Kirjastotiede, kirjastojen toiminnan ja hallinnon periaatteet ja käytännöt sekä niiden tutkimus. Kirjastoja on ollut olemassa jo antiikin ajoista lähtien, mutta vasta 1800-luvun jälkipuoliskolla kirjastotiede nousi omaksi tieteenalakseen. 1900-luvun tietoräjähdyksen myötä se liitettiin vähitellen yleisemmän informaatiotieteen (ks.) alaan.
1900-luvun jälkimmäisellä puoliskolla läntiset maat olivat kokeneet kaikenlaisten kirjojen niin suuren määrän, että kirjastonhoitajan työn luonne muuttui radikaalisti; lukutaitoinen ei ollutkaan enää riittävä ominaisuus viran hoitamiseen. Kirjastonhoitaja tarvitsi jonkinlaisen keinon helpottaa ja nopeuttaa tunnistamista sekä vahvoja organisatorisia ja hallinnollisia taitoja, ja erikoiskoulutuksen tarve kävi pian selväksi. Yksi kirjastokoulutuksen varhaisimmista pioneereista Yhdysvalloissa oli Melvil Dewey (ks. edellä), joka perusti ensimmäisen kirjastonhoitajien koulutusohjelman vuonna 1887. Näistä koulutusohjelmista kehittyivät Yhdysvalloissa American Library Associationin (ALA; perustettu 1876) akkreditoimat kirjastokoulutuksen jatkokoulutusohjelmat.
Kahdeksankymmenennelläkymmenennellä vuosisadalla tiedon keräämis-, järjestämis- ja hakukeinojen kehittyminen muutti kirjastojen painopistettä, ja sen myötä monet erilaiset laitokset ja organisaatiot sekä yksityishenkilöt pystyivät tekemään omia tiedonhakujaan ilman kirjastoa tai kirjastohenkilökuntaa. Tämän seurauksena yliopistot alkoivat tarjota yhdistettyjä kirjasto- ja informaatiotutkimuksen jatko-ohjelmia. Näistä ohjelmista saa yleensä maisterin tutkinnon, ja niistä voi saada myös pidemmälle meneviä tutkintoja, kuten tohtorin tutkinnon. Pääsyyn liittyvät yksityiskohdat ja kurssivaatimukset vaihtelevat kouluittain. Yhdysvalloissa ja Kanadassa kirjasto- ja informaatiotutkimuksen jatko-ohjelmien soveltuvuus opiskelijoiden valmentamiseen ammattikirjastonhoitajiksi varmistetaan edelleen ALA:n akkreditoinnilla. Yhä useammin näistä ohjelmista valmistuneet löytävät kuitenkin pätevyyden erilaisiin ammatillisiin tehtäviin muilla informaatioalan osa-alueilla.
Monissa maissa kirjastoalan ja kirjastojärjestelmien edistämistä edistävät kansalliset ja alueelliset kirjastoyhdistykset. Esimerkiksi Chicagossa sijaitsevalla ALA:lla on kirjastopalvelun ja kirjastoalan edistämisen lisäksi laaja julkaisuohjelma ja se järjestää vuosittain kansallisia konferensseja. Vastaavanlaisia ammattiyhdistyksiä on kaikkialla maailmassa.