The Town That Dreaded Sundown oli vuonna 1976 valmistunut dokudraama, joka perustui Texarkanassa vuonna 1946 tehtyihin todellisiin rikoksiin. Huppupäinen tappaja terrorisoi Texasin ja Kansasin rajaa ympäröivän maaseudun asukkaita. Lehdistö kutsui tapahtumia “Texarkanan kuunvalon murhiksi”, ja kahdeksan ihmistä joutui hyökkäyksen kohteeksi ja viisi murhattiin kolmen kuukauden aikana. Elokuvan väitettiin olevan todenmukainen kuvaus rikoksista, ja vain uhrien nimet oli muutettu. Charles B. Piercen elokuva ei kuitenkaan ollut tarkka kuvaus tapahtumista, vaan siinä otettiin monia vapauksia tosiasioihin nähden. Jason Blumin vuonna 2014 tuottama “metajatko-osa” vain auttoi hämärtämään totuutta entisestään.
Käsikirjoittaja Early E. Smith noudattaa rikosten peruspiirteitä, mutta lisää kerrontaan hyväksikäyttäviä elementtejä, jotka heikentävät elokuvan uskottavuutta. Käsikirjoittaja loi myös täysin fiktiivisiä skenaarioita, kuten takaa-ajon lainvalvontaviranomaisten ja murhaajan välillä, jotka ovat värittäneet yleisön käsitystä totuudesta monien vuosien ajan. Toisin kuin suositut rikoselokuvat, kuten Oliver Stonen Natural Born Killers (1994), joka oli löyhästi inspiroitunut erilaisista tapahtumista, ja David Fincherin Zodiac, joka keskittyi yhden miehen pakkomielteeseen todellista sarjamurhaajaa kohtaan, Auringonlasku kantoi painoa rikoksista, jotka koskettivat todellisia ihmisiä.
Hyökkäykset saivat alkunsa helmikuun 22. päivänä 1946, kun nuorta pariskuntaa, joka oli parkkeerannut “rakastavaisten kaistaleeksi” kutsuttuun alueeseen, kohtasi huppupäinen muukalainen, joka ojensi taskulampun ja aseen. Auton kuljettaja Jimmy Hollis (25) ja hänen tyttöystävänsä Mary Jeanne Larey (19) komennettiin ulos autosta sen jälkeen, kun tunkeilija oli sanonut, että hän “ei halua tappaa heitä”. Kun Hollisin kallo oli murtunut aseella, myös Larey sai osuman päähänsä, mutta kummallista kyllä, hyökkääjä käski myös häntä juoksemaan pois. Mies sai hänet kiinni, kävi hänen kimppuunsa seksuaalisesti, mutta päästi hänet vapaaksi hyökkäyksen jälkeen. Huppupäisen tekijän ajoittain ailahteleva käytös näytti viittaavan epävarmuuteen hänen toiminnassaan. Hän ei osoittanut mitään näistä merkeistä kolmessa seuraavassa hyökkäyksessään.
Todelliset rikokset kaupungissa, joka pelkäsi auringonlaskua
Maaliskuun 24. päivänä 1946 eräs toinen pariskunta joutui kohtaamaan toisen pariskunnan eri alueella, joka tunnettiin myös nimellä “rakastajakaista”. Tällä kertaa molemmat uhrit eivät olleet yhtä onnekkaita. Richard L. Griffin (29) ja hänen tyttöystävänsä Polly Ann More (17) löydettiin kuolleina autosta päähän kohdistuneisiin ampumahaavoihin. Alle kuukautta myöhemmin 13. huhtikuuta tappaja riisti Paul Martinin (17) ja hänen ystävänsä Betty Jo Bookerin (15) hengen – molemmat ammuttiin samalla aseella, jota käytettiin edellisessä kaksoismurhassa, .32-kaliiperisella automaattisella Colt-pistoolilla. Martinin ja Bookerin surmaamisen jälkeen Texarkana Daily News -lehti käytti otsikossaan nimitystä “Phantom Killer”, jota valtakunnalliset tiedotusvälineet käyttivät pian kuvaamaan häntä.
Huppupäisen tappajan viimeinen hyökkäys tapahtui huhtikuun 13. päivän yönä. Aviopari Virgil ja Katie Starks, molemmat kolmekymppisiä, ammuttiin kotonaan, joka sijaitsi 500 hehtaarin maatilalla 10 mailia Texarkanasta koilliseen. Virgil ammuttiin ja tapettiin hänen istuessaan olohuoneen tuolissa. Katieta ammuttiin kahdesti kasvoihin, kun hän yritti soittaa poliisille. Hän selvisi koettelemuksesta juostuaan kaukaisen naapurin taloon hakemaan apua. Aavemurhaaja ei enää koskaan iskenyt, ja vaikka häntä jahdattiin ja tutkittiin pitkään, ketään ei koskaan tuomittu rikoksista. Vaikka The Town That Dreaded Sundown saattoi leikkiä todellisen tapauksen tosiasioilla, se piti traagisten tapahtumien muiston elossa vuosikymmeniä. Vielä nykyäänkin elokuva esitetään kerran vuodessa Halloweenin aikaan Texarkanan ulkoilmateatterissa. Se on tällä hetkellä saatavilla suoratoistona Amazon Prime -palvelussa.
Seuraava: Se tosi tarina: Real-Life Crimes That Inspired Pennywise
