National Practitioner Data Bank, Yhdysvaltain terveysministeriön tietokonetietokanta, joka kerää tietoja lääkäreistä, on julkaissut vuotuisen raporttinsa, joka koskee lääkärien hoitovirheiden maksuja. Raportissa, jossa analysoidaan hoitovirheitä koskevia korvausvaatimuksia vuosilta 2004-2018, tuodaan esiin tärkeitä suuntauksia korvaussummissa eri puolilla Yhdysvaltoja. Jos vuoden 2018 muutokset antavat viitteitä, näyttää siltä, että myös vuosi 2019 tulee olemaan lisääntyneiden hoitovirheiden korvaussummien vuosi eri puolilla maata.

Korvausten kokonaissummat ja keskiarvot kansallisesti ja osavaltioittain

Julkaistun raportin mukaan vuonna 2018 kantajille maksettiin hoitovirheoikeudenkäynneissä noin 4 031 987 700 dollaria. Luku on 2,91 prosenttia suurempi kuin edellisenä vuonna 2017. Raportin kattaman 14 vuoden aikana maksettujen korvausten kokonaismäärä on vaihdellut, joskus huomattavasti. Lääketieteellisistä väärinkäytöksistä nostettujen kanteiden kokonaiskorvausmäärä vuonna 2004 oli korkein kirjattu vuosi, ja se oli yhteensä noin 4,6 miljardia dollaria. Seuraavien kahdeksan vuoden aikana määrä laski tasaisesti, ja vuonna 2012 se oli alimmillaan noin 3,5 miljardia dollaria. Seuraavien kuuden vuoden aikana se kasvoi johdonmukaisesti, ja vuodesta 2012 vuoteen 2014 se kasvoi lähes 200 miljoonalla dollarilla joka vuosi. Maksut olivat 96,5 %:ssa tapauksista seurausta sovinnoista, ja vain 3,5 % (ja yhteensä 142 569 750 dollaria) oli seurausta tuomioistuimen tuomiosta.

Keskimääräinen hoitovirhemaksu vuonna 2018 oli 348 065 dollaria verrattuna vuoteen 2017, jolloin se oli keskimäärin hieman alle 300 000 dollaria. Toisin kuin maksujen kokonaismäärässä, keskimääräisissä maksuissa oli vähemmän vaihtelua vuosien varrella ja ne pysyivät suhteellisen vakaina. Vuonna 2014 keskimääräinen hoitovirhemaksu oli yli 250 000 dollaria, ja se liikkui 300 000 dollarin tuntumassa yhdeksän vuoden ajan.

Keskimääräiset maksusummat eivät kuitenkaan välttämättä ole tarkin indikaattori. Kuten osavaltiokohtaisesta jaottelusta käy ilmi, keskimääräiset hoitovirheiden korvaukset osavaltioittain vaihtelevat suuresti. Luettelon kärjessä oli New York, jossa keskimääräinen korvaus oli 446 461 dollaria vuonna 2018. New Yorkissa maksettiin 1 535 korvausvaatimusta, joiden yhteissumma oli 685 317 000 dollaria, mikä merkitsee 11 prosentin kasvua edellisvuoteen verrattuna. Toiseksi korkein osavaltion keskiarvo oli Pennsylvaniassa, jossa maksettiin keskimäärin 405 978 dollaria 909 korvausvaatimuksen perusteella ja yhteensä 369 034 250 dollaria. Monissa osavaltioissa, kuten Minnesotassa (101 %), Etelä-Dakotassa (199 %) ja Vermontissa (huikea 486 %:n lisäys vuonna 2018), maksut kasvoivat tähtitieteellisesti edellisvuoteen verrattuna. Havaiji, Mississippi, Washington D.C. ja Pohjois-Dakota kokivat suurimmat keskimääräiset laskut, vastaavasti 60 %, 41 %, 76 % ja 81 %.

Lääketieteellisten hoitovirheiden korvausvaatimusten tyypit

Vuonna 2018 diagnooseihin liittyvät hoitovirheet muodostivat 34,1 % hoitovirhekanteista, mikä tekee siitä yleisimmän vaatimuksen. Leikkauksiin liittyviä väärinkäytöksiä väitettiin toiseksi eniten, 21,4 %, ja hoitoon liittyvät kysymykset seurasivat niukasti kolmantena 21,1 %:lla. Nämä luvut ovat yhdenmukaisia aiempien havaintojen kanssa, sillä eräässä tutkimuksessa, joka käsitteli lääketieteellisten väärinkäytösten määrää Yhdysvalloissa vuosina 1992-2014, todettiin myös, että väärät diagnoosit, leikkausvirheet ja hoitoon liittyvät virheet ovat yleisimpiä korvausvaatimustyyppejä.

Vahinkojen osalta 29,7 prosenttia korvausvaatimuksista johti kuolemaan, 18,7 prosenttia johti merkittäviin pysyviin vammoihin ja 12,3 prosenttia johti aivovaurioihin, neliraajahalvaukseen ja muihin vammoihin, jotka vaativat elinikäistä hoitoa. Mielenkiintoista on, että kuoleman väitetysti aiheuttaneista hoitovirheistä maksetut korvaukset (keskimäärin noin 386 317 dollaria henkilöä kohti) eivät olleet yhtä suuria kuin aivovahinkoja koskevat korvaukset, joista maksettiin suurimmat korvaukset, 961 185 dollaria.

Lääketieteellisten virheasiantuntijoiden merkitys

Kaikkiin hoitovirheoikeudenkäynteihin tarvitaan kokemusasiantuntija (tai useampia kokemusasiantuntijoita), joka voi todistaa tai kumota syytökset. Jokaisen hoitovirhekanteen perustana on se, poikkesiko vastaaja hyväksyttävästä hoitokäytännöstä, ja jos poikkesi, aiheuttiko tämä poikkeama vammat. Vaikka lääkärin toiminta riippuu tapauksen erityisistä tosiseikoista, keskeinen kysymys hoitokäytäntöä määritettäessä on se, toimiiko lääkäri niin kuin alansa järkevä ammattilainen toimisi samoissa tai vastaavissa olosuhteissa. Oikeudenkäynnin kohteena olevalla erikoisalalla koulutettua asiantuntijaa tarvitaan sen selvittämiseksi, täyttyikö tällainen standardi.

Kokonaisuutena voidaan todeta, että jos vuoden 2018 tiedot ovat ennakoivia, vuonna 2019 lääketieteellisistä hoitovirheistä maksettavien korvausten kokonaissummat todennäköisesti kasvavat suhteellisesti (kun taas osavaltiokohtaisia lukuja ei ole yhtä helppo ennustaa). Kokonaisuutena Yhdysvallat todennäköisesti jatkaa noususuuntausta hoitovirheoikeudenkäyntien osalta, mikä tekee lääketieteellisten asiantuntijoiden tarpeesta entistäkin kiireellisempää.