Liikkuminen
Kengurut ovat ainoat suurista eläimistä, jotka käyttävät hyppimistä liikkumiskeinona. Punaisen kengurun mukava hyppelynopeus on noin 20-25 km/h (12-16 mph), mutta se voi saavuttaa jopa 70 km/h (43 mph) nopeuden lyhyillä matkoilla, ja se voi ylläpitää 40 km/h (25 mph) nopeutta lähes 2 km:n ajan. Hyppäämisen aikana voimakkaat gastrocnemius-lihakset nostavat vartalon maasta, kun taas pienempää plantaarilihasta, joka kiinnittyy lähelle suurta neljättä varvasta, käytetään ponnistamiseen. Potentiaalienergiasta 70 prosenttia varastoituu elastisiin jänteisiin. Hitaassa vauhdissa se liikkuu pentapedaalisesti, jolloin se käyttää häntäänsä muodostaakseen kolmijalan molempien eturaajojensa kanssa samalla kun se tuo takajalkojaan eteenpäin. Sekä pentapedaalinen kävely että nopea hyppely ovat energeettisesti kalliita. Kohtuullisella nopeudella hyppiminen on energiatehokkainta, ja yli 15 km/h (9,3 mph) liikkuva kenguru säilyttää energiansa tasaisemmin kuin samankokoiset eläimet, jotka juoksevat samalla nopeudella.
Ruokavalio
Kenguruilla on yksikammioinen vatsa, aivan toisin kuin naudoilla ja lampailla, joilla on neljä lokeroa. Joskus ne oksennuttavat syömänsä kasvillisuuden takaisin, pureskelevat sen sianlihaksi ja nielevät sen sitten uudelleen lopullisesti sulatettavaksi. Tämä on kuitenkin erilaista, rasittavampaa toimintaa kuin märehtijöillä, eikä sitä tapahdu yhtä usein.
Kengurulajeilla on erilainen ruokavalio, vaikka kaikki ovatkin tiukkoja kasvinsyöjiä. Itäinen harmaa kenguru on pääasiassa laiduneläin, ja se syö monenlaisia ruohoja, kun taas joidenkin muiden lajien, kuten punaisen kengurun, ruokavalioon kuuluu huomattavia määriä pensaita. Pienemmät kengurulajit syövät myös hypogeaalisia sieniä. Monet lajit ovat yöeläimiä ja pimeäeläimiä, jotka yleensä viettävät kuumat päivät lepäämällä varjossa ja viileät illat, yöt ja aamut liikkumalla ja ruokailemalla.
Kenguru on kehittänyt laiduntamistottumustensa vuoksi erikoistuneet hampaat, jotka ovat harvinaisia nisäkkäiden keskuudessa. Sen etuhampaat pystyvät leikkaamaan ruohoa läheltä maata ja sen poskihampaat pilkkovat ja jauhavat ruohoa. Koska alaleuan molemmat puolet eivät ole yhdistyneet tai sulautuneet yhteen, alemmat etuhampaat ovat kauempana toisistaan, mikä antaa kengurulle leveämmän purennan. Ruohon piidioksidi on hiovaa, joten kengurun poskihampaat hioutuvat, ja ne itse asiassa siirtyvät suussa eteenpäin, ennen kuin ne lopulta putoavat pois ja korvautuvat uusilla hampailla, jotka kasvavat taaksepäin. Tämä prosessi tunnetaan nimellä polyphyodontia, ja muiden nisäkkäiden joukossa sitä esiintyy vain norsuilla ja manaatilla.
Huolimatta siitä, että kenguruilla on märehtijöiden, kuten nautojen, kaltainen kasvissyöjäruokavalio, josta vapautuu suuria määriä ruuansulatuskanavan metaania uloshengittämisen ja eruktaation (röyhtäyttämisen) kautta, kengurut eivät vapauta sitä käytännössä lainkaan. Sen sijaan käymisen sivutuotteena syntyvä vety muunnetaan asetaatiksi, josta saadaan lisäenergiaa. Tutkijat ovat kiinnostuneita mahdollisuudesta siirtää tästä prosessista vastaavat bakteerit kenguruista karjaan, sillä metaanin kasvihuonekaasuvaikutus on molekyyliä kohden 23 kertaa suurempi kuin hiilidioksidin.
