Mary Lou* oli juuri käynyt lääkärillä ennen kuin hän tuli tapaamaan minua. “Lääkärini sanoo, että minun on laihdutettava”, hän sanoi. “Duh, minä tiesin sen. Ja tiedät kuinka kovasti olen yrittänyt.” Nyökkäsin. “Mutta hän sanoo, etten yritä tarpeeksi kovasti. Hän sanoo, että jos todella haluan laihtua, pystyn siihen. Minun täytyy vain tehdä kovemmin töitä sen eteen.”

Tämä lause järkyttää minua. Tuo ajatus järkyttää minua. Mary Lou oli tehnyt parhaansa laihduttaakseen. Oli useita syitä, miksi hän ei pystynyt siihen, eivätkä kaikki niistä olleet psykologisia. Valitettavasti hänellä oli kuitenkin taipumus syyttää itseään monista asioista, joihin hän ei itse asiassa voinut vaikuttaa, kuten geeneistä, jotka olivat antaneet hänelle isot luut ja epäterveellisen painoindeksin. Lääkärin ehdotus siitä, että hän oli ylipainoinen vain siksi, että hän ei työskennellyt tarpeeksi ahkerasti, tarttui hänen psyykeensä ja antoi hänelle vielä yhden syyn lisää olla vihainen itselleen – mikä Mary Loun kaltaiselle ihmiselle, joka käytti ruokaa rauhoittaakseen itseään ja myös rangaistakseen itseään, oli vielä yksi syy lisää syödä.

Älkää käsittäkö minua väärin. Uskon vahvasti siihen, että synnynnäinen kyky tai lahjakkuus ei riitä mihinkään. Olemme kaikki nähneet nuoria, joilla on synnynnäinen musiikillinen tai urheilullinen lahjakkuus ja jotka eivät usko, että heidän tarvitsee harjoitella menestyäkseen – ja jotka lopulta ohittavat vähemmän lahjakkaat, mutta ahkerammin työskentelevät ikätoverinsa. Tutkimukset (esimerkiksi K. Anders Ericssonin ja hänen kollegoidensa tekemät – ks. viite alla) ovat osoittaneet, että kova työ, eli kohdennettu ja tarkoituksellinen harjoittelu, voi päihittää synnynnäiset kyvyt monilla eri elämänalueilla.

Mutta toisaalta kova työ ei yksinkertaisesti voi muuttaa kaikkea. Opin tämän ensimmäisen kerran kauan sitten, kun opiskelin psykoanalyytikoksi. Yksi asiakkaistani oli ihastuttava nuori mies, jolla oli hurmaava huumorintaju ja hieman omalaatuinen tapa tarkastella maailmaa. Eräänä päivänä tuo omituinen näkökulma muuttui kuitenkin selviksi hallusinaatioiksi. Hän sanoi, että seinät puhuivat hänelle. “Ne lähettävät minulle viestejä seinissä olevien johtojen kautta”, hän lisäsi. Kuka näitä viestejä lähetti? Hän ei osannut kertoa, mutta hän oli hyvin selvillä yhdestä asiasta: hänen oli tehtävä se, mitä äänet käskivät hänen tehdä.”

Nuori mies joutui sairaalahoitoon ja hänellä diagnosoitiin skitsofrenia. Kun äänet vihdoin laantuivat, jatkoimme työtämme yhdessä; mutta eräällä erolla. Ymmärsin, että hänen mahdollisuutensa olivat rajalliset. Hän saattoi vielä parantua, ja hänellä saattoi olla rikas ja antoisa elämä. Mutta hän ei voinut välttyä siltä mahdollisuudelta, että oireet palaisivat. “Hänestä ei tule ‘tavallista neuroottista'”, esimieheni sanoi. Paljon myöhemmin eräässä ihanassa kirjassa, “The Center Cannot Hold”, kuvattiin sitä, mitä esimieheni yritti selittää minulle. On yksinkertaisesti olemassa rajoituksia sille, mitä voimme saavuttaa ja mitä emme voi saavuttaa. Kovaa työtä tai ei.”

Ajattelin tätä dilemmaa jälleen kerran, kun eräs nuori, idealistinen ystäväni, josta on hiljattain tullut koulunkäynninohjaaja eräässä sisäkaupungin lukiossa, puhui eräistä oppilaistaan. Hän oli innoissaan siitä, että erityisesti yksi nuori oli päässyt huippuyliopistoon täydellä stipendillä. Mutta hän oli myös huolissaan. “Olemme antaneet hänelle niin paljon tukea täällä koulussa”, hän sanoi, “että luulen, että se on mahdollistanut sen, että hän voi elää täysillä kykyjensä mukaan. Hän on tehnyt niin kovasti töitä saavuttaakseen tämän. Pelkään, että kun hän pääsee pois tukien piiristä, hän ei enää jaksa sitä.”

Hän tarkoitti, etteivät hänen omat kykynsä tai kova työnsä olleet ainoa asia, joka oli saanut tämän nuoren saavuttamaan tavoitteensa päästä hyvään collegeen. Se oli koko tuki- ja ohjaussysteemi, tunne “pidetyksi tulemisesta”, kuten psykoanalyytikko D.W. Winnicott olisi ehkä sanonut, sekä nuo muut tekijät. Ja silti tietysti ilman kovaa työtä ja perustaitoja kaikki maailman hoiva ja tuki eivät olisi saaneet häntä hyväksytyksi siihen kouluun, johon hän olisi menossa.”

Myytti siitä, että voimme saavuttaa mitä tahansa haluamamme, jos vain työskentelemme tarpeeksi ahkerasti, on siis juuri sitä – myytti. Kova työ on sen hyväksymistä, että kaikilla ja kaikella on rajansa. Ja löytää tapoja hyväksyä, että rajoitukset ovat vain osa ihmisenä olemista – eivät merkkejä epäonnistumisesta.

*Nimet ja tunnistetiedot on muutettu yksityisyyden suojaamiseksi

Kirjat:

The Cambridge Handbook of Expertise and Expert Performance (Cambridge Handbooks in Psychology) by K. Anders Ericsson, Neil Charness, Paul J. Feltovich ja Robert R. Hoffman (Jun 26, 2006)

The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness by Elyn R. Saks (Aug 12, 2008)