Oraario on laaja musiikkisävellys. Musiikki on sävelletty kolmeen tarkoitukseen: orkesterille, kuorolle ja solistille. Oraario muistuttaa oopperaa siinä mielessä, että molemmissa käytetään solisteja ja kuoroja. Molemmissa välineissä käytetään vahvoja hahmoja ja lauletaan aarioita. Oraario ja ooppera eroavat toisistaan siinä, että oopperat ovat musiikkiteatteria, mutta oratoriot ovat puhtaasti konserttikappaleita. Oraarioissa ei yleensä ole vuorovaikutusta muiden hahmojen kanssa. Niissä ei käytetä rekvisiittaa. Puvut ovat yksinkertaisia, eivätkä niinkään taidokkaita kuin usein oopperoissa. Suurin ero on kuitenkin se, että kun oopperat käsittelevät yleensä historiaa tai mytologiaa, oratoriot ovat luonteeltaan uskonnollisia ja käsittelevät pyhiä aiheita; tästä syystä niitä esitetään usein jumalanpalvelustaloissa. Pyhän aiheen valinta riippuu siitä, esitetäänkö teos protestanteille vai katolilaisille. Protestanttiset oratoriot perustuvat yleensä raamatullisiin kertomuksiin; katoliset oratoriot käsittelevät usein pyhimysten elämää (mutta myös raamatullisia kertomuksia). The