Joka maanantai tällä palstalla käännetään historian sivu ja tutustutaan löytöihin, tapahtumiin ja ihmisiin, jotka vaikuttavat edelleen nykypäivän historiaan. Eurooppa oli vaipunut vuosisatoja kestäneeseen pimeään aikakauteen, ennen kuin kuningas nimeltä Kaarle Suuri tuli ja käänsi valokatkaisijan päälle. Kannustamalla taidetta, kulttuuria ja koulutusta 8. vuosisadalla elänyt frankkien kuningas – josta tuli lopulta ensimmäinen Pyhän Rooman keisari – irrotti maanosan kulttuurisesta pysähtyneisyydestä, joka uhkasi loppua koskaan. Kaarle Suuri oli raivokas soturi ja monella tapaa ensimmäinen renessanssimies, ja hänen saavutuksensa taistelukentällä ja laeissaan johtivat ensimmäiseen käsitykseen yleiseurooppalaisesta identiteetistä. Rooman jälkeinen sekasotku Rooman valtakunnan hajottua 5. vuosisadan lopulla sen itäinen osa, Bysantti, kukoisti, kun taas läntinen alue hajosi hajanaisiksi kuningaskunniksi, joilla ei ollut keskushallintoa. Kun Kaarle Suuri syntyi vuonna 742 jKr., Eurooppa oli siirtymässä neljännelle vuosisadalleen “pimeälle keskiajalle”, jota leimasivat usein toistuvat sodat, harvat merkittävät kulttuurisaavutukset ja oppimisen lähes täydellinen loppuminen. Kaarle Suuri tuli vuonna 768 jKr. yhden Saksan kuningaskunnan hallitsijaksi ja ryhtyi välittömästi laajentamaan aluettaan. Yli 50 taistelun aikana, joista suurimman osan hän johti itse, hän oli valloittanut lähes koko Manner-Euroopan. Kaarle Suuri toteutti samat uudistukset kaikkialla, missä hänen valtakuntansa vakiintui, ja loi ihmisille yhteisen identiteetin Itä-Saksasta Etelä-Espanjaan. Kauppa kukoisti Yksi Kaarle Suuren tärkeimmistä muutoksista oli se, että hän luopui kultakannasta ja otti koko Euroopan käyttöön saman hopeavaluutan. Kaupankäynnistä tuli helpompaa, ja maanosa kukoisti, mihin vaikuttivat lait, jotka veivät aatelisilta osan vallasta ja antoivat talonpoikien osallistua kaupankäyntiin. Historiantutkijoiden mukaan alemmat luokat hyötyivät muillakin tavoin Kaarle Suuren aikana, sillä hän oli turhautunut aateliston oikeustajuun ja tunsi syvää myötätuntoa talonpoikia kohtaan. Muun lainsäädännön ohella kaikki paikalliset aluekuvernöörit joutuivat kuninkaallisten lähettiläiden säännöllisiin tarkastuksiin varmistaakseen, ettei epäoikeudenmukaisuuksia tehty. Myös koulutusuudistus oli Kaarle Suuren asialistalla korkealla. Historioitsijat sanovat, että edistyksellinen johtaja rakasti oppimista, ja siksi hän kannusti koko valtakunnassaan koulunkäyntiä valitsemallaan lingua francalla, latinalla. Yhtäkkiä kerran hajanaisia Euroopan alueita yhdistivät rauhanomaiset kauppaverkostot ja yhteiset lait, ja ihmiset pystyivät myös kommunikoimaan keskenään. Kristinuskon levittämisestä kaikkialle Eurooppaan ja tunnustuksena saavutuksistaan alueen laaja-alaisena hallitsijana paavi Leo III kruunasi Kaarle Suuren keisariksi joulupäivänä vuonna 800 jKr. Hän oli ensimmäinen keisari, joka hallitsi maanosaa sitten Rooman kukistumisen, ja häntä pidettiin voimakkaana vastustajana menestyneelle Bysantin valtakunnalle, jonka keskus sijaitsi nykyisessä Turkissa. Vaikka alue hajaantuisi uudelleen seuraavien vuosisatojen aikana, Kaarle Suuren uudistukset olivat kipinä, joka sytytti Euroopan kulttuurisen uudelleensyntymän.

• Viimeinen viikko: Miten ruuti muutti maailman
• Esi viikolla: How the Magna Carta Changed the World
• Jokaisella maapallolla on kuninkaalliset juuret
• Keskiaikaisen kidutuksen 10 suurinta myyttiä