Kastanjapuut ovat legendaarisia yksilöitä dendrologian maailmassa. Usein hevoskastanjaan ja vesikastanjaan sekoitettava puu kuuluu Castanea-sukuun, ja sitä on hyvin vaikea olla huomaamatta massiivisen kokonsa vuoksi. Kastanjapuut voivat kasvaa yli 30 metrin korkuisiksi. Vaikka sen koko ei ehkä sovi tavalliselle takapihalle, puun hedelmät ovat erittäin suosittuja pähkinöiden ystävien keskuudessa ympäri maailmaa.

Puun ulkonäkö

Kastanjapuu oli keskeisessä roolissa intiaanien elämässä Yhdysvaltojen syntyvaiheessa. Seuraavien huomionarvoisten tuntomerkkien ansiosta puu on nykyään yhtä helposti tunnistettavissa kuin vuosisatoja sitten:

• Lehdet: Puun lehdet ovat soikeat, ja niissä on teräviä, keihäsmäisiä kärkiä. Kukin lehti on noin viisi tuumaa pitkä ja kaksi tuumaa leveä. Lisäksi niissä on laajalle levinneet hampaat, ja ne ovat päältä tummanvihreitä ja alapuolelta vaaleanvihreitä. Syksyllä lehdet muuttuvat kirkkaan keltaisiksi, kultaisiksi ja ruskeiksi ennen kuin ne putoavat.

• Kukat: Kastanjankukka kukkii myöhään keväällä ja ilmestyy pitkänä katoksena. Katkeroissa on voimakas, makea tuoksu, joka on joidenkin mielestä valloittava. Kukat pysyvät puussa vain siihen asti, kunnes hedelmät alkavat muodostua.

• Hedelmät: Puun hedelmä on se, mitä yleisesti kutsutaan kastanjaksi. Sitä peittää ruskea kuori ja karvamaiset piikit, jotka pysyvät, kunnes hedelmä kypsyy ja halkeaa. Pähkinän koko ja maku vaihtelevat puulajista riippuen. Hevoskastanjoilla on lääkinnällistä arvoa.

• Kuori: Kastanjapuun kuori on hyvin erottuva. Nuorena puulla on sileä punaruskeasta harmaaseen vaihteleva kuori puulajista riippuen. Puun kypsyessä kuori muuttuu kuitenkin paksuksi ja syvälle uurteiseksi. Lisäksi uurteet kiertyvät usein puun ympärille, jolloin näyttää siltä kuin joku olisi sitonut puun pitkillä kierretyillä vaijereilla.

Kastanjapuulajit

Mikään ei maistu paremmalta kylmänä talvipäivänä kuin kuumana paistetut kastanjat. Yhdysvalloissa lämpimien kastanjoiden saaminen käsiinsä oli ennen helppoa. Vuonna 1904 valtava tautitauti kuitenkin hävitti puun amerikkalaisen version, ja nyt lajia yritetään asuttaa uudelleen risteyttämällä sitä seuraavien kastanjatyyppien kanssa:

• Kiinankastanja: Tämä yksilö viihtyy kuumassa, kuivassa ilmastossa ja voi kasvaa jopa yli 15 metrin korkuiseksi. Kastanjat eivät ole yhtä makeita kuin amerikkalainen versio, mutta niitä käytetään useissa suolaisissa ruokalajeissa. Hitaasti kasvavaa kastanjaa käytetään myös varjopuuna sen laajan lehtikaton ansiosta.

• Kääpiökastanja: Pienistä keltaisista kukistaan tunnettu puu kasvaa nopeasti, mutta ei kovin korkeaksi. Kääpiökastanja on korkeimmillaan noin 15 jalkaa. Myös sen pähkinät ovat pieniä serkkuihinsa verrattuna. Kääpiökastanja on myös vesiyliherkkä ja tarvitsee runsaasti sadetta menestyäkseen.
• Japanilainen kastanja: Tämä Japanista kotoisin oleva kastanja viihtyy myös Floridassa. Japanilainen kastanja ei ole tunnettu pähkinöistään, sillä puun hedelmillä on epämiellyttävä maku. Puu kasvaa noin 30 jalan pituiseksi, ja sitä käytetään ensisijaisesti muiden kastanjapuulajien lisäämiseen.

Amerikkalaisesta kastanjasta puhuttaessa se voi kohota 115 jalkaan tai korkeammaksi. Sen pähkinät ovat makeita ja lehdet voivat kasvaa jopa 10 tuuman pituisiksi. Nopeakasvuinen laji menettää lehtensä talvella, eikä se kestä äärimmäistä kylmyyttä.

Missä kastanja kasvaa

Kastanjapuita löytyy kaikkialta maailmasta, mutta koska amerikkalaisen version palauttamiseksi on tehty intensiivisiä töitä, Yhdysvalloissa on eniten puhkeavia puita.

Puu on erityisen suosittu mm:

• Maine
• Tennessee
• Ohio
• Michigan
• New Jersey
• New York
• Kentucky
• Pennsylvania
• Florida
• Massachusetts
• Connecticut
• Mississippi
• Missouri
• Arkansas

Kastanjapuut kukoistavat molemmissa semi-kuivassa ja kosteassa maaperässä. Se suosii myös täyttä auringonvaloa ja hapanta maaperää.

