, joista kaksi on ollut mukana tutkimushankkeessa.

Tutkijat ovat esimerkiksi havainneet, että karpaloilta irtoaa enemmän ravinteita aivan tulvavesien purkautumisen lopussa. Säätämällä sitä, miten vesi päästetään sadonkorjuun jälkeen, karpaloviljelijät voivat vaikuttaa merkittävästi alajuoksulla sijaitsevien vesien terveyteen.

Tutkimuksen tulosten avulla koalitio toivoo voivansa antaa tämäntyyppisiä reaalimaailman suosituksia, jotta karpaloviljelijät voivat paremmin hallita soitaan ravinteiden osalta. Gilmoren ja UMass Cranberry Stationin kaltaisten viljelijöiden kanssa solmituilla kumppanuuksilla voimme tehdä Buzzards Bayn karpaloteollisuudesta kansallisen johtavan toimijan ravinteiden hallinnassa ja puhtaiden vesien suojelussa.

Liittovaltion, osavaltioiden ja paikallisviranomaiset voivat myös käyttää tätä uutta tutkimusta ohjatessaan puhdistussuunnitelmia, joita laaditaan vesistöihin, jotka kulkevat lähellä karpalosoita, mukaan luettuina Weweantic- ja Wareham-joet. Keräämällä tätä vankkaa tieteellistä tietoa karpalosoiden ravinnepäästöistä voimme punnita asianmukaisesti typpikuormituksen palapelin jokaista palaa ja kehittää tehokkaita suunnitelmia jokiemme terveyden palauttamiseksi.