Seleka-kapinalliset Keski-Afrikan tasavallassa vangitsivat ja teloittivat ainakin yhdeksän siviiliä, mukaan lukien seitsemän naista, 6. syyskuuta 2018, kertoi Human Rights Watch tänään. Teloitukset Brian kaupungin ympäristössä Haute-Kotton maakunnassa tapahtuivat lähes kaksi viikkoa sen jälkeen, kun sama ryhmä oli tappanut 11 siviiliä yhteenoton jälkeen kilpailevan miliisin kanssa.

“Nämä teloitukset ja tappamiset ovat häpeämättömiä sotarikoksia, joita tekevät taistelijat, jotka tuntevat olevansa vapaita tappamaan mielensä mukaan YK:n rauhanturvaajien läsnäolosta huolimatta”, sanoi Human Rights Watchin vanhempi Afrikka-tutkija Lewis Mudge. “Rauhanturvaajilla on oikeus käyttää voimakeinoja siviilien suojelemiseksi, ja heidän pitäisi pyrkiä ennakoimaan nämä hyökkäykset ja puuttua niihin ajoissa.”

Keski-Afrikan tasavallan kansanrintaman (Front Populaire pour la Renaissance de la Centrafrique, FPRC) kapinalliset kaappasivat ja teloittivat yhdeksän siviiliä, jotka olivat työskennelleet tai olleet menossa pelloilleen kotiseudultaan siirtymään joutuneiden ihmisten leirin ulkopuolella. Sama ryhmä tappoi 25. elokuuta ainakin 11 siviiliä, jotka pakenivat Bornon kaupunginosasta, joka sijaitsee kolmen kilometrin päässä leiristä, FPRC:n ja balakan vastaisten miliisien välisten taistelujen jälkeen. Human Rights Watch löysi todisteita siitä, että ryhmä tappoi ainakin neljä muuta siviiliä Brian ympäristössä 16. syyskuuta.

Human Rights Watch löysi myös todisteita siitä, että anti-balaka-ryhmät tappoivat ainakin kahdeksan siviiliä alueella kesäkuun jälkeen. Jännitteet näiden kahden ryhmän välillä ovat lisääntyneet vuodesta 2017 lähtien, ja molemmat ovat syyllistyneet laittomiin tappoihin. Molemmat ryhmät kiistävät hyökänneensä siviilien kimppuun.

FPRC, joka on peräisin maassa vuonna 2013 lyhytaikaisesti vallan ottaneesta, pääosin muslimien muodostamasta Seleka-ryhmästä, hallitsee suurinta osaa Briaa. Vaikka se on aiemmin liittoutunut anti-balakan kanssa toista ryhmää vastaan, se on taistellut alueella anti-balakaa vastaan vuoden 2017 puolivälistä lähtien. Anti-balaka syntyi vuonna 2013 suurelta osin olemassa olevista itsepuolustusryhmistä vastustamaan Selekan väärinkäytöksiä, ja se on syyllistynyt vakaviin väärinkäytöksiin siviilejä, erityisesti muslimeja, vastaan eri puolilla maata. He hyökkäävät siviilejä vastaan metsissä ja pelloilla Brian ulkopuolella Irabandan tiellä, mutta osa taistelijoista oleskelee myös Brian “PK3”-siirtolaisleirillä.

Taistelut toukokuusta 2017 lähtien ovat pakottaneet kymmeniätuhansia siviilejä pakenemaan kodeistaan. Yli 50 000 asuu nyt “PK3”-leirillä. Leirin johtajat vahvistivat, että anti-balaka-taistelijat tukeutuvat “PK3:een” lyhyiksi ajoiksi.

Human Rights Watch haastatteli 19.-22. syyskuuta välisenä aikana 39 ihmistä Briassa ja sen lähistöllä, mukaan lukien rikoksen uhreja, uhrien sukulaisia, kahta FPRC:n komentajaa ja entistä anti-balaka-taistelijaa.

Asukkaat ja leirin virkailijat kertoivat, että kaupungissa oli kovat paikat jännitteissä taistelujen puhjettua 25. elokuuta Bornon lähistöllä. Taistelut jäivät lyhytaikaisiksi, kun balakan vastustajat pakenivat. Sen jälkeen FPRC:n taistelijat kääntyivät pakenevia siviilejä vastaan ja ajoivat heidät pelloilleen Kottojoen toiselle puolelle, kertoivat silminnäkijät.

