Toisen maailmansodan aikana natsien sotakoneisto raivasi verilöylyjä Eurooppaan. Tiennäyttäjinä toimi neljä miestä, joilla oli kauhea kunnianhimo ja kieroutuneet arvot. He olivat Kolmannen valtakunnan johtajat.
Adolf Hitler
Alun perin saksalaisesta Itävallasta kotoisin oleva Hitler oli tuuliajolla, kun ensimmäinen maailmansota syttyi vuonna 1914. Hän ilmoittautui taistelemaan Saksan armeijaan, jossa hän palveli vaarallisessa tehtävässä juoksijana, joka kuljetti viestejä taistelujen kaaoksessa. Hän haavoittui kolme kertaa, sai viisi kunniamerkkiä ja sai ylennyksen.
Sodan päättänyt ankara rauha jätti Hitlerin katkeraksi ja raivostuneeksi niitä vastaan, joiden hän uskoi rampauttaneen Saksan sekä ulkopuolelta että sisältä.
Hitler osallistui poliittiseen agitaatioon ja nousi pian natsipuolueen johtoon muokaten sen agendaa oman myrkyllisen yhdistelmänsä rodullisten ennakkoluulojen ja sotilaallisen kunnianhimon ympärille.
Hitler iski Saksaan ja sitten Eurooppaan kuin salama. Hänen raaka karismansa veti puoleensa miljoonia seuraajia. Vastineeksi heidän tuestaan hän tarjosi heille syntipukkeja heidän kärsimyksistään, rohkaisi ja kanavoi vihaa. Hänen valheidensa ja petostensa röyhkeys jätti vastustajat jatkuvasti takajaloilleen.
Hitlerin suurin heikkous oli hänen kyvyttömyytensä kuunnella muita. Jopa kriisiaikoina lähes kukaan ei päässyt hänen puheilleen. Jos todellisuus ei ollut sellainen kuin hän halusi sen olevan, hän kielsi todellisuuden.
Tämä vaikutti osaltaan hänen lopulliseen tappioonsa, sillä hän ei halunnut hyväksyä realistisia arvioita sodan kulusta ja raivosi niitä vastaan, jotka kyseenalaistivat hänen harhakuvitelmansa.
Vaikutelmallisesta itsevarmuudestaan huolimatta Hitler säilytti aina jonkin verran sosiaalista hermostuneisuutta, erityisesti yläluokan seurassa. Hän otti Göringin mukaansa moraaliseksi tueksi ollessaan tekemisissä aristokraattien kanssa. Koska hän tunsi olonsa epämukavaksi small talkissa, hän käänsi keskustelun mieluummin politiikkaan, joka oli hänen jatkuva pakkomielteensä.
Hermann Göring
Konsuliupseeriksi muuttuneen ratsuväen upseerin poika Göring varttui parissa hänen äitinsä rakastajan omistamassa linnassa. Hän sai saksalaiseen yläluokkaan sopivan koulutuksen, jossa hän oppi olemaan upseeri ja herrasmies.
Ensimmäisen maailmansodan aikana hänestä tuli hävittäjälentäjä Manfred von Richthofenin lentosirkuksessa, joka oli kiistatta sotahistorian lahjakkain ja vaikutusvaltaisin lentäjäjoukko. Hän oli laivueen komentaja sodan lopussa, kun rauha pakotti hänet palaamaan katkerana siviilielämään.
Göring oli Göbbelsin ja Himmlerin tavoin Hitlerin rinnalla tämän valtaannousun alkuvaiheista 1920-luvulla. Hänet palkittiin tästä useilla merkittävillä viroilla, kuten valtakunnansäädyn puhemiehenä, Luftwaffen ylipäällikkönä ja valtakunnan marsalkkana. Hän osallistui moniin hallinnon aloihin, kuten talouteen, armeijaan ja diplomatiaan.
Göring oli kasvatuksensa ja avioliittonsa ruotsalaisen paronittaren kanssa ansiosta lähimpänä aristokraattia natsien ydinkliigan keskuudessa. Hän pyrki aristokraattiseen elämäntyyliin, kasvatti hevosia ja keräili taidetta.
