Vain muutama päivä sen jälkeen, kun Kansas-Nebraska-laki hyväksyttiin vuonna 1854, orjuutta kannattavat ja vastustavat ihmiset ryntäsivät asuttamaan Kansasia, ja kumpikin taho toivoi voivansa vaikuttaa ensimmäisten vaalien tulokseen. Koska laissa todettiin, että orjuuden tulevasta asemasta kahdessa territoriossa päätettäisiin kansanäänestyksellä, molemmat osapuolet kilpailivat alueen voittamisesta poliittisten vakaumustensa puolesta. Nebraska ei kärsinyt Kansasin tavoin, koska se oli liian kaukana pohjoisessa houkutellakseen orjanomistajia.

Jopa ennen Kansas-Nebraska-lain hyväksymistä Massachusettsin edustajainhuoneen jäsen Eli Thayer oli järjestänyt New England Emigrant Aid Companyn edistääkseen abolitionististen uusenglantilaisten siirtolaisuutta Kansasiin. Lain hyväksymisen jälkeen perustettiin myös lukuisia muita yhdistyksiä, joilla kaikilla oli sama tavoite – varmistaa, että Kansasista tulisi vapaavaltio. Kesään 1855 mennessä Kansasiin oli asettunut yli 9 000 vapaavaltion kannattajaa.

Niin kuin etelävaltiolaiset taistelivat yhtä kovasti tehdäkseen Kansasista orjavaltion. Koska Missouri oli aivan vieressä, rajan yli virtasi lukuisia orjuutta kannattavia uudisasukkaita, joista monet perustivat Town Association Company -yhtiöitä ja muodostivat joitakin ensimmäisistä kaupungeista, kuten Leavenworthin ja Atchisonin. Etelän asukkaiden vaarassa ei ollut vain heidän elämäntapansa ja kulttuurinsa, vaan ennen kaikkea heidän taloutensa, joka perustui suurelta osin plantaasijärjestelmään, joka tietenkin tarvitsi orjia selviytyäkseen.

Seitsemän vuoden ajan orjuutta kannattavat ja vapaiden osavaltioiden ryhmittymät taistelivat Kansasissa, kun kansan suvereniteetti rappeutui väkivaltaisuudeksi.

Etelässä muodostettiin useita “sinisiä looseja”, salaisia orjuutta kannattavia järjestöjä, joiden tehtävänä oli avustaa orjuuttajien vallan etujen ajamisessa. Yhdistys tunnettiin eri nimillä, kuten “Friends Society”, “Social Band”, “Dark Lantern Society” ja “Sons of the South”, mutta millä tahansa nimellä se tunnettiinkin, sen tavoite oli aina sama. Jokainen jäsen vannoi juhlallisen valan, minkä jälkeen hänelle annettiin veljeskunnan merkit, kädenpuristukset ja salasanat. Valan rikkomisesta tai järjestön salaisuuksien paljastamisesta määrättiin ankarat rangaistukset, ja muutamissa tapauksissa nämä rangaistukset pantiin täytäntöön rikkoneille jäsenille. Järjestö oli kuuluisan Kultaisen piirin ritarikunnan haara, ja yhteinen tavoite oli sama – orjuuden laajentaminen.

Kilpailu orjuutta kannattavien ja vastustavien ryhmittymien välillä saavutti huipentumansa toukokuun 30. päivänä 1855, kun Kansasissa järjestettiin territoriaalivaalit. Vaikka vain 1 500 miestä oli rekisteröitynyt äänestämään, ääniä annettiin 6 000, joista monet olivat Missourista kotoisin olevia orjuuden kannattajia, “rajaräyhääjiä”. Tämän seurauksena valittiin orjuutta kannattava lainsäätäjä, joka hyväksyi lakeja, joiden mukaan vain orjuutta kannattavat miehet saivat toimia virassa tai valamiehistön jäseninä. Eräässä laissa määrättiin viiden vuoden vankeusrangaistus kaikille, jotka kyseenalaistivat orjuuden laillisuuden Kansasissa.

“Vapaamieliset” olivat luonnollisesti raivoissaan, mutta Yhdysvaltain liittovaltion hallitus tunnusti uuden aluehallituksen, jota vapaamieliset kutsuivat nimellä “Bogus Legislature”. Vapaasieluiset pitivät sitten oman “vapaavaltion” kokouksensa Topekassa syksyllä 1855 ja laativat perustuslain, joka kielsi orjuuden Kansasissa. He esittivät Topekan perustuslain alueen äänestäjille, jotka hyväksyivät sen ylivoimaisella enemmistöllä. Topekan hallitus pyysi sitten kongressia hyväksymään Kansasin vapaaksi osavaltioksi.

Kansasissa oli tuolloin kaksi lainsäätäjää – toinen oli orjuuden kannalla ja toinen sitä vastaan. Presidentti Franklin Pierce heitti kuitenkin tukensa orjuutta puoltavan lainsäädäntöelimen taakse ja pyysi kongressia ottamaan Kansasin unioniin orjavaltioksi. Presidentti kuitenkin kieltäytyi.

