Vaikka julkiset koulut ovat syöttäneet lapsille lounasta, aikuiset ovat kiistelleet siitä. Kaikkea siitä, mitä lautaselle laitetaan, kuka maksaa laskun ja onko ketsuppi vihannes, on keskusteltu kiivaasti.

Mutta kaukana kongressin saleista, joissa kansallinen kouluruokailuohjelma on yhtä lailla poliittinen kuin koulutuksellinenkin kysymys, ruokaloiden henkilökunta kamppailee hyvin erilaisten haasteiden kanssa: saada kukkakaali ja punajuuret miellyttämään kahdeksanvuotiaita; laittaa lautaselle täysjyväviljaa, terveellistä ruokaa, vihanneksia ja tuoreita hedelmiä parilla dollarilla; palkata hyviä työntekijöitä, kun aloituspaikan palkka voi olla pienempi kuin ison laatikkomyymälän palkka.

Washington Post pyysi kahdeksaa peruskoulua eri puolilta maata kertomaan, mitä ne tarjoavat oppilailleen. Löysimme suussa sulavia ruokalistavaihtoehtoja – kuubalaisia voileipiä Tampassa, kanaa tikka masalaa Minneapolisissa – ja monimutkaista jonglöörausta liittovaltion säädösten, budjetin realiteettien, ahtaiden lounasaikataulujen, vanhenevien keittiöiden ja kulttuuristen herkkyyksien kanssa, puhumattakaan nirsoilevista ruokailijoista.

Vaikea ja antoisa työ, jonka tarkoituksena on ruokkia amerikkalaiset koululaiset, toteutuu jokaisessa koulupiiriyksikköön kuuluvassa koulussa omalla tavallaan, mutta kaikissa koulupiiriyksiköissä sama kysymys näyttää ohjaavan heitä: Miten voimme parhaiten palvella lapsiamme? Nämä kahdeksan lokakuun tilannekuvaa osoittavat, miten useat koulut vastaavat.

Sorensen Magnet School of the Arts and Humanities -oppilaitoksessa on tänä vuonna panostettu juurikkaaseen. Ja sateenkaariporkkanat (oranssi, violetti ja keltainen). Ja sitä makeaa hedelmää, jolla on ohut, karvainen kuori ja vihreä-kultainen sisus. Niin, kiivi, jota Roberta Bainard tarjosi jo varhain ala-asteikäisille asiakkailleen. “He vain rakastivat sitä”, hän sanoo.

Tämä on Bainardin ensimmäinen vuosi 314 oppilaan koulun keittiöpäällikkönä, kun hän oli aiemmin toiminut toisen asteen tehtävissä. Hän vaihtoi, koska halusi työskennellä nuorempien lasten kanssa. “He ovat hänen mielestään avoimempia kokeilemaan asioita”, varsinkin jos hän tekee tarjonnastaan jonkinlaisen leikin, kuten nimeää päivän vihanneksen esitelläkseen jotain uutta.

Mutta lapset eivät ole nujerrettuja. Se jicama, jonka hän laittoi äskettäin ulos, leikattuna pieniksi tikuiksi? “He pitivät sitä mauttomana”, Bainard myöntää. Hän aikoo kokeilla sitä uudelleen tänä lukuvuonna ja ehkä yhdistää sen hummuksen kanssa saadakseen lisää makua.

Hänellä on käytössään täysi keittiö kuusi vuotta sitten tehdyn suuren remontin ansiosta. Hän haluaa teemoittaa joitakin aterioita sen mukaan, mitä Sorensenin magneettiopetussuunnitelmassa opetetaan – toinen tapa tutustuttaa oppilaat erilaisiin ruokiin. Se on tavoite, jota rehtori Brett DePew tukee innokkaasti.

“Jotkut lapset eivät saa sitä omassa kodissaan”, hän sanoo.

Punajuurikkaat, kiivit ja jicama eivät ole ainoita esillä olleita lounaaseen tänä syksynä. Koulu siirtyi muovihaarukoista ja -lusikoista oikeisiin hopeaesineisiin ollakseen ympäristöä säästävämpi. Samoin sen uudet osastoidut lautaset, joiden ansiosta pieniä muovimukeja ei enää tarvita tiettyjen ruokalajien pitämiseksi erillään. Samoin maustepullot kaikkien niiden vielä pienempien kuppien sijaan, joihin oppilaat ruiskuttivat sinappia ja ketsuppia.