Suosittuja käyttötarkoituksia

Useimmat ihmiset tunnistavat kastanjapuun sen hedelmistä, joita voidaan paahtaa, kuivata, leipoa ja keittää. Maukkaat pähkinät ovat kolesteroli- ja gluteenittomia ja sisältävät hyvin vähän rasvaa. Lisäksi pähkinät ovat täynnä C-vitamiinia.

Suosittuja kastanjaruokatuotteita ovat mm:

• Kastanjajauho
• Pudding
• Täytteet
• Keitto
• Jäätelö
• Kastikkeet
• Puuro
• Kakut

Toinen suosittu käyttötapa kastanjoille ovat puutuotteet. Puun puutavara on väriltään vaaleanruskeaa ja muistuttaa tammen puuta siinä, että se on vahvaa mutta muovautuvaa.

Puusta valmistetaan usein:

• Huonekalut
• Musiikkisoittimet
• Laatikot
• Korit
• Viilut
• Viilut
• Sivuraidat
• Aitapylväät
• Parrujen valmistukseen
• Kaappien valmistukseen

Lisäksi, joissakin osissa maailmaa kastanjapuuta poltetaan ja käytetään polttoaineena.

Kastanjapuun monet ilmeet

Mielenkiintoisia faktoja

Kastanjapuut voivat säästää paljon rahaa, jos nautit hedelmien syömisestä. Mikään ei voita pähkinöiden keräämistä omalta takapihalta. Kun teet sen, etsi kiiltäviä, kiinteitä pähkinöitä, jotka tuntuvat painavilta. Kevyemmät pähkinät ovat merkki iästä ja kuivumisesta.

Sinun ei tarvitse istuttaa pihaa täyteen kastanjapuita nauttiaksesi joistakin lajiin liittyvistä mielenkiintoisista tosiasioista, kuten:

• Kastanjapuita tavataan yleisesti suurissa puistoissa ja muilla julkisilla viheralueilla, joissa ne majoittavat myriadeja metsäneläimiä, erityisesti lintuja ja oravia.
• Kirjassa Howards End yksi päähenkilöistä kuvaa tapaa, jota noudattivat taikauskoiset maanviljelijät, jotka laittoivat sikojen hampaita kastanjapuiden kuoreen. Maanviljelijät irrottivat sitten paloja kuoresta ja pureskelivat niitä helpottaakseen hammassärkyä.
• Kastanjapuuta kunnioitetaan myös George Orwellin romaanissa 1984 ja Henry Wadsworth Longfellowin runossa “The Village Blacksmith”.

Kastanjataudit

Kastanjarutto on pahamaineinen sienitauti, joka hävitti lähes koko amerikkalaisen kastanjapuun kannan vuonna 1904. Taudin uskotaan tulleen maahan japanilaisten ja kiinalaisten kastanjapuiden välityksellä, joita tuotiin Bronxin eläintieteelliseen puistoon New Yorkissa. Tauti tunkeutuu kastanjapuuhun ja voi tappaa sen tuhoamalla sen verisuoniston. Nykyään vakava tauti voidaan parantaa, jos se havaitaan ajoissa.

Valitettavasti kastanjarutto ei ole ainoa lajia vaivaava tauti. Muita kastanjapuuta tuhoavia sienitauteja ovat:

• Juurimätä: Liiallisen kosteudelle altistumisen aiheuttama juurimätä voi tartuttaa lehdet ja pakottaa ne putoamaan ennenaikaisesti. Tartunnan saaneisiin kastanjapuihin kehittyy myös tummia täpliä kuoreen.
• Jauhemainen home: Tämä yleinen kastanjapuun tauti ilmenee pieninä, valkoisina laikkuina, jotka kasvavat tartunnan levitessä. Home on harmaanvalkoista ja se peittää puun lehdet, mikä johtaa kasvuhäiriöihin.

Kastanjapuun hoito

Vaikka kastanjapuut saattavat vaikuttaa suurilta ja pelottavilta, niitä on suhteellisen helppo kasvattaa. Ne ovat vähän huoltoa vaativia, eivätkä ne vaadi paljon erikoishoitoa. On kuitenkin hyvä noudattaa näitä yksinkertaisia vinkkejä, jos haluat kastanjapuun kukoistavan tontillasi:

• Mullan tulee olla hedelmällistä ja siinä tulee olla hyvä salaojitus juurten mädäntymisen välttämiseksi.
• Aseta puut vähintään 20 jalan päähän toisistaan, sillä ne tarvitsevat tilaa kasvaa.
• Älä istuta suuria puita voimalinjojen alle.
• Varaa istuttamista kevääseen, sillä liiallinen kylmyys voi tappaa nuoria puita.
• Valitse tontiltasi alue, joka saa täyden auringonvalon.
• Lisää hieman kompostia puun juurelle rikkaruohojen välttämiseksi.
• Kastele puu säännöllisesti, mutta älä anna sen istua seisovassa vedessä.
• Tuottaaksesi suuren kastanjasadon, lannoita puu sen ensimmäisen kasvukauden aikana.

Kastanjapuut kotimaan maisemointiin