Eivät vain rypyt paljasta ikää. Uuden tutkimuksen mukaan myös muutokset luuston rakenteessa saavat kasvot näyttämään vanhemmilta.

Tutkijat ovat tienneet, että iän myötä tapahtuu yleisiä luustomuutoksia, kuten luun ohenemista, mutta tämä tutkimus on yksityiskohtaisin katsaus tällaisiin muutoksiin.

Tutkijat analysoivat tietokonetomografian (CT) avulla eri ikäryhmien miesten ja naisten kasvojen luita. Luiden rakenne erosi ikäryhmien välillä, tutkijat raportoivat Plastic and Reconstructive Surgery -lehden tammikuun numerossa. Nämä muutokset voivat vaikuttaa siihen, miten iho ja lihaskudos istuvat luiden päällä, mikä vaikuttaa ikääntyneeseen ilmeeseen.

“Lääkäreille on jo pitkään opetettu, että kasvojen ikääntyminen johtuu pehmytkudosten laskeutumisesta ja kimmoisuuden menetyksestä”, tutkimuksen tutkija Howard Langstein, Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen plastiikkakirurgian ja korjaavan kirurgian ylilääkäri, sanoi lausunnossaan. “Vaikka olemme aina tienneet, että luusto muuttuu ajan myötä, tähän asti ei ole arvostettu sitä, missä määrin se aiheuttaa ikääntyneen ulkonäön.”

Langstein kollegoineen analysoi 60 nais- ja 60 miespotilaan kasvojen tietokonetomografiakuvia. (CT-kuvat luodaan röntgensäteiden avulla.) Kaikki alkuperäiset skannaukset oli tehty lääketieteellisistä syistä, ei plastiikkakirurgiaan valmistautumiseksi. Potilaat jaettiin kolmeen ikäryhmään: nuoret (20-40-vuotiaat), keski-ikäiset (41-64-vuotiaat) ja vanhemmat (65-vuotiaat ja sitä vanhemmat).

Luut muuttuvat iän myötä monin tavoin, totesivat tutkijat. Sekä miehillä että naisilla silmäkuopat levenivät ja pitenivät. Etäisyys kulmakarvojen näkyvimmän osan ja nenän yläreunan välillä pieneni, samalla kun poskiluut työntyivät vähemmän esiin ja nenäluiden aukko taantui. Samaan aikaan alaleuka kutistui sekä pituudeltaan että korkeudeltaan.

Silmäkuopan koon ja muodon muutokset voivat osaltaan aiheuttaa otsan ryppyjä ja variksenjalkoja, tutkijat kirjoittavat. Leuan koon pieneneminen voi litistää leukaa ja pehmentää kaula-aukkoa, kun taas muutokset nenän luissa voivat johtaa “nenän tuen ja ulkoneman vähenemiseen”, tutkijat raportoivat.

Edellisissä tutkimuksissa on havaittu, että kasvojen luut menettävät tilavuuttaan iän myötä, tutkijat kirjoittivat. Naisilla muutokset ilmenivät hieman aikaisemmin kuin miehillä, tutkimus osoitti. Tämä on järkevää, koska naisilla on taipumus menettää luukudosta nopeammin kuin miehillä vaihdevuosiin liittyvien muutosten vuoksi.

Tämän ollessa plastiikkakirurgian aikakauslehti, tutkijoilla oli joitakin kosmeettisia ratkaisuja: Rasvansiirto kasvojen paisuttamiseksi ja luusto-implantit kutistuvien luiden tukemiseksi. Mutta jos tämä kaikki kuulostaa liian invasiiviselta, voit sen sijaan kokeilla ennaltaehkäisyä. Tutkimusten mukaan paras tapa näyttää (ja tuntea) nuorekkaalta on välttää tupakointia, käyttää aurinkovoidetta ja vahvistaa luustoa liikunnalla.

• How to Grow Old Gracefully
• 7 Ways the Mind and Body Change With Age
• 10 Things You Didn’t Know About You

Voit seurata LiveSciencen Senior Writer Stephanie Pappasia Twitterissä @sipappas.