25. lokakuuta 1927
Tammi. 19, 1987 (59-vuotiaana)
Amerikkalainen
Kohlbergin vallankumouksellinen teoria moraalisen kehityksen vaiheista auttoi vakiinnuttamaan hänen maineensa loistavana ajattelijana psykologian alalla. Moraalisen kehityksen tutkiminen ei todellakaan ollut mikään uusi asia, sillä filosofit olivat tehneet sitä jo vuosisatojen ajan. Aihe oli paremman kuvauksen puutteessa jäänyt taka-alalle, kun Kohlberg herätti sen henkiin. Näin hän puhalsi uutta henkeä psykologian hyvin kriittisen alan tutkimukseen.
Kohlbergin varhaisvuodet
Lawrence Kohlberg syntyi 25. lokakuuta 1927 Bronxvillessä, New Yorkissa. Hänen vanhemmillaan ei ollut hyvät välit ja he erosivat, kun Kohlberg oli teini-ikäinen. Nuori mies paneutui ahkerasti opintoihinsa ja kirjoittautui lukio-opintojaan varten Phillips Academyyn Andoverissa, Massachusettsissa.
Toisen maailmansodan lopulla Kohlberg liittyi kauppalaivastoon. Osana tehtäviään hän auttoi juutalaispakolaisia pakenemaan Romaniasta Palestiinaan. Näin pakolaiset pystyivät välttämään vainon. Tätä toimintaa ei varsinaisesti hyväksytty, ja Kohlberg päätyi viettämään aikaa internointileirillä Kyproksella, kun brittijoukot ottivat hänet kiinni. Kohlberg pakeni lopulta internointileiriltä ja löysi tiensä takaisin Yhdysvaltoihin.
Jatkokoulutus
Palattuaan Yhdysvaltoihin Kohlberg jatkoi jälleen opintojaan ja kirjoittautui Chicagon yliopistoon. Tuohon aikaan sijoituskokeiden läpäisy saattoi antaa opiskelijalle mahdollisuuden saada opintopisteitä kursseista. Kohlberg pärjäsi testeissä niin hyvin, että hän sai kandidaatin tutkinnon vain yhdessä vuodessa ja valmistui vuonna 1948. Pian tutkinnon suorittamisen jälkeen Kohlberg kirjoittautui yliopiston psykologian alan tohtoriohjelmaan. Vuonna 1958 hän väitteli tohtoriksi
Kohlbergiin vaikutti suuresti sveitsiläinen kehityspsykologi Jean Piaget. Piaget työskenteli laajasti lasten moraaliseen kehitykseen liittyvillä aloilla. Lawrence Kohlberg pyrkisi rakentamaan Piaget’n aiemmin tekemän työn varaan.
Ura akateemisessa maailmassa
Kohlberg säilytti erittäin merkittävän akateemisen uran. Vuosina 1958-1961 hän toimi psykologian apulaisprofessorina Yalen yliopistossa. Hän jatkoi ja työskenteli vuoden verran Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences -laitoksessa Kaliforniassa, minkä jälkeen hän toimi vuosina 1962-1967 ensin apulais- ja sitten apulaisprofessorin virassa Chicagon yliopistossa. Vuonna 1968 hänet nimitettiin Harvardin yliopiston kasvatustieteen ja sosiaalipsykologian professoriksi.
Teoria moraalisen kehityksen vaiheista
Kohlbergin varhaiset työt tämän teorian parissa löytyvät hänen väitöskirjastaan vuodelta 1958. Teoriaa luonnollisesti laajennettiin hänen väitöskirjansa valmistumisen jälkeisinä monina vuosina. Teoria rakentui paljolti sen varaan, mitä Piaget oli aiemmin tutkinut.
Yksinkertaisin tapa selittää teoriaa on, että eettinen käyttäytyminen syntyy moraalisesta päättelystä ja moraalinen päättely voidaan tunnistaa kuuden piirteen avulla. Jokainen näistä vaiheista auttaa vastaamaan moraaliseen dilemmaan siten, että jokainen kasvava vaihe pystyy tarjoamaan paremman vastauksen.
Kuusi vaihetta jaetaan kolmeen tasoon: Taso 1 on esikonventionaalinen, taso 2 on konventionaalinen ja taso 3 on jälkikonventionaalinen. Kullakin tasolla on kaksi ainutlaatuista komponenttia, jotka heijastavat tikapuita peräkkäisiin vaiheisiin. Taso 1 keskittyy tottelevaisuuteen/rangaistukseen ja oman edun tavoitteluun. Taso 2 käsittelee mukautumista ja auktoriteettia. Taso 3 keskittyy yhteiskuntasopimuksiin ja universaaliin etiikkaan.
Kokeita näistä moraaliteorian vaiheista tehtiin usein esittämällä koehenkilöille moraalisia pulmatilanteita ja katsomalla, miten he reagoivat niihin. Myöhemmin tutkimuksissaan Kohlberg katsoi, että vaiheita voisi olla mahdollista laajentaa koskemaan myös moraalista regressiota.
Kohlbergin teorioita ja työtä voi tarkastella hänen julkaistuissa teksteissään – Essays on Moral Development, Vols. I ja II, The Psychology of Moral Development ja The Philosophy of Moral Development.
Kohlbergin viimeiset vuodet
Lawrence Kohlberg kärsi masennuksesta koko loppuelämänsä ajan. Tämän uskotaan johtuvan vuonna 1971 sairastettuun loistartuntaan liittyvästä hoidosta. Tammikuun 19. päivänä 1987 Kohlberg kirjaimellisesti käveli jäätävään Bostonin satamaan tehdäkseen itsemurhan hukkumalla. Hänen ruumiinsa löydettiin pian sen jälkeen, ja kollegat olivat järkyttyneitä tapahtuneesta.