Eilen Pohjois-Kenian pölyisessä maisemassa näimme puun, joka oli vihertämässä ja puhjennut kukkaan, vaikkei olekaan satanut kuukausiin. Paikalliset sanovat, että tämän akaasiapuun vihertyminen tarkoittaa, että sateet ovat pian tulossa. Tämä on minusta aivan uskomatonta. Miten ja miksi puu voisi ennakoida, että sade on tulossa, ja olla niin varma, että se tuottaa lehtiä ja kukkia? Mikä mahdollinen molekyylimekanismi voi selittää tämän? Alkuperäiskansat eivät niinkään välitä mekanismista. He ovat valmiita vain hyväksymään sen tosiasian, että heidän paikallinen akaasialajinsa (nilotica) on ainutlaatuinen: “Muutamaa päivää ennen sateiden alkamista akaasiapuut alkavat kukkia. Niistä tulee myös hyvin vihreitä.”

Acacia nilotica on hyvin vaihtelevan kokoinen, mutta yleensä se on monivartinen pensas. Sillä on näkyvät pitkät, parittaiset suorat piikit. (Nykyään taksonomit sanovat, että kaikki, mikä näyttää akaasiaa, mutta siinä ei ole piikkejä, ei ole akaasia, vaan luultavasti albizia). Acacia nilotica kukkii pääasiassa lyhyinä sateina, jolloin se tuottaa alaluokalleen ominaisia pörröisiä palloja. Tällä lajilla on sairaan makean tuoksuiset kirkkaan keltaiset kukat. Hedelmät ovat nuorina joskus kaarevia, lihaisia ja karvaisia, mutta kypsinä ne muuttuvat mustiksi, ja ne tuoksuvat makealta, kun ne murskataan. Palkot eivät halkeile pituussuunnassaan, vaan ne hajoavat maahan.

Puu on tummanruskeaa ja hyvin kovaa. Se sopii erinomaisesti työkalujen kahvoihin. Aikaisemmin palkoja käytettiin laajalti nahan parkitsemiseen. Lehtiuutteita käytetään erilaisten lääketieteellisten vaivojen hoitoon.

Kestävyyshankkeella on nyt edustaja, joka tutkii akasiaa Keniassa valmistautuessaan lokakuun lopulla alkavaan työhön Texasin ylätasangoilla. Teksasissa on suuri määrä akaasiaa – jopa 18 lajia. Jotkut suvun jäsenet ovat erinomaisia pieniä puita ja pensaita maisemointiin . Koska High Plainsin vesivarannot vähenevät jatkuvasti, meidän pitäisi miettiä enemmän akasiaa.

Akasia on yksi kuivuutta parhaiten sietävistä pensaista ja puista, joita voi kasvattaa. Kun ne on kerran istutettu, ne eivät tarvitse muuta vettä tai lannoitetta kuin sen, mitä luontoäiti tarjoaa. Jopa historiallisten kuivuuskausien aikana akasia selviää hienosti.

Keski- ja Etelä-Texasissa tunnettu ja rakastettu akasia on huisache (Acacia farnesiana tai A. smallii), joka tunnetaan myös nimellä makea akaasia. Tämä piikkinen akaasia nousee yleensä korkeintaan noin 15-20 jalkaa korkeaksi. Varhain keväällä oksat ovat tiheästi täynnä puolen tuuman palloisia, kirkkaan kullankeltaisia kukkia

Joitakin Koillis-Meksikon kauneinta alkukevään maisemaa ovat huisache-puiden peittämät laaksot. Helmikuun aamuina koko maisema hehkuu kullankeltaisena niin kauas kuin silmä kantaa.

Kertomusten mukaan “huisache” tulee atsteekkien sanasta huitz-axin. “Huitz” tarkoittaa, että hän tulee, ja “axin” on keltainen öljyinen aine, joka on peräisin ötökästä ja jota käytetään värjäämään ihoa ja muita asioita keltaiseksi.

Joidenkin mielestä se on roskapuu. Etelä-Texasissa se saastuttaa nopeasti häiriintyneitä maita ja monet karjatilalliset pitävät sitä riesana. Itäisellä Edwardsin tasangolla sen leviäminen hallitsemattomasti näyttää kuitenkin olevan paljon epätodennäköisempää. Eräs puutarhuri kertoo: “Pihallamme on ollut kaksi pientä huisache-puuta jo vuosia. Ne kasvavat hitaasti eivätkä ole lisääntyneet.”