Yksi muutos on kuitenkin jo mietitty uudelleen. Ensimmäisellä viikolla nuo pullot olivat pöydillä oppilaiden kanssa. Se loppui nopeasti. Nyt ne ovat tarkemman valvonnan alla ruokalajonon päässä.

– Kuvat: Rajah Bose, The Washington Post.

Koulujen kansalliseen lounasohjelmaan osallistuu tiettynä päivänä yli 29 miljoonaa lasta.

Ohjelma, jonka presidentti Harry S. Truman allekirjoitti laiksi vuonna 1946, tarjoaa ilmaisen tai alennetun hintaisen lounaan siihen oikeutetuille oppilaille. Noin neljännes oppilaista maksaa täyden hinnan.

Lähes kymmenen vuotta on kulunut siitä, kun Obaman hallituksen aloite Healthy, Hunger-Free Kids Act hyväksyttiin, ja se johti suuriin muutoksiin kouluruokailussa ja yhtä lailla suuriin mielipide-erimielisyyksiin siitä, mitä tapahtui, kun laki tuli voimaan.

Laki velvoitti kouluja vuodesta 2012 alkaen rajoittamaan natriumia ja rasvaa aterioissa, lisäämään hedelmien ja vihannesten määrää ja siirtymään tarjoilemaan enemmän täysjyväviljaa ja vähärasvaisia proteiineja. Kaloreita oli rajoitettava.

Alkuarvioinnit olivat tylyjä, eivätkä ainoastaan oppilaiden taholta, jotka olivat järkyttyneitä siitä, että corn dogit ja tater tots katosivat lounasjonosta. Ruokalan työntekijät valittivat, että lapset heittivät entistä enemmän ruokaa pois. Hallintovirkamiehet olivat huolissaan osallistujamäärän laskusta ja ohjelmiinsa kohdistuvista taloudellisista vaikutuksista.

Joitakin ravitsemusstandardeja on sittemmin lievennetty. (Esimerkiksi suolasirotinta käytetään enemmän.) Ja vaikka jotkut kriitikot syyttävät edelleen lakia oppilasmääristä, jotka eivät ole vielä nousseet, tutkimukset viittaavat laajempiin taloudellisiin ja rahoituksellisiin tekijöihin.

Monet nykypäivän menestyneimmistä kouluista, väittää Crystal FitzSimons Elintarviketutkimuksen & Toimintakeskuksesta (Food Research & Action Center), ovat niitä, jotka ajattelevat luontevimmin. “Houkuttelevien aterioiden tarjoaminen lapsille saa heidät palaamaan lounasjonoon. Muuten osallistuminen laskee.”

Faystonin ala-asteen ruokalan pyörittämisessä on selviä etuja.Fayston Elementary on vajaan kuuden tusinan oppilaan kokoinen koulu, joka on piilossa Vermontin Mad Riverin laaksossa ja jota ympäröivät vehreät vuoret.

Kun hampurilaiset ovat ruokalistalla, tien varrella oleva naudanlihakasvattamo jauhaa lihan ja toimittaa sen tuoreena. “Maanviljelijä tuo sen suoraan takaovelleni”, kertoo Cheryl Joslin, Faystonin keittiömestari ja ruokapalvelun ohjelmapäällikkö.

Joka toinen tiistai saapuu kaksi laatikkoa salaattia Waitsfieldin naapurikaupungin vesiviljelykasvihuoneista. Kanoja kasvattava opettaja tuo viikoittain kananmunia, ja hän toimittaa myös perheensä paikallisesti napattua vaahterasiirappia. Joslin korvaa sillä usein sokerin resepteissä.

Kulinaristin tutkinnon suorittanut kokki nauttii kokeilusta. Faystonin oppilaille on tarjottu marinoituja viulunpäitä, ramppipizzaa, voikukkaperunoita.

“Suurimmaksi osaksi meillä on loistava ryhmä lapsia, jotka ovat halukkaita kokeilemaan asioita”, Joslin naurahtaa. “Fox Cafessa” hän tarjoilee heille vain täysjyväviljaa. Koko piirin ruokalistalla on päivittäin kasvisruokia. Lokakuussa on tarjolla inkivääriseesamitofua.

Mutta maaseutumaisuuteen ja pieneen kokoonpanoon liittyy myös selviä haittatekijöitä tässä Uuden-Englannin osassa, jossa väkiluku vähenee ja koulujen kävijämäärät laskevat sen mukana. Joslin ja avustaja ovat myös Waitsfieldin ala-asteen noin 140 oppilaan satelliittikokkeja, mikä on auttanut häntä hankkimaan paikallisia raaka-aineita. Useammat annokset parantavat mittakaavaetuja. Ne eivät ehkä kuitenkaan riitä.

