The Lowdown: Lil Wayne’s Funeral Celebrates a Life That’s Far from Over…: Lil Wayne on uhmannut kuolemaa koko elämänsä ajan. 12-vuotiaana hän ampui itseään rintaan epäonnistuneessa itsemurhayrityksessä. Kuten hän kuitenkin räppää Tha Carter V -kappaleessa “Let It All Work Out”, “Jumala tuli puolelleni, ja me puhuimme siitä/ Hän myi minulle toisen elämän, ja hän teki profeetan”. Kolme vuotta myöhemmin hän liittyi Ca$h Money’s Hot Boys -yhtyeeseen ja räjähti New Orleansin nousevaan rap-skeneen. Jälleen kerran kuolema tulisi härnäämään Waynea, joka kärsi koko uransa ajan useista epilepsian aiheuttamista sairaalahoitokäynneistä epilepsiansa vuoksi. Terveysongelmistaan huolimatta Wayne kukoistaa.
(Osta: Liput tuleviin Lil Wayne -keikkoihin)
Hänen sitkeä uransa, kuten hänen terveytensä, ei suostu luovuttamaan. Julkaisemalla nyt 13. studioalbuminsa (älä unohda hänen 26 mixtappiaan) Wayne liittyy vain kouralliseen joukkoon räppäreitä, jotka voivat ylpeillä merkityksellisellä ja merkityksellisellä musiikilla neljän vuosikymmenen ajalta. Hänen vuonna 2020 ilmestyvä albuminsa Funeral ei ole merkki tappiosta eikä Weezyn uran loppumisesta. Sen sijaan se on osoitus hänen jatkuvasta kapinastaan kuolemaa vastaan. Tha Block on yhä kuuma. Tha Carter hengittää yhä. Ja vaikka Funeral on ajoittain hieman ristiriitainen, Weezyn omistautuminen käsityölleen on selvää kuin koskaan.
Hyvä: Albumin elokuvamainen avausbiisi on hieman harhaanjohtava elegisine pianon arpeggioineen ja peittävine jousineen. Istu alas ja kuuntele elämäni tarina, alkusoitto tuntuu sanovan, kun Wayne crescendoi, kääntää virtauksia ja laulaa raa’alla raakuudella, jota siirappinen Auto-Tune ei suodata. “Funeral” on Oscarin arvoisen indie-draaman alkutekstit, mutta se, mitä seuraa, on toiminnantäyteinen kesän blockbuster, jossa on yhtä paljon Fast & Furiousia ja NBA Finalsia.
Seuraavalla kappaleella, “Mahogany”, Wayne liittyy pitkäaikaiseen yhteistyökumppaniinsa, Mannie Freshiin, ja muistuttaa meitä siitä, että Weezy ei tarvitsekaan koukkua houkutellakseen meidät mukaan. Hän kirjoittaa loputtomasti tangoja ja hallitsee toimituksensa jokaista puolta. Hänen puoliksi limainen tekstuurinsa antaa Waynelle mahdollisuuden manipuloida tavuja kuin kukaan muu (“I’m a Libra, I weigh it out/ Hope the reaper don’t take me out/ I’m too eager to wait it out/ Stuck the heater in Satan’s mouth”). Hänen flow’nsa riittää kantamaan kappaleen rytmitajua, ja silti hän kuulostaa niin mukavalta Mannien sielukkaan biitin sisälle kietoutuneena.
Wayne ja Mannie yhdistävät jälleen voimansa “Piano Trapissa”, kappaleessa, joka saa toiveen siitä, että nämä kaksi tekisivät taas yhteistyötä kokonaisen levyn ajan. Kun rytmi vaihtuu ja Wayne ei jätä tahtia väliin, 23 vuoden yhdessäolon kemia näkyy selvästi. Itse asiassa jotkut Waynen parhaista hetkistä Funeralilla ovat silloin, kun hän nojaa eteläisiin juuriinsa: “Mahogany” -levyn ruuvattu outro; “Clap for Em” -levyn tarttuva New Orleansin pomppu; jopa Waynen flirttailu horrorcoren kanssa “Bastard (Satan’s Kid)” ja “Get Outta My Head” -levyillä.