Sosiaalinen ja seksuaalinen käyttäytyminen
Kengurujoukkoja kutsutaan laumoiksi, hovijoukoiksi tai seurueiksi, joissa on tavallisesti vähintään 10 kengurua. Joukoissa eläminen voi tarjota suojaa joillekin ryhmän heikommille jäsenille. Joukkojen koko ja pysyvyys vaihtelevat eri maantieteellisillä alueilla, ja Itä-Australiassa on suurempia ja pysyvämpiä ryhmiä kuin kauempana lännessä sijaitsevilla kuivilla alueilla. Suuremmissa ryhmissä on paljon vuorovaikutusta ja monimutkaisia sosiaalisia rakenteita, jotka ovat verrattavissa sorkkaeläimiin. Yksi yleinen käyttäytymistapa on nenän koskettelu ja nuuhkiminen, jota esiintyy useimmiten silloin, kun yksilö liittyy ryhmään. Nuuskimisen suorittava kenguru saa paljon tietoa hajuvihjeistä. Tämä käyttäytyminen vahvistaa sosiaalista yhteenkuuluvuutta ilman aggressiota. Keskinäisen haistelun aikana, jos toinen kenguru on pienempi, se pitää vartaloaan lähempänä maata ja sen pää värisee, mikä on mahdollinen alistumisen muoto. Urosten ja naaraiden väliset tervehdykset ovat yleisiä, ja isommat urokset tapaavat naaraita eniten. Suurin osa muusta ei-antagonistisesta käyttäytymisestä tapahtuu emojen ja niiden poikasten välillä. Emo ja poikaset vahvistavat suhdettaan hoitelemalla. Emo hoivaa poikastaan, kun se imee tai kun se on lopettanut imemisen. Poikanen nuoleskelee emonsa pussia, jos se haluaa päästä siihen käsiksi.
Kengurujen seksuaalinen toiminta koostuu seurustelupareista. Hedelmöityneet naaraat vaeltavat laajalti ja herättävät urosten huomion silmiinpistävillä signaaleilla. Uros tarkkailee naarasta ja seuraa sen jokaista liikettä. Koira haistelee sen virtsaa nähdäkseen, onko se tiinehtymässä, mikä on flehmen-reaktio. Tämän jälkeen uros lähestyy naarasta hitaasti, jotta se ei säikähtäisi naarasta. Jos naaras ei juokse karkuun, uros jatkaa nuolemalla, tassuttelemalla ja raapimalla naarasta, minkä jälkeen seuraa parittelu. Kun parittelu on ohi, uros siirtyy toisen naaraan luo. Parittelu voi kestää useita päiviä, ja myös kopulaatio on pitkä. Näin ollen aviopari herättää todennäköisesti kilpailevan uroksen huomion. Koska suuremmat urokset pyrkivät parittelemaan naaraiden kanssa, jotka ovat lähellä tiinehtymistä, pienemmät urokset pyrkivät naaraiden kanssa, jotka ovat kauempana tiinehtymisestä. Dominoivat urokset voivat välttää naaraiden lajittelun niiden lisääntymistilanteen määrittämiseksi etsimällä suurimman uroksen hallussa olevia hoitoyhteyksiä, jotka ne voivat syrjäyttää ilman tappelua.