Koulupiiri puhuu kampusten yhdistämisestä, ja Fayston, jossa on vähiten lapsia, on ensisijainen kohde.

Päätös voi tulla ensi kuussa. Joslin yrittää vain pysyä keskittyneenä edessä oleviin lounaisiin, mitä hän on tehnyt 17 vuotta. Se on hänen intohimonsa, hän sanoo. “Minä rakastan sitä. Rakastan ruoanlaittoa lapsille.”

– Kuvat: Oliver Parini Washington Postille.

Kun ensimmäiset päiväkotilapset saapuvat paikalle kello 10.55, pöytä aivan Bathgate Elementaryn keittiön ulkopuolella on lastattu koreilla ja koreilla, joissa on lounasvaihtoehtoja.

Siellä on pieniä pussukoita, joissa on porkkanoita, päärynöitä, kurkkuviipaleita, omenoita ja appelsiineja. Rusinapakkauksia, pieniä kuppeja gluteenitonta jogurttia, mysliä ja lisää kuppeja, joissa on mansikoita. Aasialaista kanaa, Caesar-salaattia litteällä leivällä, kanataco-trioita, paketteja minipizzoja, kananugetteja ja kahta pastaa.

Ruokapalvelun kassa Briana Fickling, tai “Miss Bri”, kuten opiskelijat häntä kutsuvat, on valmis. On aurinkoinen, yli 70 asteen syyspäivä, joten lapset syövät ulkona, kuten he yleensä tekevät. Seuraavan noin sadan minuutin ajan hän hallitsee jatkuvaa toimintaa, kun lapset vyöryvät pitkän noutopöytäjonon molemmin puolin, tekevät valintansa, syövät ja juoksevat leikkimään. Hän täydentää varastoja oppituntien välillä.

“Se on vähän tasapainoilua, mutta se onnistuu”, hän sanoo.

50 000 oppilaan Capistranon koulupiiri käsittelee kaikkien peruskoulujen kypsennetyt ruuat keskuskeittiössään ja toimittaa ne sitten lämmitettäväksi päivän aikana. Ruokalistoilla on aina vegaanivaihtoehto, mikä muutettiin muutama vuosi sitten erään perheen lobbauksen jälkeen. (Virkamiehet sanovat, että vegaanien myynti on yhä vähäistä, mutta se on kasvussa.)

“Elämme säännösten laatikossa”, selittää ruoka- ja ravitsemuspalvelujen johtaja Kristin Hilleman. “Mutta meidän on oltava niin luovia kuin voimme tuon laatikon sisällä.”

Bathgatessa Fickling vähän valvoo ja korjaa, kun oppilaat valitsevat, mitä haluavat. He eivät esimerkiksi voi valita sekä juustopizzaa että kananugetteja. Ateriatarjottimella on oltava kasvis tai hedelmä, kun he lähtevät kassalle, sekä joko maitoa tai vettä.

Ensiluokkalainen Felix Ying, joka on 6-vuotias, pitää kovasti vauvaporkkanoista, mutta tunnustaa “rakastavansa kaikkea”.”

Tänä syksynä koulussa otetaan käyttöön vihreät “jakamisasemat”, joiden avulla lapset voivat palauttaa tiettyjä lounasruokia, jos he päättävät, että he ovat kylläisiä, tai ottaa jotain pois, jos heillä on vielä nälkä. Pyrkimys vähentää jätettä on seurausta siitä, että koko koulupiirin alueella on siirrytty kompostoitaviin nokkiin ja oppilaiden aloitteesta lopetettu muovipillien ja muovisten juomapullojen käyttö.

Capistrano on ylpeä tästä kaikesta ja ylläpitää jopa Instagram-tiliä ruokapalveluohjelmalleen. Postaukset on merkitty tunnisteella #schoolmealsthatrock.

– Kuvat: Philip Cheung Washington Postille. Raportoi Meghann Cuniff.

Työpäivä East Brainerd Elementaryn ruokalassa alkaa kauan ennen auringonnousua. Kello 5.45 aamulla johtaja April Stafford on käynnistämässä uuneja ja aktivoimassa lämmityskaivoja, jotka lopulta pitävät ruoan lämpimänä lounasjonossa. Sitten hän alkaa laskea.

