25. marraskuuta 1998

LOS ANGELES (AP) — Vuonna 1970 uutisissa puhuttiin sodanvastaisista mielenosoituksista ja mustasta vallasta. Kansakunnan televisioruuduilla Flip Wilson pukeutui peruukkiin ja minimekkoon ja muuttui Geraldineksi, joka kiljui: “What you see is what you get!”

Hän ei ollut rotukysymysten puolestapuhuja, mutta Wilson rikkoi rotuerot, ja hänestä tuli ensimmäinen mustaihoinen huipputelevision varietee-ohjelman juontaja.

Wilson kuoli keskiviikkona 25. marraskuuta 1998 maksasyöpään kotonaan Malibussa tyttärensä Michelle vierellään, kertoi koomikon avustaja Angie Hill. Hän oli 64-vuotias.

Wilson oli leikattu 2. lokakuuta Santa Monicassa sijaitsevassa St. John’s Hospital and Health Centerissä pahanlaatuisen kasvaimen vuoksi, joka oli lähellä hänen maksaansa.

Mies, joka antoi maailmalle Geraldinen ja iskulauseen “paholainen pakotti minut tekemään sen!”.” ylitti komediallaan kaikki rajat, sanoi pastori Jesse Jackson, joka kertoi tunteneensa koomikon 1970-luvulta lähtien.

“Flip oli afroamerikkalaisten läpimurtotaiteilija”, Jackson sanoi torstaina puhelinhaastattelussa. “Hän johti komediaa, joka oli puhdasta ja kunnollista eikä mautonta. Loppuun asti hän oli mies, jota arvostin suuresti – koomikkona ja ihmisenä.”

Silver Saundors Friedman, The Original New York Improvisation -komediaklubin omistaja, sanoi: “Jos katsoo historiaa, niin silloin ei ollut lainkaan mustia koomikoita, ja se, että hän pääsi parhaaseen katseluaikaan ja pysyi siellä pitkään – se on inspiroivaa ihmisille, jotka saattoivat olla silloin 12-, 13- tai 14-vuotiaita.”

Wilson juonsi NBC:llä “The Flip Wilson Show’ta” vuosina 1970-74. Hän pukeutui transvestiitiksi esittääkseen viisastelevaa Geraldinea. Hän oli ehkä hänen suosituin hahmonsa, koska hän ei “alentanut” naisia, Wilson sanoi kerran.

“Hän on fiksu, luotettava, lojaali ja röyhkeä”, hän sanoi.

Kun muut mustat esiintyjät vähättelivät etnistä taustaansa, Wilson nautti hahmoista, kuten pastori Leroy, joka oli “The Church of What’s Happening Now”. Wilson sanoi, että hän perustui saarnaajaan, jota hän kuunteli lapsena.

“Kukaan ei koskaan lähettänyt hänelle postikorttia, jossa vastustettaisiin hänen huumoriaan”, koomikko Steve Allen kertoi KCBS-TV:lle Los Angelesissa. “Ei ollut mauttomuutta, ei likaisuutta, ei shokkivitsejä. Se oli vain hauskaa.”

Vaikka televisiota arvostellaan vielä nykyäänkin siitä, että kameran edessä ja takana on liian vähän vähemmistöjä, Wilson ei valittanut.

“Olisi naurettavaa, jos sanoisin mitään negatiivista siitä, että mustilla olisi yhtäläiset mahdollisuudet televisiossa”, hän sanoi vuonna 1971. “Olinhan katsojaluvuissa ykkönen neljä kertaa viime vuonna ja kaksi kertaa tällä kaudella. Mikä voisi olla pirun tasa-arvoisempaa kuin se? Jos heistä tulee yhtään tasa-arvoisempia, en halua sitä.”

Clerow Wilson syntyi köyhyyteen 8. joulukuuta 1933 Jersey Cityssä, N.J.:ssä, ja hänet kasvatettiin sijaiskodeissa. 16-vuotiaana hän lopetti koulunkäynnin. Hän palveli neljä vuotta ilmavoimissa ja sai lempinimen “Flip” kunnioittamattoman huumorinsa vuoksi, kun hän alkoi viihdyttää joukkoja.

Vuonna 1954 kotiutettu Wilson vietti yli vuosikymmenen tekemällä satunnaisia töitä ja kehittämällä komediaesitystä pienissä klubeissa. Kun Hollywood alkoi 1960-luvulla etsiä mustia viihdyttäjiä, hänen uransa kääntyi nousuun.

Wilson debytoi televisiossa “The Tonight Show Starring Johnny Carson” -ohjelmassa vuonna 1965, mikä johti useisiin esiintymisiin “The Ed Sullivan Show’ssa” ja “Laugh-In” -ohjelmassa sekä komediasarjoissa, kuten “Rakkautta amerikkalaiseen tyyliin”.

Erikoisnäytelmä, jonka pääosassa hän näytteli, johti omaan sarjaan, joka toi Wilsonille Emmy-palkinnon esiintymisestä ja Emmy-palkinnon käsikirjoittamisesta vuonna 1971. Vasta uuden draamasarjan, “The Waltonsin”, kilpailu pudotti Wilsonin sarjan katsojaluvut ja se lopetettiin vuonna 1974.

Koomikko erosi samoihin aikoihin, kun hänen sarjansa päättyi, ja hän voitti lastensa huoltajuuden.

Hän ilmaantui uudelleen kymmenen vuotta myöhemmin kahdella lyhytikäisellä sarjalla: vuoden 1984 tietokilpailusarjalla “People Are Funny”, jonka juontajana hän toimi, ja vuoden 1985 CBS:n komediasarjalla “Charlie & Company”, jonka pääosassa oli laulaja Gladys Knight.

Pois parrasvaloista vuonna 1993 Wilson kertoi eräässä haastattelussa nauttivansa vapaa-ajan ja hengellisistä intohimoista, jotka vaihtelivat kuumailmapallolennosta ja pitkistä valtameriristeilyistä “Profeetan” kirjoittaneen filosofi Kahlil Gibranin teosten tutkimiseen.

Tyttärensä Michellen lisäksi häneltä jäivät henkiin pojat Kevin ja David sekä tyttäret Stacey ja Tamara.