Käsitteellä sähkökirurgia (myös radiotaajuuskirurgia) tarkoitetaan korkeataajuisen vaihtosähkövirran kulkua kudoksen läpi tietyn kirurgisen vaikutuksen aikaansaamiseksi. Vaikka sähkökirurgian taustalla olevaa mekanismia ei täysin ymmärretä, lämmöntuotanto ja lämpökudosvaurio ovat vastuussa ainakin suurimmasta osasta – jos ei kaikista – sähkökirurgian kudosvaikutuksista. Aktiivisen elektrodin vieressä oleva kudosvastus virran kulkua vastaan muuttaa sähköenergian lämmöksi. Ainoa muuttuja, joka määrittää virran lopulliset kudosvaikutukset, on syvyys ja nopeus, jolla lämpöä tuotetaan. Sähkökoagulaatio tapahtuu, kun kudos kuumenee kiehumispisteen alapuolelle ja kokee lämpödenaturaation. Hidas lämpötilan lisäys johtaa koaguloituneen kudoksen vesipitoisuuden höyrystymiseen ja kudoksen kuivumiseen, prosessia kutsutaan kuivumiseksi. Kudoksen lämpötilan äkillinen nousu yli kiehumispisteen aiheuttaa elektrodin vieressä olevan kudoksen vesipitoisuuden nopean räjähdysmäisen höyrystymisen, mikä johtaa kudoksen pirstoutumiseen ja leikkautumiseen.