Jälkimmäinen, jossa on mukana edesmennyt XXXTentacion, korostaa Waynen halukkuutta kehittyä. Toisin kuin Eminem, joka niin ikään astui neljännelle vuosikymmenelleen viikkoja sitten, Lil Wayne toivottaa muutoksen tervetulleeksi ja antaa inspiroimiensa nuorten artistien puolestaan inspiroida häntä. Hän huutaa X:n rinnalla kidutetuista äänistä, jotka tekevät tuhopolton hänen päässään. “Dreams”-kappaleessa hän taas ottaa mallia Juice WRLD -sukupolvelta huutaessaan maanisesti painajaisista, jotka syövät hänen mieltään. Oppiminen oppilailta ei ole helppo tehtävä. Funeralilla Wayne kuitenkin todistaa, että se kantaa hedelmää.
Paha: Vaikka Wayne todistaa Funeralilla, että hän on edelleen ajankohtainen, 24 kappaleen biisilista on varmasti paisunut. Wayne ei ole vieras pitkille albumeille. Itse asiassa Funeral on minuutin lyhyempi kuin Tha Carter III. Kuitenkin 76-minuuttiseen kestoon vaikuttavat ohitettavat kappaleet vaativat paljon enemmän kärsivällisyyttä.
Weezyn taukoamattomien tankojen kuunteleminen on hienoa. Funeral olisi kuitenkin hyötynyt “A Milli” tai “Lollipop” tai “6 Foot 7 Foot” kaltaisesta koukusta silloin tällöin. Ne muutamat kerrat, kun Wayne yrittää pop-crossoveria, tuntuvat täysin sopimattomilta. Adam Levinen “I don’t trust nobody” -kertosäe on tunteeton, ja bridgen “If I die before I wake” -rukous on täysin apaattinen. Yhtä sopimaton on The-Dreamin osuus “Sights and Silencers” -kappaleessa, jossa romanttinen pillowtalk ja samettinen Mike WiLL Made-It -biitti luovat kovan kääntöpisteen “I Don’t Sleepin” hedonistisen trapin ja kunnianhimoisen “Ball Hardin” väliin.
Funeralilta puuttuu se fokus, jota se ennakoi alkusoitossaan. Työskentely 37 eri tuottajan kanssa 24 kappaleessa vaikuttaa siihen. Vaikka jotkut yhteistyökumppanit loistavat (esim. Mannie Fresh tai R!O & Kamo), liian monet biitit jäävät latteiksi (esim. “Stop Playin with Me:n” tehottomat rummut tai “Wayne’s Worldin” kakofonia). Silti Wayne löytää tapoja loistaa epätasaisista instrumentaaleista huolimatta.
Tuomio: Funeral soi vähemmän kuin albumi ja enemmän kuin mixtape. Uuden vuosikymmenen debyytissään Wayne ottaa “heitä kaikkea seinään ja katso mikä tarttuu” -lähestymistavan, joka osuu kohteeseen vain noin puolet ajasta. Wayne on parhaimmillaan, kun hän sukeltaa biittiin ja esittelee teknisiä taitojaan. Hänellä on silti loputtomasti iskurepliikkejä vaivattoman flow’nsa tueksi. Hänellä on yhä selkeä näkemys ja tietoisuus omasta paikastaan hiphop-pelissä. Wayne ei kuitenkaan ole hyvä editoija, ja siksi Funeralin kuunteleminen voi uuvuttaa noin puolessa välissä. Vaikka kuuntelijat saattavat olla väsyneitä, Wayne on kuitenkin kaukana siitä. Funeral ei ole loppupiste tai piste menestyksekkään uran lopussa. Se on ellipsi, ajatus, joka saa jatkoa seuraavalla kerralla, kun Weezy saapuu studioon.
Essential Tracks: “Funeral”, “Mahogany” ja “Piano Trap”