Tappeluita on kuvattu kaikilla kengurulajeilla. Kengurujen väliset tappelut voivat olla lyhyitä tai pitkiä ja ritualisoituja. Voimakkaasti kilpailluissa tilanteissa, kuten urosten taistellessa pääsystä pesimäaikaisiin naaraisiin tai rajallisista juomapaikoista, tappelut ovat lyhyitä. Molemmat sukupuolet taistelevat juomapaikoista, mutta pitkät, ritualisoidut taistelut tai “nyrkkeily” ovat enimmäkseen urosten hallussa. Pienemmät urokset tappelevat useammin tiinehtyvien naaraiden läheisyydessä, kun taas suuret urokset eivät näytä sekaantuvan asiaan. Ritualisoituja tappeluita voi syntyä äkillisesti, kun urokset laiduntavat yhdessä. Useimpia tappeluita edeltää kuitenkin se, että kaksi urosta raapii ja hoitaa toisiaan. Toinen tai molemmat urokset ottavat korkean seisoma-asennon, jolloin toinen uros haastaa toisen uroksen tarttumalla etukäpälällään toisen uroksen kaulaan. Joskus haasteesta kieltäydytään. Suuret urokset torjuvat usein pienempien urosten haasteet. Taistelun aikana taistelijat ottavat korkean seisoma-asennon ja käpälöivät toistensa päätä, hartioita ja rintaa. Ne myös lukitsevat kyynärvarret ja painivat ja tönivät toisiaan sekä tasapainoilevat hännällään potkaistakseen toisiaan vatsaan.
Lyhyet tappelut ovat samankaltaisia, paitsi että niissä ei lukita kyynärvarsia. Hävinnyt taistelija näyttää käyttävän potkimista useammin, ehkä pareroidakseen mahdollisen voittajan työntöjä. Voittaja ratkaistaan, kun kenguru keskeyttää taistelun ja vetäytyy. Voittajat pystyvät työntämään vastustajansa taaksepäin tai maahan. Ne näyttävät myös tarttuvan vastustajiinsa, kun ne katkaisevat kontaktin, ja työntävät ne pois. Tappelujen aloittajat ovat yleensä voittajia. Taisteluilla saatetaan vahvistaa urosten välistä valta-asemaa, sillä tappelun voittajien on nähty syrjäyttävän vastustajansa levähdyspaikoilta myöhemmin päivällä. Hallitsevat urokset saattavat myös vetää ruohoa pelotellakseen alisteisia uroksia.
Petoja
Kenguruilla on muutamia luonnollisia petoja. Thylacine, jota paleontologit pitävät aikoinaan kengurun suurena luonnollisena saalistajana, on nyt sukupuuttoon kuollut. Muita sukupuuttoon kuolleita saalistajia olivat muun muassa pussieläinleijona, Megalania ja Wonambi. Kun ihmiset saapuivat Australiaan ainakin 50 000 vuotta sitten ja dingo noin 5 000 vuotta sitten, kengurut ovat kuitenkin joutuneet sopeutumaan. Kiilahäntäiset kotkat ja muut petolinnut syövät yleensä kengurujen raatoja. Goannat ja muut lihansyöjämatelijat ovat myös vaaraksi pienemmille kengurulajeille, kun muut ravinnonlähteet puuttuvat.
Dingojen ohella kengurupopulaatioita uhkaavat myös tulokaslajit, kuten ketut, luonnonvaraiset kissat sekä koti- ja luonnonvaraiset koirat. Kengurut ja wallabyt ovat taitavia uimareita, ja ne pakenevat usein vesistöihin, jos heille tarjotaan mahdollisuus. Jos kookas kenguru ajautuu veteen, se saattaa käyttää etukäpäliään pitääkseen saalistajaa veden alla hukuttaakseen sen. Toinen silminnäkijöiden kuvaama puolustustaktiikka on hyökkäävän koiraan kiinni ottaminen etukäpälöillä ja sen suolistaminen takajaloilla.
Sopeutumiset
Kengurut ovat kehittäneet useita sopeutumismuotoja kuivaa, hedelmätöntä maata ja vaihtelevaa ilmastoa ajatellen. Kuten kaikilla pussieläimillä, poikaset syntyvät hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa – 31-36 päivän tiineyden jälkeen. Tässä vaiheessa vain eturaajat ovat jonkin verran kehittyneet, jotta vastasyntynyt voi kiivetä pussiin ja kiinnittyä nisään. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että ihmisen alkio olisi vastaavassa kehitysvaiheessa noin seitsemän viikon ikäinen, ja alle 23 viikon ikäisenä syntyneet ennenaikaiset vauvat eivät yleensä ole riittävän kypsiä selviytyäkseen. Kun joey syntyy, se on noin limanpavun kokoinen. Joey pysyy pussissa yleensä noin yhdeksän kuukautta (180-320 päivää lännenharmaalla) ennen kuin se alkaa poistua pussista pieniksi ajoiksi. Emo ruokkii sitä yleensä 18 kuukauden ikään asti.