Sadat lapset on ruokittava, ja syksyisenä tiistaina lounas tarkoittaa 559 paistettua kanankoipia, 240 annosta kalkkunapaistia, 225 appelsiinia, 192 omenasosekuppia ja 306 sekoitettua hedelmäkuppia. Lisäksi satoja omenoita ja sämpylöitä, kuorrutettuja porkkanoita, perunamuusia, vihreitä papuja ja vaniljakuppeja – suklaata ja vaniljaa.

“Laskemme jatkuvasti”, Stafford sanoo. “Laskemme kaiken.”

Vuoteen 18.15 mennessä Melissa Garvey leikkaa ensimmäiset appelsiinit. Muut työntekijät saapuvat paikalle noin kello 7.15 ja ryhtyvät pesemään, sekoittamaan ja tekemään paljon raskaita nostoja. Jotkut kahvilan säilykelaatikot painavat jopa 60 kiloa.

Tämän työn fyysiset vaatimukset ovat vain yksi Chattanoogan kouluruokaloiden haasteista. Toinen on palkka. “Emme voi kilpailla Walmartin 10-15 dollarin alkupalkan kanssa”, sanoo Kristen Nauss, koulupiirin ravitsemusjohtaja, joka haluaisi lisätä kotiruokaa ruokalistalle. (Hänen unelma-annoksensa: patapaisti, jossa on paikallisesti hankittua naudanlihaa ja vihanneksia.)

Henkilöstön ja budjetin niukkuus merkitsevät ajoittaisia kompromisseja – esimerkiksi pataruoka, jossa on esikypsennettyä broileria, mutta itse tehtyä kastiketta. Silti koulupiiri on tehnyt paljon muitakin myönteisiä muutoksia, kuten tarjonnut enemmän tuoreita hedelmiä, vähentänyt sokeria ja luopunut elintarvikeväriaineista.

East Brainerdin kahvilan seinällä olevat julisteet kannustavat oppilaita kokeilemaan uusia ruokia. “Syö värien sateenkaarta!” yksi kehottaa. Ja tosiaan, tämän vuoden Buffalo-purtavat – kukkakaali, jossa on öljyä ja leivänmuruja ja joka on päällystetty Buffalo-kastikkeella – ovat olleet suosittuja. Mutta useimmat lapset haluavat vähemmän värikkäitä vaihtoehtoja, kuten perunamuusia. Sellaista se vain on, Stafford ja hänen miehistönsä sanovat. Lapset haluavat perunoita, olivatpa ne minkä muotoisia tahansa.

Nuoret asiakkaat rakastavat rupatella, kun he kulkevat jonon läpi.

“He puhuvat meille kaikesta ja kaikesta”, sanoo Mary Hitchcock, joka on työskennellyt kahvilassa yli 18 vuotta. “‘Opettajani ei ole tänään paikalla’ tai ‘Kilpikonnani kuoli, ja meillä on hautajaiset’. Tai ‘Äitini muutti pois, hän ei asu enää isäni kanssa’. Sellaista me kuulemme. Ja me sanomme: “Voi kulta, olen niin pahoillani”. Okei, mitä otat, kulta?”

Kun on syntymäpäivä, kahvilan kassan näytölle ilmestyy hälytys, ja henkilökunta on valmiina, kun lapsi menee ohi.

“He kysyvät: ‘Mistä tiesit, että minulla on syntymäpäivä?'”, Shannon McGowan sanoo. Niinpä hän kertoo heille.

“Olen lounaspalvelija. Lounasnaiset tietävät kaiken.”

– Kuvat: Stacy Kranitz, The Washington Post. Raportoi Kate Harrison Belz.

Kansallisen kouluruokailuohjelman usein herättämästä jyrkästä riitelystä huolimatta siitä saatavat ateriat ovat ravitsevampia – ja paljon seikkailullisempia – kuin kymmenen vuotta sitten. “Kouluruokailulle on todellakin koittanut valoisampi päivä”, sanoo Bettina Elias Siegel, lakimies, josta on tullut asianajaja ja joka on kirjoittanut kirjan “Kid Food.”

Liittovaltion laajassa tutkimuksessa päädyttiin hiljattain pitkälti samaan johtopäätökseen, sillä siinä todettiin, että kouluruokailu on parantunut merkittävästi sen jälkeen, kun vuonna 2010 säädetty Healthy, Hunger-Free Kids Act -laki pantiin täytäntöön. Kouluissa, joissa on terveellisimmät ruokalistat, oppilaiden osallistumisaste on suurin.

