Toimittaja Nomi Berger

Kun päivät pimenevät ja lyhenevät ja lämpömittari laskee, niin myös miljoonien pohjoisen pallonpuoliskon asukkaiden mieliala heikkenee. Ihmiset eivät kuitenkaan ole ainoita, joihin vaikuttaa se, mitä tutkijat kutsuvat Seasonal Affective Disorderiksi eli SAD:ksi. Koiramme – jopa iloisimmat, aktiivisimmat ja energisimmät – voivat kärsiä samasta dramaattisesta mielialan laskusta.

Joissain eläinlääketieteellisissä tutkimuksissa kolmannes tutkituista koiranomistajista raportoi koiriensa muutoin iloisen ja tasapainoisen luonteen jyrkästä laskusta talven aikana. Heidän mukaansa lähes puolet koirista oli vähemmän aktiivisia, kun taas puolet niistä nukkui pidempään ja niitä oli vaikeampi herättää aamulla.

Britannialainen eläinlääkärijärjestö PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals) luetteli hiljattain joitakin SAD:stä kärsivien koirien oireista. Niitä ovat: aggressiivinen käyttäytyminen tai sopimaton likaantuminen, huonekalujen kynsiminen, huomion vaatiminen tai sen vastakohta, sulkeutuneisuus, tiheä haukkuminen, letargia, vähäisempi kiinnostus kävelylenkkeihin tai leikkimiseen joko ihmisten, toisten koirien tai lelujen kanssa sekä ruokahalun väheneminen, johon liittyy painonpudotus.

Tutkijoiden mukaan syynä näihin käyttäytymismuutoksiin niin ihmisillä kuin koirillakin näyttäisi olevan valon vaikutus kahteen huomattavaan ja hyvinkin erityyppiseen hormoniin. Ensimmäinen on melatoniini, käpyrauhasessa tuotettu hormoni. Toinen on serotoniini, aivoissa tuotettu hormoni.

Melatoniinilla, johon usein viitataan “pimeyden hormonina”, on elintärkeä rooli unisyklin säätelyssä. Käpyrauhanen on valoherkkä, ja koska melatoniinia erittyy yleensä yöllä, melatoniinin tuotanto on sitä suurempaa, mitä vähemmän valoa on – kuten talven lyhyempinä ja pimeämpinä päivinä – sitä enemmän melatoniinia tuotetaan. Keskeisiä sen monista, kielteisistä vaikutuksista: letargia, ruokahaluttomuus ja uneliaisuus.

Serotoniini, jota usein kutsutaan aivojen “hyvän olon aineeksi”, vaikuttaa myös mielialaan, ruokahaluun ja uneen – mutta aivan eri tavalla. Tässä tapauksessa serotoniinin tuotantoon tarvitaan auringonvaloa. Valitettavasti serotoniinin vapautuminen liittyy myös siihen, että ihmiset herkuttelevat niin sanotuilla “lohturuoilla”, kuten kekseillä, kakuilla ja suklaalla, ja koirat kerjäävät ylimääräisiä herkkuja.

On kuitenkin olemassa keinoja, joilla voit torjua päivänvalon vähenevien tuntien vaikutuksia koirasi mielialaan ennen talven täydellistä alkamista. Aloita varmistamalla, että koiran säännöllinen liikuntaohjelma säilyy ja että sen ruokavalio on tasapainoinen. Jos koirallasi on jo merkkejä vaisuudesta tai vetäytymisestä, puhu sille jatkuvasti ja lohduttavasti ja leiki leikkejä – kuten lempilelujen piilottamista tai köydenvetoa – pitämään se aktiivisena ja sitoutuneena. Tutkimukset osoittavat, että suurimman osan päivästä yksin jätetyt koirat kärsivät eniten. Tämän korjaamiseksi vietä enemmän aikaa koirasi kanssa – jos mahdollista. Ja jos se ei ole mahdollista, palkkaa koiran ulkoiluttaja, jotta se pääsee useammin ulos ovesta, tai sijoita se koiran päiväkotiin.

Koska kirkkaan valon puute näyttää olevan SAD:n pääasiallinen syy, muut ratkaisut liittyvät siihen, että koiran suoraa altistumista mahdollisimman paljon valolle lisätään. Sijoita koiran sänky kattoikkunan alle tai lähelle ikkunaa tai lasiovea. Muuta koiran ulkoilutusaikataulua niin, että se on ulkona päivän valoisimpaan aikaan, ja pidä valot päällä sisällä, erityisesti hämärimpinä päivinä.

Viime kädessä valon koostumus on kuitenkin tärkeintä. Mitä enemmän se muistuttaa luonnollista päivänvaloa, sitä terapeuttisempaa se on. Aivan kuten SAD-ihmisille on olemassa erityisesti suunniteltuja “valolaatikoita”, nyt on olemassa samanlaisia valolaatikoita SAD-koirille. Halvemman ratkaisun valitsevien omistajien on yksinkertaisesti vaihdettava kaikki vanhat volframihehkulamput uusiin, pienikokoisiin valkoisiin loistelampuihin, joissa on merkintä joko “koko spektri” tai “päivänvalo”. Kytke nämä valot päälle vähintään tunniksi joka päivä ja leiki sitten koirasi kanssa varmistaaksesi, että sen silmät ovat täysin auki ja niiden verkkokalvot altistuvat selvästi tulevalle valolle.

Toivottavasti kaikkien tai joidenkin näiden ehdotusten noudattaminen säästää sekä sinut että rakkaan koirasi tarpeettomalta talviselta masennukselta.

Tämän artikkelin on julkaissut Nomi Bergerin luvalla. Nomi on seitsemän romaanin ja yhden tietokirjateoksen bestseller-kirjailija. Hän asuu Torontossa, Ontariossa adoptoidun morkiensa Shadowin kanssa. Nomi omistaa nyt kaiken aikansa vapaaehtoisesti kirjoitustaitonsa eläinten pelastusjärjestöille sekä Kanadassa että Yhdysvalloissa.