Yksi 40-vuotias eloonjäänyt sanoi: “ja minut jaettiin, kun ylitimme joen, ja Seleka otti heidät kiinni. Piilopaikastani katsoin, kuinka heitä molempia puukotettiin rintaan ja tapettiin. Ennen kuin he tappoivat heidät, Seleka huusi: “Olette anti-balakan äitejä!” Heidät molemmat jätettiin kuolemaan, kun Seleka jatkoi tappaakseen lisää ihmisiä.”

FPRC:n taistelijat vangitsivat ja teloittivat 9 siviiliä 6. syyskuuta pusikossa ja pelloilla lähellä siirtolaisleiriä, jossa he asuvat, kertoivat silminnäkijät ja perheenjäsenet. Useissa uhreissa oli merkkejä kidutuksesta ja heidät löydettiin kädet sidottuina. Silminnäkijöiden mukaan taistelijat olivat kenraali Jaboud Tijanin komennossa.

Uhreihin kuuluneen 53-vuotiaan Suzanne Yassimeyan perheenjäsen sanoi: “Hän tiesi, että leirien ulkopuolella oli vaarallista, mutta hänen oli mentävä pelloille. Muuten hänen perheensä kuolisi nälkään… Kun löysimme hänen ruumiinsa, hänen kätensä olivat yhä sidottuina ja häntä oli ammuttu vatsaan.”

Syyskuun 16. päivän iskussa taistelijat hyökkäsivät aseistamattomien siviilien kimppuun, jotka työskentelivät pelloilla Tamangolan ympäristössä, joka on kylä 15 kilometriä Brian pohjoispuolella, ja surmasivat ainakin neljä muuta ihmistä.

Siviiliuhrien kokonaismäärä on todennäköisesti korkeampi kuin FPRC:n kesäkuun loppupuolelta lähtien tappamien 24:n hengen uhriin ja antibalaka-vastaiseen taisteluun osallistuneiden 8:n hengen uhriin. Perheiden mukaan useita heidän sukulaisiaan on edelleen kateissa. Ympäröivien kylien asukkaat raportoivat edelleen aseettomien siviilien tappamisista pelloilla Brian ulkopuolella. Human Rights Watch ei pystynyt vahvistamaan kaikkia raportoituja tappamisia rajoitetun pääsyn ja turvallisuuskysymysten vuoksi.

7. syyskuuta YK:n rauhanturvajoukot, moniulotteinen integroitu vakautusoperaatio Keski-Afrikan tasavallassa (MINUSCA), ilmoittivat tutkivansa ryhmän teloitusta. MINUSCA:n tulisi suorittaa tutkinta helpottaakseen mahdollisia tulevia kansallisia, alueellisia tai kansainvälisiä syytetoimia, Human Rights Watch sanoi.

MINUSCA:n rauhanturvaajat ovat sijoittautuneet siirtolaisleirin edustalle, lentokentälle ja sairaalan viereen. Human Rights Watchin tutkijat näkivät joitakin YK:n partioita leirillä, mutta aseistautuneet FPRC:n taistelijat liikkuvat kaupungissa vapaasti.

FPRC on kiistänyt vastuunsa rikoksista ja syyttänyt balakan vastaisia joukkoja. Haute-Kotton maakunnan aluekomentaja kenraali Hussain Damboucha kertoi Human Rights Watchille, että hänen miehensä eivät ole tappaneet siviilejä Briassa tai ympäröivissä kylissä. “Anti-balaka kidnappasi nuo yhdeksän ihmistä, kidutti ja tappoi heidät sanoakseen, että me teimme sen”, hän sanoi. Human Rights Watch ei löytänyt todisteita tämän väitteen tueksi.

22. syyskuuta Tijani kertoi Human Rights Watchille, että hänen miehensä eivät vanginneet siviilejä tai kohdanneet heitä: “Anti-balaka haluaa minun lähtevän tältä alueelta, koska taistelen heitä vastaan kovaa, joten he tappavat siviilejä ja syyttävät siitä minua.”

Brian ympärillä olevat Anti-balaka-militia on ottanut kohteekseen sekä muslimeja että muita kuin muslimeja, joita on syytetty yhteistyöstä paikallisen muslimiväestön kanssa.