Tutkijat, jotka mittasivat yli 6 000 kahvilan tarjottimelta pois heitettyä ruokaa, totesivat myös, että “lautasen tuhlaaminen” ei ole sen pahempaa kuin ennen lakia. (Tiedot alleviivasivat maatalousministeri Sonny Perduen perustelut joidenkin Obaman aikakauden standardien kumoamiselle, minkä puolestapuhujat uskovat olevan syy siihen, miksi Trumpin hallinto julkaisi raportin pienellä fanfaarilla.)

Siltikin Siegel ja muut korostavat, että kovat ongelmat ovat edelleen olemassa. Hän sanoo, että jalostettujen elintarvikkeiden ylitarjonta on edelleen olemassa. Valtion rahoitus jää edelleen reilusti vajaaksi. Jotkut lapset joutuvat syömään lounaan aamupäivällä ja saavat alle 20 minuuttia aikaa alusta loppuun, mikä vaikuttaa suuresti siihen, että ruokaa päätyy roskiin.

Gay Anderson on School Nutrition Associationin puheenjohtaja, ammattiryhmän, jolla on aiemmin ollut kiisteltyjä kantoja liittovaltion standardeista. Mutta hän esittää kysymyksen, joka vaikuttaa kaukana kiistanalaiselta: “Voimmeko edes antaa oppilaillemme aikaa syödä?”

Beth Barber haluaa ihmisten tietävän, kuinka maukasta ruoka todella on Twainin ala-asteella, jossa hän on johtanut Tiikereiden ruokalaa neljän vuoden ajan.

“Kutsun aina vanhemmat syömään lounasta tänne, ja he sanovat: ‘Vau, tuo näyttää hyvältä’. ” Barber tarjoaa oppilaille viinirypäleitä ja meloneita paikallisilta tiloilta ja Twainin 48 vuotta vanhasta keittiöstä huolimatta runsaasti itse tehtyjä tuotteita, kuten muffinsseja ja marinarakastiketta. Niiden tuoksu täyttää paikan.

“Meillä on riisikulho”, hän sanoo. “Meillä on burritoja. Meillä on jogurttiparfaita – kaikki rakastavat jogurttiparfaita.” (Barber itse pitää appelsiinikanasta tai, hän myöntää, vanhanaikaisesta corn dogista.) “Minulla on hyvä olo siitä, mitä tarjoilen.”

Koulupiiri tarjoaa nyt oppilaille terveellisempää ruokaa ja vanhemmille läpinäkyvämpää ravitsemustietoa kuin silloin, kun Barber aloitti työskentelynsä koulujen ruokaloissa, sekä jazzmaisempia vaihtoehtoja, jotka muistuttavat sitä, mitä he “saattaisivat nähdä Chipotlessa tai Whole Foodsissa”. Jotkin asiat ovat kuitenkin pysyneet ennallaan.

“On edelleen vihannessekoituksia, joita ihmiset eivät syö”, hän sanoo. Ja lapset suosivat edelleen ennen kaikkea pizzaa. “Lapset eivät ole muuttuneet. Lapset syövät sitä, mitä he tietävät.”

– Kuvat: Matt Nager Washington Postille.

Perhetyyliin Webster on syönyt jo neljän vuoden ajan – maitoa kaadetaan kannuista, jokaiseen ateriaan liitetään mielihyvä- ja kiitosviestejä, ja jakamisen laji on harvinaista kouluissa tässä maassa.

“Se todella edistää yhteisöllisyyttä ja perheellisyyttä”, sanoo Chloe LaMar, joka koordinoi koulun ruokapalvelua.

Menetelmä, joka on uudenlainen jopa kulinaarisista innovaatioistaan tunnetussa piirissä, vaatii koreografiaa ja valvontaa. Tarjoiluastiat eivät saa tulla keittiöstä liian kuumina pienten käsien pideltäviksi. Opettajat ja vapaaehtoiset auttavat kehottamaan hyviin tapoihin ja varmistavat, että annokset ovat tasapainoisia sekä ikäkaudelle sopivia.

Huolimatta monien uusien vanhempien olettamuksesta, että tapahtumapaikka muuttuu vapaamieliseksi, keskus pitää. Toki maitoa läikkyy – päivittäistä siivoamista ja tiskaamista on paljon enemmän – mutta ravitsemus ja yhteisöllisyys vahvistuvat. Muu henkilökunta on LaMarin mukaan “todella ollut mukana”. Neljännen luokan opettaja Rob Rand on yksi heistä.

