Koboltti on kemiallinen alkuaine – aine, joka sisältää vain yhdenlaisen atomin. Sen virallinen kemiallinen merkki on Co ja sen järjestysluku on 27, mikä tarkoittaa, että kobolttiatomin ytimessä on 27 protonia. Kobolttia esiintyy monin paikoin – maaperässä, merenpohjassa ja mineraaliesiintymissä – mutta pikemminkin osana yhdistettä kuin alkuaineena.

Transitiometalli

Koboltti kuuluu siirtymämetalleihin – 28 alkuaineen ryhmään, joka sijaitsee alkuaineiden jaksollisen järjestelmän keskellä. Siirtymämetalleilla on monia yhteisiä ominaisuuksia. Ne ovat erittäin kovia, mutta kuitenkin sitkeitä ja muovattavia, ja niillä on korkeat sulamis- ja kiehumispisteet. Koboltti poikkeaa hieman useimmista siirtymämetalleista, sillä se on luonnostaan magneettinen.

Vanha yhdiste

Kobolttiyhdisteitä on käytetty vuosisatojen ajan lisäämään esineisiin syvänsinistä väriä. Muinaiset persialaiset, egyptiläiset ja kiinalaiset käyttivät kobolttia lasihelmien, keramiikan ja lasitteiden värjäämiseen. He eivät kuitenkaan kutsuneet sitä koboltiksi. Ihmiset luulivat, että vismutti, yksi tuolloin tunnetuista yhdeksästä metallista, oli vastuussa kauniista sinisestä väristä. Ruotsalaisen kemistin Georg Brandtin ansioksi luetaan yleisesti koboltin löytäminen uutena “puolimetallina” vuonna 1735.

Koboltin tutkimus ja filosofien kivi

Kolmekymmentä vuotta ennen Georg Brandtin julkaisemaa kertomusta koboltin erottamisesta vismutista eräs nuori saksalainen nainen oli jo julkaissut kolme kirjaa tutkimuksistaan, joissa hän käytti kobolttia sisältäviä malmeja. Dorothea Juliana Wallich oli kiinnostunut kemistiasta (termi, joka kattaa sekä alkemian että kemian). Wallichin tavoitteena oli valmistaa filosofien kivi – aine, joka voisi muuttaa lyijyn ja tinan kaltaiset epäjalot metallit hopeaksi ja kullaksi.

Wallichin kirjoissa kuvataan yksityiskohtaisesti lukuisia kemiallisia reaktioita. Hänen katsotaan löytäneen ja raportoineen monet kobolttiyhdisteiden termokromaattiset vaikutukset. Kuumennettaessa ja jäähdytettäessä yhdisteiden värit vaihtelevat ruusun, violetin sinisen, taivaansinisen ja ruohonvihreän välillä.

Wallichista tuli kirjojensa julkaisemisen jälkeen kysytty kemisti. Yksityiskohtaisista tutkimuksistaan huolimatta Wallich, kuten muutkaan kymistit, ei kyennyt luomaan filosofien kiveä.

Nimetty peikon mukaan

Wallich ei koskaan käyttänyt kirjoissaan sanaa koboltti. Hän käytti useita muita nimiä – magnesia, wismut tai salaperäinen “minera” – vaikka saksalaiset kaivostyöläiset olivat aiemmin keksineet sanan koboltti kuvaamaan hänen tutkimiaan malmeja. Koboltti tulee saksankielisestä sanasta “kobold”, joka tarkoittaa pieniä vuoristotontuja tai peikkoja. Kaivosmiehet luulivat, että julmat koboldit olivat muuttaneet hopean arvottomiksi kiviksi. Myöskään sulattajat eivät pitäneet malmeista. Kuumennettaessa malmit tuottivat myrkyllisiä höyryjä.

Koboltin käyttötarkoitukset

Kobolttia käytettiin vuosisatojen ajan laajasti pigmenttinä. Se tunnetaan parhaiten voimakkaasta tummansinisestä väristään. Kobolttia ja kobolttia sisältäviä mineraaliyhdisteitä käytetään edelleen pigmentteinä sinisissä, violeteissa ja vihreissä maaleissa.

Koboltti – kun sitä sekoitetaan muiden alkuaineiden kanssa – luo seoksia, jotka eivät syövy helposti ja jotka ovat lämmön- ja kulutuskestäviä. Näitä seoksia käytetään lonkka- ja polviproteeseissa, turbiinien siivekkeissä ja muissa tuotteissa.

Kobolttia käytetään yhä enemmän litiumioniakuissa, joita käytetään ladattavissa laitteissa. Koboltin kysynnän odotetaan kasvavan, kun yhä useammat ihmiset päättävät ajaa sähköautoilla.

Tutustu standardiajoneuvojen ja sähköajoneuvojen ympäristövaikutuksiin hiilidioksidipäästöinä standardiajoneuvojen ja sähköajoneuvojen välisessä vertailussa artikkelissa Sähköautojen ja fossiilisten autojen ympäristöjalanjälki.

Koboltti ja terveys

Koboltti on olennaisen tärkeä ihmisten ja eläinten terveydelle. Kobolttiatomi muodostaa B12-vitamiinin kemiallisen rakenteen keskuksen. B12 on elintärkeä terveelle punasolujen muodostumiselle ja neurologiselle toiminnalle. Ihminen saa B12-vitamiinia lihasta, maitotuotteista, kananmunista ja ravintolisistä.

Märehtijät (lehmät, lampaat, vuohet ja peurat) saavat kobolttia syömistään kasveista. Niiden mahalaukussa olevat bakteerit muuttavat koboltin B12-vitamiiniksi. 1900-luvun alkupuolella Tokoroa-Taupō-Rotoruan alueen metsämaita raivattiin laiduntamista varten. Vaikka ruoho kasvoi hyvin, karja ja lampaat sairastuivat ja kuolivat usein niin sanottuun bush sicknessiin. Tutkijat havaitsivat lopulta, että alueen vulkaanisen maaperän metallipitoisuudet olivat hyvin alhaiset. Lannoitteet, joihin lisättiin vain muutama gramma kobolttia hehtaarille, paransivat ongelman.