Kesäkuun lopulla Thierry Francois Pelengan, alias “Bokassa”, johtaman ryhmän anti-balaka-taistelijat tappoivat neljä ei-musliminaista naista Gbrein kylässä, viiden kilometrin päässä Briasta. “Tapoimme heidät, koska he jatkoivat ruoan myyntiä kaupungissa”, entinen anti-balaka-taistelija sanoi. “Pakotimme heidät kaivamaan omat hautansa, sitten löimme heitä päähän ja hautasimme heidät elävältä.” Seuraavana päivänä samat taistelijat ottivat kiinni kolme miestä, syyttivät heitä samasta rikoksesta ja tappoivat heidät. Human Rights Watch ei pystynyt vahvistamaan kaikkia yksityiskohtia.

Brian sotarikokset tapahtuivat, kun erityinen rikostuomioistuin – joka on vuodesta 2003 lähtien miehitetty kansallisilla ja kansainvälisillä tuomareilla ja syyttäjillä tuomitsemaan vakavia ihmisoikeusloukkauksia – on aloittanut toimintansa. Tuomioistuin – jonka toimipaikka on Banguissa – tarjoaa Human Rights Watchin mukaan ratkaisevan tärkeän mahdollisuuden saada rikokset vastuuseen ja pysäyttää murhien kierteet.

Hyökkäykset ja vastahyökkäykset Briassa näyttävät jatkuvan. Damboucha ilmaisi turhautuneisuutensa siitä, että “PK3”-leiristä on tullut anti-balakan turvapaikka, ja vihjasi, että FPRC saattaa riisua leirin väkisin aseista. Seleka-kapinalliset ovat aiemmin hyökänneet siirtolaisleireihin ja polttaneet niitä, mikä on tappanut kymmeniä siviilejä.

Kun otetaan huomioon selkeät varoitusmerkit väkivaltaisuuksien jatkumisesta, rauhanturvaajien pitäisi olla korkeassa valmiustilassa. Heidän pitäisi ryhtyä pikaisesti toimenpiteisiin suojellakseen siviilejä leirillä ja sitä ympäröivillä alueilla hyökkäyksiltä, Human Rights Watch sanoi.

“FPRC:n taistelijat eivät ilmeisesti pelkää rauhanturvaajia, ja leirillä on anti-balakoita”, Mudge sanoi. “MINUSCA:n pitäisi olla valmiina hyökkäykseen leiriä vastaan, ja viimeaikaisiin murhiin syyllistyneiden pidättäminen ja syytteeseen asettaminen on kiireellistä.”

Keski-Afrikan tasavalta kriisissä

Taistelut ovat riehuneet Keski-Afrikan tasavallassa joulukuusta 2012 lähtien, jolloin enimmäkseen muslimikapinalliset Seleka-kapinalliset, jotka väittivät edustavansa maan koillisessa sijaitsevaa muslimivähemmistöä, etenivät lounaaseen tiheämmin asutuille, ei-muslimien asuttamille seuduille, ja surmasivat tuhansia siviilejä.

Vuonna 2014 kansainväliset joukot työnsivät Selekan pois pääkaupungista Banguista. Etniset jakolinjat, kilpailut, erimielisyydet resurssien hallinnasta ja kiistat strategiasta repivät Selekan nopeasti hajalle. Loppuvuodesta 2014 Seleka jakautui useisiin ryhmittymiin, joista kukin hallitsi omaa aluettaan. Heinäkuussa 2018 Selekan ryhmittymät tapasivat ja muodostivat poliittisen liiton kansallisen puolustus- ja turvallisuusneuvoston (Conseil National pour le Défense et la Sécurité, CNDS) nimellä.

Poliittinen vuoropuhelu Afrikan unionin ja aseistettujen ryhmien, myös FPRC:n, välillä käynnistyi uudelleen elokuun lopulla. Vuoropuhelun tavoitteena on päästä poliittiseen sopimukseen jatkuvien väkivaltaisuuksien lopettamiseksi. FPRC on aiemmin tehnyt ehdotuksia vuoropuhelusta, joka voisi johtaa yleiseen armahdukseen. Mikään vuoden 2012 jälkeen allekirjoitettu sopimus ei kuitenkaan ole kantanut hedelmää.

Uudemmat väkivaltaisuudet Briassa

Aiemmin FPRC oli liittoutunut anti-balakan kanssa taistellakseen Keski-Afrikan tasavallan rauhanliittoa (l’Union pour la Paix en Centrafrique, UPC) vastaan, ryhmää, jolla on läheiset yhteydet etniseen vähemmistöön kuuluvaan Peuhliin ja joka on myös saanut vetoapua Selekasta, kun ryhmät erosivat toisistaan paikallisten luonnonvarojen saatavuuden vuoksi. Niiden välisissä taisteluissa Briassa marraskuun 2016 lopulla kuoli ainakin 14 siviiliä ja 76 haavoittui. FPRC ja UPC ovat sittemmin solmineet uudelleen liittoutumia taistellakseen anti-balakaa vastaan.