“Sitä tapaa, jolla minä kasvoin – puoli kuudelta illallinen pöydässä – ei tapahdu monille oppilaillemme ja perheillemme”, Rand toteaa. “Kun lapset tulevat sisään, aikuinen kysyy, miten päivä sujuu, kysyy, mikä on heidän lempiruokansa – se opettaa monia taitoja, joita osa oppilaista ei saa kotona monista eri syistä.”

Kerran kuukaudessa kaikki Minneapolisin julkiset koulut järjestävät “Minnesota-torstai”-ruokailun, joka tarkoittaa, että kaikki ruoka on peräisin paikallisista lähteistä. Lokakuussa lounaan erikoisruokana oli kalkkunanachoja, joiden seurana oli omena-kohlrabi-salaattia; tärkeimmät raaka-aineet, mukaan lukien vapaana pidetyt linnut, tulivat maatiloilta tunnin ajomatkan päästä etelästä. Salsan valmisti Twin Citiesissä sijaitseva yritys.

Websterin oppilaat sanovat rakastavansa teemapäivää, koska se tarkoittaa, että ruokalistalla on jälkiruokaa. Joskus herkkuna ovat kotitekoiset keksit. Ruokalan henkilökunta leipoo ne paikan päällä.

“Jos voisin muuttaa kouluruokailussa jotakin”, kakkosluokkalainen Raya Banerjee sanoo painokkaasti, “muuttaisin sen, että jälkiruokaa saa joka päivä.”

– Kuvat: Ackerman + Gruber Washington Postille. Raportoi Sheila Regan.

Monet koulupiirit menettävät rahaa aterioista, joita ne tarjoilevat kansallisen kouluruokailuohjelman kautta, huolimatta liittovaltion tuesta, jota ne saavat.

Keskimääräisen koulupiirin keskimääräiset kustannukset lounasta kohden olivat 3,81 dollaria lukuvuonna 2014-2015 (viimeisimmät saatavilla olevat tiedot).

Se oli 49 senttiä vähemmän kuin keskimääräinen tuki ilmaiseen lounaaseen oikeutetulle lapselle. Se lasketaan yhteen.

Hänellä on kouluruokailusta samat muistot kuin useimmilla ennen 2000-lukua syntyneillä amerikkalaisilla: neliskanttista pizzaa ja hedelmäcocktailia. Austinin itsenäisessä koulupiirissä, jossa Anneliese Tanner toimii ruokapalvelujohtajana, on kuitenkin todennäköisemmin tarjolla vihannescurrya ja tuoreita mansikoita kuin näitä vanhoja tuttuja ruokalajeja.

“Ruokala on luokkahuone”, sanoo Tanner, joka jätti uransa rahoitusalalla ja suoritti New Yorkin yliopiston elintarviketutkimuksen maisterin tutkinnon ja siirtyi kouluruokailun pariin, koska arveli voivansa sillä tavoin vaikuttaa eniten.

Cunninghamin ala-asteella Austinin lounaisosassa on jo oma maatila, ja nyt se saa opetuskeittiön osana oppiainerajat ylittävää kulinaarista koulutusta. Kun se valmistuu vuonna 2020, koulun oppilaat keräävät vihanneksia ja hedelmiä – parsakaalia, vihanneksia, bataatteja, mitä ikinä onkaan sesongin mukaan – ja menevät keittiöön oppitunneille, joissa opetellaan pesemistä, pilkkomista ja paistamista.

Oppilaiden ruokatuntemuksen ja -taitojen lisääminen on Tannerin mukaan tärkeää. “Laitoimme ruokalistalle vietnamilaisen edamame-kulhon kananmureketta vasten”, hän muistelee, ja jotkut koulut, jotka pelkäsivät, etteivät oppilaat pitäisi siitä, halusivat sen pois ruokalistalta. Mutta edamame säilyi.

“Vaikka he eivät ottaisikaan vietnamilaista kulhoa, he näkevät sen ja kuulevat sen sanaston. Aivan kuten luokkahuoneessa, kun heitä haastetaan uudella sanastolla.”

Cunninghamin lähes 400 lapsen sekä koko koulupiirin oppilaiden keskuudessa suosittu vaihtoehto on kansainvälinen kahvila: Tannerin henkilökohtainen suosikki, linssi-chili-fritopiirakka.

“Sen on kirjoittanut Googlen naispuolinen vegaanikokki, joka oli harjoittelussa meillä”, hän kertoo.