Naaraskenguru on yleensä pysyvästi tiineenä, paitsi synnytyspäivänä; naaraalla on kuitenkin kyky jäädyttää alkion kehitys siihen asti, kunnes edellinen joey pystyy poistumaan pussista. Tätä kutsutaan alkion diapauseksi, ja sitä esiintyy kuivuuden aikana ja alueilla, joilla on heikot ravinnonlähteet. Emon tuottaman maidon koostumus vaihtelee poikasen tarpeiden mukaan. Lisäksi emo pystyy tuottamaan samanaikaisesti kahta erilaista maitoa vastasyntyneelle ja vanhemmalle poikaselle, joka on vielä pussissa.
Kuivana aikana urokset eivät tavallisesti tuota siittiöitä, ja naaraat hedelmöittyvät vain, jos sadetta on satanut niin paljon, että vihreää kasvillisuutta on runsaasti.
Kenguruilla ja wallabeilla on takajaloissaan suuret, joustavat jänteet. Ne varastoivat elastista rasitusenergiaa suurten takajalkojensa jänteisiin, jolloin suurin osa hyppyyn tarvittavasta energiasta saadaan aikaan pikemminkin jänteiden jousitoiminnalla kuin lihasvoimin. Tämä pätee kaikkiin eläinlajeihin, joiden lihakset ovat yhteydessä luustoonsa elastisten elementtien, kuten jänteiden, välityksellä, mutta kenguruilla vaikutus on selvempi.
Hypyn ja hengityksen välillä on myös yhteys: kun jalat lähtevät maasta, keuhkoista poistuu ilmaa; kun jalat tuodaan eteenpäin laskeutumisvalmiiksi, keuhkot täyttyvät uudelleen, mikä lisää energiatehokkuutta. Kenguruilla ja wallabeilla tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että hyppimiseen ylipäätään vaadittavan vähimmäisenergiankulutuksen lisäksi nopeuden lisääminen vaatii hyvin vähän lisäponnistelua (paljon vähemmän kuin sama nopeuden lisäys esimerkiksi hevosella, koiralla tai ihmisellä), ja lisäenergiaa tarvitaan lisäpainon kantamiseen. Kenguruille hyppimisen tärkein hyöty ei ole nopeus, jolla se voi paeta saalistajia – kengurun huippunopeus ei ole suurempi kuin samankokoisen nelijalkaisen, ja Australian alkuperäiset saalistajat ovat joka tapauksessa vähemmän pelottavia kuin muiden maiden saalistajat – vaan taloudellisuus: hedelmättömässä maassa, jossa sääolosuhteet vaihtelevat suuresti, kengurun kyky kulkea pitkiä matkoja kohtuullisen suurella nopeudella ravinnonlähteitä etsiessään on ratkaisevan tärkeää selviytymisen kannalta.
Uudet tutkimukset ovat paljastaneet, että kengurun häntä toimii kolmantena jalkana eikä vain tasapainoilevana askeleena. Kenguruilla on ainutlaatuinen kolmivaiheinen kävelytapa, jossa ne asettavat ensin etujalkansa ja häntänsä, sitten työntävät häntänsä pois ja viimeisenä tulevat takajalat. Hännän käyttämä työntövoima on yhtä suuri kuin etu- ja takajalkojen voima yhteensä, ja se tekee yhtä paljon työtä kuin mihin ihmisen jalka pystyy kävellessään samalla nopeudella.