Bornon naapuruston asukkaat kertoivat, että 25. elokuuta FPRC:n ja anti-balakan väliset taistelut kestivät vain puoli tuntia. FPRC työnsi naapurustossa olevat anti-balaka-joukot Kottojoen yli vähäisellä vastarinnalla. Taistelujen jälkeen FPRC:n taistelijat kuitenkin jahtasivat taisteluja paenneita siviilejä ja tappoivat ainakin 11 ihmistä. Osa uhreista otettiin kiinni ja teloitettiin nopeasti.

64-vuotias mies kertoi piiloutuneensa, kun Seleka jahtasi häntä ja hänen veljeään, 56-vuotiasta George Rediebonea. “Kun ammuskelu loppui, menin etsimään omaani”, hän sanoi. “Hetken kuluttua löysin neljän miehen ruumiit, kolmella heistä oli kädet sidottu toisiinsa. Veljeni oli yksi miehistä. Jokaista heistä oli ammuttu päähän.”

Uhrien joukossa oli ainakin yksi lapsi, Bellivia Gadda, 14 vuotta. “Piileskelin pusikossa ja näin Bellivian juoksevan ohi”, eräs silminnäkijä kertoi. “Hänellä oli lapsi selässään. Hän näki Selekan ja heitti lapsen korkeaan ruohikkoon, ja hänet otettiin kiinni toisen naisen kanssa.” Bénédicte Renede-Chatou, 25. “Heitä molempia ammuttiin päähän.” Lapsi, Gaddan 3-vuotias veli, selvisi hengissä.

Fyysisesti ja henkisesti vammaisen 18-vuotiaan Sem Koumoundan sukulainen kertoi, että hänellä oli tapana odottaa joen rannalla, että hänen sukulaisensa palaisivat pelloilta. Kun taistelut alkoivat, joki vangitsi Koumoundan, kun taistelijat jahtasivat siviilejä. “Kun lopulta pääsimme takaisin Briaan, löysimme hänet kuolleena tavanomaiselta paikaltaan joen rannalta, ammuttuna kahdesti kylkeen”, sukulainen sanoi. “Selekan jäsen kertoi meille myöhemmin, että toinen taistelija oli ampunut Semiä ilman syytä.”

Human Rights Watch vahvisti, että FPRC:n taistelijat raiskasivat 22-vuotiaan raskaana olevan naisen 9. syyskuuta lähellä aluetta, jossa syyskuun 6. päivän teloitukset tapahtuivat. Naisen sukulainen kertoi, että perhe halusi aloittaa oikeusprosessin hyökkääjää vastaan, kun oikeusjärjestelmä toimisi jälleen Briassa. Human Rights Watch vahvisti tämän tapauksen Brian terveydenhuollon tarjoajien kanssa. Muista FPRC:n taistelijoiden tekemistä raiskauksista raportoitiin, mutta yksityiskohtia ei vahvistettu.

Syyskuun 6. päivän teloitukset

Human Rights Watch puhui kahdelle ihmiselle, jotka näkivät Tijanin ja hänen miehensä 6. syyskuuta: toinen näki Tijanin alueella, jossa ihmisiä teloitettiin varhain aamulla, ja toinen, jonka Tijani lähetti takaisin siirtolaisleirille ennen tappamista.

Ensimmäinen todistaja kertoi, että Tijanin miehet avasivat tulituksen häntä ja hänen perhettään vastaan samaisella alueella. “Olimme kävelemässä pelloille, ylitimme tien ja näimme Jaboudin joidenkin miesten kanssa, heillä oli maastopuvut”, hän sanoi. “Kun näimme heidät, juoksimme korkeaan ruohikkoon, ja he ampuivat meitä.”

Viiden kilometrin päässä MINUSCA-tukikohdasta Tijani ja hänen miehensä olivat noin kello 11:n aikaan keränneet ryhmään ainakin 10 siviiliä. He ottivat joitakin panttivankeja, jotka olivat menossa pelloille, ja toisia, jotka jo työskentelivät pelloilla.”