Toinen yleinen akaasia College Stationin ja Austinin ympäristössä on Roemerin akaasia (A. roemeriana), jota kutsutaan joskus erheellisesti kissanlehväksi. Tällä monihaaraista pensasta tai pientä puuta kasvavalla akaiakilla on kaksoisyhdyslehdet, joissa on 4-8 paria lehtilehtiä. Loppukeväällä se kasvattaa pyöreitä, pörröisiä, valkoisia kukkaryppäitä. Kissankynsiä muistuttavat kaarevat piikit herättävät huomiota, jos tätä pensasta sivelee.

Aito kissankynsi-akasia on kylmänkestävä akaasia, ja se kasvaa 25 tai 30 jalkaa korkeaksi. Sillä on 1-2 tuuman pituiset, kahdesti kerrannaiset lehdet. Lehtiä on 2-6 paria. Sen sijaan, että kukinnot olisivat pallomaisia kuten Roemerin akaasiassa, kukat ovat sylinterimäisiä piikkejä, joissa on monta pientä valkoista kukkaa. Tämä on kylmänkestävin Teksasista kotoisin oleva akaasia, ja toivomme löytävämme sitä High Plainsista.

Teksasissa on myös akaasia, jota voidaan käyttää maanpeittona. Saniaisakasia (A. angustissima) on matalakasvuinen pensas, jolla on hennot, saniaisen kaltaiset lehdet. Sen lehdet sulkeutuvat yhteen yöllä ja kosketettaessa. Toisin kuin useimmat muut akaatit, saniaisakasia on piikitön. Valkoiset pyöreät kukat ilmestyvät ajoittain kesän ja syksyn aikana. Se kestää täydessä auringossa tai osittaisessa varjossa, eikä se tarvitse koskaan kastelua.

Acacia salicina on toinen piikitön akaasiapuulaji ja kotoisin Australiasta. Yleisiä nimiä ovat Cooba, Willow Wattle ja Black Wattle. Se on suuri pensas tai pieni ikivihreä puu, joka kasvaa 3-20 metriä korkeaksi. Sen elinikä on noin 10-15 vuotta. Pohjoisella pallonpuoliskolla Acacia salicina kukkii pääasiassa lokakuusta tammikuuhun, ja siemenkodat ovat usein näkyvissä huhtikuusta heinäkuuhun. Puun siemenet ovat kiiltäviä, mustia ja niissä on purppuranpunainen, umpisolmun kaltainen siemenkapseli.

Puun lehdet ja siemenkapseli ovat tärkeää rehua karjalle kuivina kausina, sillä puu kestää melko kovia kuivuuskausia. Puun lehdet ja palkokasvit ovat huonommin sulavia kuin muut rehut. Mutta kun kuivuus iskee, eläimet rakastavat sitä.

Puu on hyvin kovaa, ja sitä käytetään hienojen huonekalujen valmistukseen. Aikoinaan puun puuta käytettiin vaunujen pyörien akselien valmistukseen. Acacia salicinan puu palaa hyvin ja siitä saa hyvää polttoainetta. Puu tuottaa siemeniä ja puutavaraa puunjalostukseen jo viidessä vuodessa istutuksesta.

Australian alkuperäiskansat ovat perinteisesti käyttäneet kuorta myrkkyä kalastuksessa. A. salicinan lehtien uskotaan olevan psykoaktiivisia, sillä Australian alkuperäiskansat polttavat sen lehtiä ja polttavat tuhkaa saavuttaakseen päihtymystilan.

On hienoa olla Afrikassa tutkimassa akasiaa jälleen kerran. Ensimmäinen matkani Keniaan oli vuonna 1991 työskennelläkseni ICRAF:n kanssa Michiganin valtionyliopiston rahoittamassa hankkeessa. Katolisen avustuspalvelun ansiosta olen jälleen Keniassa virkistäytymässä ja motivoitumassa uudelleen lietsomaan akasia-liikettä Teksasin ylätasangoilla ja kaikkialla, missä kuivuus on uhkaamassa Yhdysvalloissa. Elokuun vierailumme jälkeen kuivuuden koettelemassa Mainessa missä tahansa voi olla reilua peliä akasiaa varten.

===================

Syvällisempiä tutkimuksia:

Sitaatin lähde: “Muutama päivä ennen sateiden alkamista akasiapuut alkavat kukkia. Niistä tulee myös hyvin vihreitä”. Kagunyu et al., 2016. Pohjois-Kenian paimentolaisväestön alkuperäisten ilmastoennustusmenetelmien käyttö. Pastoralism 6:7.

PDF Document