Khasaarit ovat yksi vanhan maailman salaperäisimmistä väestöryhmistä, joiden yhtäkkinen katoaminen historian sivuilta on piinannut tiedemiehiä vuosikausia. Keitä nämä euraasialaiset soturit olivat? Olivatko he jättiläisiä, amatsoneita, turkkilaisia vai mongoleja? Mitä heille tapahtui? Orjuuttivatko valloittajat heidät vai sulautuivatko he johonkin muuhun väestöön? Mistä voimme löytää heidän DNA-jäänteitään?
Vastaaksemme näihin kysymyksiin käynnistimme Khazar DNA Project -hankkeen.
Hankkeen tarkoituksena on kehittää khasaareja koskevia teorioita, välineitä ja tietoa tutkimalla historiallisessa Khazariassa asuvia nykyaikaisia ja muinaisia populaatioita, mukaan lukien askenasijuutalaiset ja muut kuin askenasijuutalaiset. Voimakkaiden biogeografisten työkalujen avulla voimme kartoittaa DNA-kappaleiden alkuperän eri alueille ja populaatioihin pyrkiessämme rekonstruoimaan Euraasian geneettisen koostumuksen ja oppiaksemme lisää khasareista. Kuulostaako neulan etsimiseltä heinäsäkistä? Se on jokseenkin samanlaista, mutta kuvittele, että sinulla on magneetti!
Mitä DNA voi kertoa meille? DNA:mme on kuin päiväkirja. Se pitää sisällään esi-isiemme tarinat ensimmäisistä maan päällä kävelleistä eläimistä aina SINUUN asti. Erilaiset DNA-mutaatiot voivat kertoa meille, risteytyivätkö esi-isäsi neandertalilaisten kanssa, kun taas toiset DNA-mutaatiot kertovat meille esi-isiesi kulkemista poluista . Kaikki riippuu siitä, mitä haluat tietää ja kyvystäsi tulkita geneettisiä tietoja. Meidän tapauksessamme olemme kiinnostuneita tunnistamaan eri puolilla maailmaa olevia populaatioita, jotka kantavat menneisyyden populaatioiden tunnusmerkkejä. Koska kaukasialaiset pysyivät pitkälti Kaukasuksella, heidän geneettistä allekirjoitustaan kantavien populaatioiden löytäminen on ensimmäinen askel niiden yhdistämisessä khasareihin.
Miksi khasarit? Miksi nyt? Toisin kuin kuuluisat Kreikan, Rooman ja Persian valtakunnat, khasaarien valtakunnan historia jäi mysteeriksi, jonka vain harvat tuntevat. Tärkein syy oli se, että kasaarien tutkiminen oli kielletty Neuvostoliitossa, jossa tärkeimmät kohteet sijaitsevat. Moskovassa sijaitsevan Lähi-idän instituutin johtaja tohtori Satanovski kertoi, että Josef Stalin inhosi ajatusta siitä, että juutalaisten valtakunta olisi ollut ennen Venäjän omaa valtakuntaa. Hän määräsi viittaukset kasaarien historiaan poistettavaksi oppikirjoista, koska ne “kumosivat HIS:n teorian Venäjän valtiollisuudesta”. Vasta nyt venäläiset tutkijat ovat vapaita tutkimaan kasaarikulttuuria, ja he tekevät erinomaista työtä. Esimerkiksi Venäjän-juutalaisen kongressin sponsoroimat Itilin kaivaukset paljastivat hiljattain yhden kolmesta kasaarien pääkaupungista. Vaikka arkeologit ja historioitsijat antavat oman panoksensa tiedoissamme khasareista, myös geenitutkijoiden olisi annettava panoksensa. Valitettavasti Stalin ei ollut ainoa, joka pelkäsi 1000 vuotta vanhoja aaveita. Jo pelkkä ajatus khasareista kauhistuttaa edelleen monia ihmisiä, joista useimpia voidaan pitää oikeamielisinä, ainakin siihen asti, kunnes khasarit mainitaan. Tämä johtuu siitä, että khasaarien eliitti kääntyi juutalaisuuteen 800-luvulla. On edelleen epäselvää, kääntyikö myös muu väestö, mutta tämä yksittäinen tapahtuma ikuisti khasaarit historiankirjoihin, toisin kuin monet muut nimettömät väestöt, jotka nimetään (parhaimmillaan) arkeologisten artefaktiensa mukaan. Ajatus siitä, että khasaarit antoivat olennaisen panoksensa Euroopan juutalaisille, ei ole lainkaan uusi, mutta se näyttää häiritsevän ihmisiä, jotka kuvittelivat heidän polveutuvan raamatullisista hahmoista, jotka olivat Levantin alkuperää. Geneettisten tietojen avulla voimme purkaa osan mysteeristä näiden ihmisten ympäriltä, jotka rakensivat valtakuntansa harmonian ja rauhan perustalle, ottivat juutalaisen uskon omakseen ja kenties vaikuttivat osaltaan Itä-Euroopan juutalaiseen kulttuuriin.
Tietämyksemme muinaisista khasaareista perustuu lähes kokonaan koulutettujen, varakkaiden, eliittimiesten kirjoituksiin, jotka ovat usein ristiriidassa keskenään. Neuvostoliitto teki osansa levittääkseen khasareihin liittyvää pelkoa ja ennakkoluuloja, jotka ovat edelleen vallalla monien ihmisten keskuudessa ja haittaavat alan tutkimuksia. On aika muuttaa lähestymistapaamme khasaarien historiaan valjastamalla genetiikka ja yhdistämällä se arkeologiseen ja historialliseen tietoon.
Mahdollisuus paljastaa näiden salaperäisten ihmisten geneettinen tausta geneettisen datan avulla on yksi jännittävimmistä hankkeista, joka on nyt saatavilla nykyaikaisen ja muinaisen DNA:n avulla.
Seuraa blogia saadaksesi jatkuvia päivityksiä tästä työstä.