Ensimmäinen eloonjäänyt, joka oli otettu kiinni muiden uhrien kanssa, mutta joka vapautettiin, kertoi:

Olin viettänyt keskiviikon pelloilla joidenkin perheenjäsenten kanssa. Torstaina Seleka tuli talomme luo . Se oli Jaboud ja hänen miehensä. Jaboud tunnetaan hyvin Briassa, hänellä oli ennen liiketoimintaa Pian kaupunginosassa. Hänellä oli mukanaan noin 20 taistelijaa, ja he kysyivät heti, piilottelimmeko aseita balakan vastaista taistelua varten. Selitimme, että olimme vain maanviljelijöitä. He tutkivat talon eivätkä löytäneet mitään. He sitoivat meidät ja polttivat pienen mökkimme. Sitten he veivät meidät mukanaan erääseen paikkaan pusikossa lähellä PK5:tä.

Siellä oli muitakin ihmisiä, jotka Seleka oli ottanut panttivangeiksi, ja heitä vartioivat muut taistelijat… He pakottivat jotkut naisista valmistamaan maissia, jota he olivat keränneet. Kun he valmistivat ruokaa, Jaboud tuli ja sanoi minulle: “Mene takaisin leiriin ja sano anti-balakalaisille, että heidän on tultava tänne taistelemaan meitä vastaan tai tapamme lisää panttivankeja.” Kun lähdin, Seleka hakkasi vangitsemiaan miehiä … Juoksin tietä pitkin ja kuulin pian sen jälkeen ammuskelua. Tiesin, että he tappoivat kaikki panttivangit. Nyt en voi edes ajatella meneväni pelloille töihin. On liian vaarallista kenenkään mennä sinne.”

Human Rights Watch puhui kolmen uhrin perheenjäsenten kanssa, jotka kertoivat, että kun he löysivät läheistensä ruumiit, he näkivät, että heidän kätensä oli sidottu, mikä viittasi teloitukseen. Francoise Renemati, 66, sukulainen sanoi: “Kun menimme hakemaan hänen ruumistaan, näimme, että he käyttivät hänen huiviaan sitoakseen hänen kätensä hänen selkänsä taakse.”

Anti-Balakan väärinkäytökset Briassa kesäkuusta lähtien

Bokassan komennossa olevat Anti-Balaka-taistelijat ovat kohdistaneet hyökkäyksiä siviilejä vastaan ainakin kesäkuun lopusta lähtien. Bokassa hallitsee aluetta, joka ympäröi Briasta Irabandaan johtavaa tietä. Asukkaat kertoivat, että he ottavat siviilejä kohteekseen noituusepäilyistä ja “maanpetoksesta” – kaikenlaisten liiketoimien tekemisestä muslimien kanssa Brian alueella.

Yksi mies kertoi Bokassan pitäneen häntä vankina kolme päivää kesäkuussa. “He hakkasivat minua ja kutsuivat minua petturiksi, koska menen edelleen kaupunkiin”, hän sanoi. “He veivät kaiken tavaran maatilaltani, ja minun täytyi antaa heille kaikki rahani vain päästäkseni vapaaksi… Jos tulet kaupunkiin, anti-balaka haluaa tappaa sinut, mutta meidän on mentävä kaupunkiin myymään satoamme ja yrittämään selviytyä.”

Ensimmäinen anti-balaka-taistelija, joka jätti ryhmän heinäkuussa, kertoi:

Vangitsimme neljä naista, joita olimme varoittaneet aiemmin. Bokassa sanoi heille: “Te naiset myytte tavaroita chadilaisille auttaaksenne heitä elämään. Annatte heille tietoja asemistamme. Olemme varoittaneet teitä moneen kertaan, mutta ette suostu noudattamaan käskyjämme, joten nyt aiomme tappaa teidät.” Annoimme heille lapiot omien hautojensa kaivamista varten. Kun he olivat lopettaneet kaivamisen, löimme jokaista heistä lapiolla päähän, yksi kerrallaan, ja he putosivat kuoppiin. Sitten hautasimme heidät elävältä.

Seuraavana päivänä otimme kiinni kolme miestä, jotka palasivat Briasta sen jälkeen, kun he olivat myyneet maniokkia. Bokassa päätimme tehdä heistäkin esimerkin, joten otimme heiltä kaiken, mitä he olivat ostaneet kaupungista, saippuaa ja sokeria, ja panimme heidät myös kaivamaan omat hautansa. Näin kohtelimme ihmisiä, joita syytimme noituudesta ja maanpetoksesta… Kun olimme tappaneet nuo ihmiset, jotkut meistä kyseenalaistivat, miksi olimme liittyneet anti-balakaan, ja päätimme juosta karkuun… Jos Bokassan miehet joskus saisivat minut kiinni, he tappaisivat minut saman tien.