Kuningas Afonso I Kongon kuningas
1456-1542

Vaikka siitä seurannut ihmiskunnan historia on usein sekavaa, Jeesus toimii kuitenkin ja tuottaa paljon hedelmää siemenestä, joka putoaa hyvään maaperään. Kristittyjen väärät teot voivat kuitenkin aiheuttaa suurta kärsimystä ja yhteiskunnallisia repeämiä, jotka haittaavat kansojen kehitystä. Evankelioiminen ja tragedia voivat esiintyä yhdessä, kuten vehnä ja rikkaruoho.

Paljon “löytöjen aikakauden” tarinaan liittyy tämä kaksitahoinen tapahtuma, ja kristittyjen on tänä päivänä omistauduttava katumustyölle esi-isiensä synneistä ja monien syvien haavojen parantamiselle. Sen ei kuitenkaan olisi tarvinnut tapahtua näin.

Kun portugalilaiset kohtasivat ensimmäisen kerran Kongon Saharan eteläpuolisessa Afrikassa vuonna 1483, siellä oli syntymässä elinvoimainen nuori sivilisaatio. Kongojen uskonto oli kokoelma animistisia hengellisiä perinteitä. Kun portugalilaiset ehdottivat uskoa Kristukseen, se sai vastakaikua monien koulutetun hallitsevan luokan edustajien keskuudessa. He pyysivät lähetyssaarnaajia, ja vuonna 1491 hallitsija Nzinga a Nkuwu kastettiin ja hän otti nimekseen kuningas João I. Hänen hovinsa seurasi esimerkkiä, ja katolinen usko alkoi levitä nopeasti Kongossa.

Ei ole mitään syytä epäillä näiden käännytysten vilpittömyyttä, mutta meidän on tunnustettava, että taustalla oli myös muita motiiveja. Portugalin ja Kongon välinen liitto lupasi suurta poliittista ja taloudellista hyötyä molemmille kansoille. Kongon tulevaisuus riippui siitä, miten nämä motiivit asetettaisiin tärkeysjärjestykseen.

Ainakin yhden merkittävän henkilön kohdalla tärkeysjärjestys oli selvä. Myös Joãon poika kääntyi, ja hänet kastettiin Afonsoksi. Kun João kuoli vuonna 1509, Afonso kamppaili kruununperimyksestä. Hän voitti taistelun omien sanojensa mukaan Neitsyt Marian ja pyhän Jaakobin, josta tuli Kongon suojeluspyhimys, esirukouksen ansiosta.

Kuningas Afonso I oli ainutlaatuisen omistautunut kansansa hyvinvoinnille ja evankelioinnille. Kuningas kävi laajaa kirjeenvaihtoa Portugalin kanssa, ja hän perehtyi syvällisesti katoliseen perinteeseen ja teologiaan halutessaan avustaa aitoa kongolaista inkulturaatiota. Kirkko jatkoi kasvuaan. Se oli merkittävä alku.

Mutta eräs käärme odotti rampauttaakseen ja turmellakseen kaikki hänen ponnistelunsa, orjuuden käärme. Kuningas Afonso näki vaaran ja yritti estää sen, mutta hänen kuolemansa jälkeen se räjähti hänen seuraajiensa ulottumattomiin. Useimmat nykyaikaa edeltävät yhteiskunnat hyväksyivät jonkinlaisen orjuuden, eikä Kongo ollut poikkeus. Oli tavallista orjuuttaa vangitut viholliset ja jopa sallia orjakauppa maan sisällä. Portugalilaiset kuitenkin kolonisoivat Brasilian, ja he näkivät Afrikan nyt ensisijaisesti työvoiman lähteenä. Häikäilemättömät afrikkalaiset “kauppiaat” auttoivat heitä aloittamaan ihmisten väkivaltaisen viennin valtameren yli.

Afonso kauhistui kansansa laittomia kidnappauksia ja yritti jo elinaikanaan lopettaa ne. Mutta transatlanttinen orjakauppa jatkoi kasvuaan hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1543. Seuraavien 300 vuoden aikana kolmasosa Kongon kansasta karkotettiin orjuuteen läntiselle pallonpuoliskolle. Kongo säilyi nimellisesti itsenäisenä kuningaskuntana vuoteen 1914 asti, mutta se oli heikko ja hajanainen. Afonso I:n unelma suuren katolisen kansan isästä kariutui. Meidän tulisi kunnioittaa hänen rehellisyyttään ja hyvyyttään tekemällä työtä edistääkseen uutta evankeliointia, joka kasvaa päivittäin Afrikassa tänä päivänä, vapaudessa.