Vuonna 1855 perustettiin toinen ryhmä nimeltä Law and Order League, joka tunnettiin myös nimellä Army of Law and Order. Tämän järjestön nimen perusteella voisi luonnollisesti olettaa, että se perustettiin edistämään rauhaa, hyvinvointia ja hyvää hallintoa Kansasin kansan keskuudessa. Näin ei kuitenkaan ollut. Kyseessä oli David R. Atchisonin ja John H. Stringfellow’n organisoima aseellinen joukko, jonka vahvuudeksi on eri arvioiden mukaan arvioitu 500-1 100 miestä ja jonka toimintaperiaatteena oli karkottaa tai hävittää kaikki alueella olevat vapaavaltion miehet.

Kansan itsemääräämisoikeus rappeutui väkivallaksi 21. toukokuuta 1856, kun 800 orjuutta kannattavaa miestä, joista monet olivat kotoisin Missourista, marssi Kansasin Lawrenceen pidättääkseen Vapaiden osavaltioiden hallituksen johtajat.

joukko poltti paikallisen hotellin, ryösti useita taloja, tuhosi kaksi orjuudenvastaista kirjapainoa ja tappoi yhden miehen.

Kansasissa puhkesi kostosota, jota johti ensisijaisesti abolitionisti John Brown. Kostoksi Lawrencen ryöstöstä Brown ja kuusi toveriaan raahasivat viisi orjuutta kannattavaa miestä ja poikaa sängyistään Pottawatomie Creekissä, halkaisivat heidän kallonsa auki miekalla ja katkaisivat heidän kätensä. Sitä seurasi lisää taisteluita ja kahakoita, kuten Black Jackin ja Franklinin taistelut kesäkuussa, Fort Saundersin, Tituksen ja Osawatomien taistelut elokuussa ja Hickory Pointin taistelu syyskuussa 1856.

Kummatkin osapuolet ryöstivät aseistetuin miehin maatiloja, varastivat hevosia ja karjaa ja hyökkäsivät vastapuolen miehiä vastaan. Ennen kuin se oli ohi, Itä-Kansasissa käydyssä sissisodassa kuoli 200 ihmistä, mikä johti lempinimeen “Vertavuotava Kansas.”

Kesäkuussa 1856 Laki ja järjestys -liitto kirjoitti kahdeksansivuisen käsikirjoituksen, jossa etelävaltiolaisia kehotettiin tukemaan orjuuden kannattajien aatetta Kansasin territoriossa maastamuuton, taloudellisten lahjoitusten ja/tai moraalisen tuen muodossa. Vetoomus lähetettiin eri sanomalehtiin ja etelävaltioiden järjestöille, ja se oli kahdeksan sivua pitkä. Tässä on lueteltu vain osa, mutta se tarjoaa kurkistuksen orjuutta kannattaviin tunnelmiin.

Kansasin territorion laki- ja järjestyspuolueen vetoomus ystävilleen etelässä ja unionin lainkuuliaisille kansalaisille.

Allekirjoittaneet muodostivat hiljattain pidetyssä puolueen kokouksessa komitean, jonka tehtävänä oli muun muassa tämän adressin julkaiseminen.

Että keskuudessamme vallitsee kapinan ja sisällissodan tila, on täysin ilmeistä: “Laki ja järjestys -puolue ” on puolellamme, ja toiselta puolelta sitä vastustavat abolitionistit, joita pohjoisen emigranttiavustusyhdistykset lähettävät ja tukevat. Lyhyt katsaus kiistakysymyksiin ja niitä hallitseviin olosuhteisiin voi olla hyödyllinen avunpyyntömme perustelemiseksi.

Aluepolitiikassa kysymys vapaasta tai orjavaltiosta on nielaissut kaikki muut. Toisaalta abolitionistit pitävät varhaisen opetuksensa mukaisesti orjuutta suurimpana mahdollisena pahana; he pitävät sitä hirvittävänä kansallisena rikoksena, jonka heidän väärät hallintoteoriansa syyttävät yhtä lailla jokaista Konfederaation osaa, ja näin ollen he uskovat olevansa yksilöllisesti vastuussa orjuuden olemassaolosta ja tuntevat olevansa kukin velvollisia kamppailemaan sen kukistamisen puolesta. Pahat kansankiihottajat ovat kiihdyttäneet heidän fanaattisuuttaan niin äärimmäisyyksiin, että heidän vääristynyt omatuntonsa oikeuttaa kaikenlaisen sodankäynnin orjanomistajia vastaan, vaikka se rikkoisi lakia, tuhoaisi omaisuutta tai ihmishenkiä ja tuntuisi muiden silmissä kuinka hirvittävän pahalta tahansa; monet heistä menevätkin jo niin pitkälle, että he vastustavat kaikkea lakia, uskontoa, omaisuutta, järjestystä ja ihmisten välistä alistusta, koska ne horjuttavat sitä, mitä he kutsuvat mielihyvin ihmisen luonnolliseksi ja luontaiseksi tasa-arvoksi. Eikä heidän kohdallaan ole kyse pelkästä paikallisesta kysymyksestä, saako orjuus olla olemassa Kansasissa vai ei, vaan paljon laajemmasta merkityksestä, kysymyksestä, saako se olla olemassa missään päin unionia.