Kenguruihin kuuluvan kenguruheimon jäsenen, tammar wallabyn, perimän DNA-sekvensointiprojekti aloitettiin vuonna 2004. Se oli australialaisen (pääasiassa Victorian osavaltion rahoittama) ja yhdysvaltalaisen National Institutes of Healthin yhteistyöhanke. Tammarin genomi sekvensoitiin kokonaan vuonna 2011. Kengurun kaltaisen pussieläimen genomi kiinnostaa suuresti vertailevaa genomiikkaa tutkivia tutkijoita, koska pussieläimet ovat ihanteellisessa evolutiivisen eron asteessa ihmisestä: hiiret ovat liian lähellä eivätkä ole kehittäneet monia erilaisia toimintoja, kun taas linnut ovat geneettisesti liian kaukana. Myös meijeriteollisuus voisi hyötyä tästä hankkeesta.
Sokeus
Silmäsairaudet ovat kenguruilla harvinaisia mutta eivät uusia. Ensimmäinen virallinen raportti kengurujen sokeudesta tehtiin vuonna 1994 Uuden Etelä-Walesin keskiosassa. Seuraavana vuonna raportteja sokeista kenguruista ilmestyi Victoriasta ja Etelä-Australiasta. Vuoteen 1996 mennessä tauti oli levinnyt “aavikon yli Länsi-Australiaan”. Australian viranomaiset olivat huolissaan siitä, että tauti voisi levitä muuhun karjaan ja mahdollisesti ihmisiin. Geelongissa sijaitsevan Australian Animal Health Laboratoriesin tutkijat havaitsivat Wallal-virukseksi kutsutun viruksen kahdessa kääpiölajissa, joiden uskottiin olleen taudin kantajia. Eläinlääkärit havaitsivat myös, että alle kolme prosenttia virukselle altistuneista kenguruista sairastui sokeuteen.
Tuotanto ja elinkaari
Kengurun lisääntyminen muistuttaa opossumien lisääntymistä. Munasolu (joka on vielä kuorikalvon sisällä, muutaman mikrometrin paksuinen ja jossa on vain pieni määrä keltuaista) laskeutuu munasarjasta kohtuun. Siellä se hedelmöittyy ja kehittyy nopeasti vastasyntyneeksi. Jopa suurimmassa kengurulajissa (punainen kenguru) vastasyntynyt syntyy vain 33 päivän kuluttua. Yleensä vain yksi poikanen syntyy kerrallaan. Se on sokea, karvaton ja vain muutaman senttimetrin pituinen, ja sen takajalat ovat pelkät tyngät. Sen sijaan se kiipeää kehittyneempien etujalkojensa avulla emonsa vatsan paksun turkin läpi pussiin, mikä kestää noin kolmesta viiteen minuuttia. Pussissa ollessaan se kiinnittyy yhteen neljästä nisästä ja alkaa syödä. Lähes välittömästi emon sukupuolikierto alkaa uudelleen. Toinen muna laskeutuu kohtuun, ja emosta tulee seksuaalisesti vastaanottavainen. Jos hän sitten parittelee ja toinen munasolu hedelmöittyy, sen kehitys pysähtyy väliaikaisesti. Tätä kutsutaan alkion diapauseksi, ja sitä esiintyy kuivuuden aikana ja alueilla, joilla on huonot ravinnonlähteet. Sillä välin pussissa oleva vastasyntynyt kasvaa nopeasti. Noin 190 päivän kuluttua poikanen (joey) on riittävän suuri ja kehittynyt tullakseen kokonaan ulos pussista, kunhan se on työntänyt päänsä ulos muutaman viikon ajan, kunnes se lopulta tuntee olonsa riittävän turvalliseksi tullakseen kokonaan ulos pussista. Tästä lähtien se viettää yhä enemmän aikaa ulkomaailmassa, ja lopulta, noin 235 päivän kuluttua, se poistuu pussista viimeisen kerran. Kengurujen keskimääräinen elinikä luonnossa on kuusi vuotta ja vankeudessa yli 20 vuotta, mutta se vaihtelee lajeittain. Useimmat yksilöt eivät kuitenkaan saavuta sukukypsyyttä luonnossa.