Tänä vuonna suurin osa Prairie Ridgen kukista on jo kukkinut ja kuihtunut, mutta kesän siirtyessä syksyyn näemme vielä yhden viimeisen kukinnan ennen talven ankeuden alkamista. Kultapiiskut esittävät parhaillaan upeaa kirkkaankeltaista kukkaloistoa, joka muuttaa koko preerian kultaisten kukkien mereksi!

Kultaruudut kuuluvat asterikasvien heimoon, Asteraceae, ja Solidago-sukuun. Suvussa on yli 100 lajia, ja sen edustajia tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa ja Meksikossa sekä osassa Kanadaa. Pohjois-Carolinassa on useita lajeja, ja niitä voi olla vaikea erottaa toisistaan ilman koulutettua silmää. Useimmilla kultapiiskuilla on kuitenkin tiettyjä yhteisiä piirteitä, kuten se, että ne muodostavat kirkkaiden kullankeltaisten kukkien ryppäitä, jotka kukkivat loppukesällä tai syksyllä pitkien varsien kärjissä:

Useimmilla lajeilla on pitkät ja kapeat lehdet , joskin joillakin lajeilla lehtien reunat ovat hammastetut ja joillakin sileät. Monet lajit tuottavat myös suuria määriä nektaria, kun sää on kostea.

Kultakukka on tärkeä kasvi villieläimille. Syksyllä kukkivana kasvina, joka tuottaa runsaasti nektaria, ne houkuttelevat valtavan määrän erilaisia hyönteisiä ja muita pölyttäjiä kauden loppupuolella, kun muita nektarilähteitä on saatavilla vain vähän:

Perhoset, ampiaiset, koiperhoset, mehiläiset, kärpäset, kovakuoriaiset ja muut hyönteiset vierailevat kasveissa siemailemassa nektaria. Kasvit houkuttelevat myös monenlaisia petohyönteisiä ja muita niveljalkaisia, kuten mantideja ja hämähäkkejä, jotka hyödyntävät kukkien äärelle ruokailemaan tulevien hyönteisten runsautta:

Joidenkin lintujen ja nisäkkäiden tiedetään myös hyödyntävän kasveja. Koska kultapiisku houkuttelee niin monenlaisia villieläimiä, kultapiisku on suosittu kasvi kotoperäisiin kasvipuutarhoihin tai villieläin-/perhospuutarhoihin. Ne ovat suosittuja myös kirkkaiden, myöhäisten kukintojensa, hirvenkestävyytensä, kuivuuden sietokykynsä ja vähäisten ylläpitotarpeidensa vuoksi.

Viimeiseksi olisin huolimaton, jos en puuttuisi harhaluuloon, jonka mukaan kultapiisku olisi erittäin allergisoiva ja aiheuttaisi syysallergioita. Tämä ei pidä paikkaansa! Kultajäkälän siitepölyhiukkaset ovat liian suuria ja painavia puhaltamaan tuulen mukana, ja ne liikkuvat pääasiassa hyönteisten toimesta. Tämä tarkoittaa, että siitepölyä hengitetään harvoin, eikä se siksi aiheuta allergioita useimmille ihmisille. Ragweedit ja muut tähtiputket kukkivat kuitenkin usein juuri ennen kultapiiskua, ja joillakin kasveilla (kuten ragweedillä) on pinnallisesti samankaltainen ulkonäkö, minkä vuoksi monet ihmiset sekoittavat nämä kasvit kultapiiskuun. Ragweed on tuulipölytteinen kasvi. Sen siitepölyä hengitetään helposti ja se aiheuttaa suuria ongelmia monille siitepölyallergikoille. Se on tyypillisesti syksyn siitepölyallergioiden aiheuttaja, ei kultapiisku.

Kultapiisku Prairie Ridgessä on tänä vuonna näyttävä show! Parhaan näkymän saat, kun suuntaat seuraavalla vierailullasi lammelle ja katsot veden oikealle puolelle. Koko pelto loistaa kullassa!

Mihin aikaan luonnossa on viikoittain ilmestyvä juttu, jossa esitellään nykyisiä kasveja, eläimiä ja muuta villieläimistöä museon julkisella ulkotilalla, Prairie Ridge Ecostationilla. Lue lisää Prairie Ridgen luonnon tapahtumista What Time is it in Nature -arkistosta.