Vaikka hänellä oli taipumusta itsekeskeisyydelle ja itsensä esittelemiselle, julkisivun alla Göring oli häikäilemätön, kyyninen ja viekas. Hän perusti Gestapon ja Luftwaffen ja oli johtava hahmo Pitkien veitsien yössä, Hitlerin vastustajien murhanhimoisessa tukahduttamisessa natsipuolueen sisällä.
Josef Goebbels
Goebbels kasvoi Ruhrin alueen pienestä teollisuuskaupungista kotoisin olevan tehtaan virkailijan poikana tiukan katolisessa perheessä. Hän opiskeli yliopistossa katolisen hyväntekeväisyysjärjestön avustuksella, sillä hänen lähipiirinsä odotti, että hänestä tulisi pappi.
Sen sijaan hän hylkäsi viimeisenkin uskonsa ja pyrki kirjailijaksi. Kun hänen kirjoituksensa eivät menneet kaupaksi, hänestä tuli Ruhrin alueen natsipuolueen kiertävä puhuja, joka käytti terävää nokkeluuttaan saavuttaakseen poliittista hyötyä.
Berliinin Gauleiterina eli aluepäällikkönä Goebbels ryhtyi kehittämään tekniikoita, jotka tekisivät hänestä voimakkaan propagandistin. Hän loi provosoivia julisteita, perusti lehden ja harjoitteli eleitä puheitaan varten peilien edessä. Hän valtasi jopa kadut, järjesti paraateja ja kannusti katutaisteluihin kommunisteja vastaan.
1920-luvun lopulla Goebbels otti hoitaakseen Hitlerin ja natsipuolueen imagon luomisen. Hänen huolellinen lavastuksensa loi heidän johtajansa ympärille glamourin auran. Hänen valtansa kasvoi entisestään hallituksessa propaganda- ja viihdeministerinä. Hän otti hallintaansa suuren osan Saksan tiedotusvälineistä ja taiteesta ja käänsi ne natsien puolelle.
Goebbels pysyi uskollisena Hitlerille, mutta oli vähemmän uskollinen omalle vaimolleen. Natsien propagandakoneistolle tekemiensä töiden välissä hän ehti hankkia yli 30 rakastajatarta.
Heinrich Himmler
Syntynyt vuonna 1900, Himmler myöhästyi juuri ja juuri mahdollisuudestaan taistella ensimmäisessä maailmansodassa, sillä hän oli päättämässä upseerikokelaan koulutustaan sen päättyessä. Heikosta ruumiinrakenteestaan huolimatta hänellä säilyi pakkomielle ryhtyä sotilaaksi ja hän löysi sotilaallisen ulospääsyn natsien poliittisesta väkivallasta. Hänestä tuli SS:n, natsipuolueen sotilaalliseksi siiveksi muuttuneen henkivartijoiden SS:n varajohtaja ja sittemmin Reichsführer.
Kompensoidakseen omaa ruumiinrakenteluaan Himmleristä tuli pakkomielle tehdä SS:stä supersotilaiden joukko ja saksalaisista mestarikansa. SS-miehistä tuli pelottavaa eliittiä, joka sai mennä naimisiin vain todistetusti arjalaisen taustan omaavien naisten kanssa.
Himmler uskoi Hitlerin maa- ja veri-ideologiaan ja pyrki saamaan saksalaisille valta-aseman Euroopassa ajamalla “alhaisemmat rodut” pois, hävittämällä tai orjuuttamalla ne.
Himmler onnistui aluksi laajentamaan valtaansa ottamalla Gestapon haltuunsa ja kasvattamalla SS:n 280 miehestä satoihin tuhansiin. SS:n keskitysleireillä valvottiin hänen haaveilemaansa rotupuhdistusta.
Lue toinen tarina meiltä:
Mutta hänellä oli pikemminkin hallintomiehen kuin johtajan luonne, ja Hitlerin hajota ja hallitse -periaatteella kollegojaan kohtaan Himmler alkoi menettää vaikutusvaltaansa karismaattisemmille kollegoilleen. Hänen vaikutusvaltansa säilyi voimakkaana ja myrkyllisenä, mutta hän ei kyennyt hallitsemaan Göringin ja Goebbelsin tavoin.